自作主张把赫尔汀领回朗德侯爵的府邸落脚时，康诺特预想过赫尔汀和安涅克会表示反对。然而出乎他的意料，这两位竟都对此持无所谓的态度。

如果说前者是对现实极度冷漠，以至于根本不在乎安涅克对他做过什么又谋划着什么，后者则完全是被更大的问题烦扰得顾不上抗议。不过，这也正好能满足间谍总管超乎寻常的控制欲和监视可疑人物的癖好——这只是蹩脚的玩笑话，所以康诺特最终没有说出口。

“你们都干了些什么？”府邸的主人语气很冲，颇有兴师问罪的意思。

康诺特顾左右而言他：“受你所托，审问一个被烧死的术士，虽然这建议是我提出来的。怎么，你不记得了吗？”

安涅克皮笑肉不笑地冷眼看着康诺特，刻意回避了游离在紧张氛围之外的赫尔汀：“哈，你们还不知道自己整出了多大的动静吧。”

“我以为这是机密事项，”剑士坦然地摊开手，“我们还特意躲到了城外的古墓里。”

“是啊，机密事项。然而现在几乎所有人都知道这里有术士在和亡魂打交道，”来回踱步的安涅克在康诺特面前停了下来，“差不多大半个都城都在闹鬼！”

“死灵术就是这样的。黑域裂隙的出现有时会唤醒目标之外的亡魂，但它们基本无害，只是想要游回黑域。不久后，你们还会发现芬雷格西王陵附近的草木大量枯萎，这都是可能的后果。”赫尔汀面无表情地说。“但我不对你们的错误预期负责。”

康诺特打了个圆场：“除了吓人，应该没有多少损失吧？更何况你应该能顺利搪塞过去，侯爵大人。你有这个权力和手段，天大的窟窿都能补回去。”

安涅克瞪了他一眼：“是啊，抛下那群焦头烂额的城市守卫假装对此毫不知情，因为耶卡洛的治安根本他妈的跟我没关系，我想管也管不了。然后委婉地告诉受惊的官吏和百姓，放出那些鬼魂的是我们自己人，一切都是为了帝国的稳定，大家就当无事发生？市政厅的要员和守卫队长还跑来问我，能不能借助‘信鸽’的情报网搜捕城里藏着的流亡术士！对了，你是在报复我吧，康诺特，我们也算老交情了，你怎么能这样对我？”

“是你先暗算我的。”

大概是意识到自己反应过度且太不讲道理，安涅克后退两步，缓缓平复了呼吸：“……忘掉我刚才的话吧。如果这场风波物有所值……我会想办法平息议论。最近的局势越来越混乱，我有点力不从心。抱歉。”

康诺特耸了耸肩，表示毫不在意；赫尔汀则依旧对侯爵的态度变化毫无反应。

安涅克半倚在写字台前，双手向后撑着桌面，语气软化了许多：“……死灵术真的会引发这些现象？无法避免？”

“是啊。”康诺特理直气壮地说。

“好吧，至少我稍微理解它为什么被禁止了。既然如此，我希望你们已经从梅利妲的口中问出了线索。”

赫尔汀回答：“她坦白了一切，特别是当时的治疗方式。我有把握完整地复制一遍。”虽说他有更好的解咒手段，但只要诅咒被解除过一遍，迫于受害者对“旧处方”的被动依赖，赫尔汀只能重复上一种做法，而无法自作主张地创新。

安涅克盯着术士的眼罩，似乎话里有话：“她有没有提到诅咒的本原？”

“她说了，”赫尔汀措辞微妙，“我对你们皇帝的家事不感兴趣，也不打算深入了解。”

安涅克松了口气，转过身去：“那就好。”

他回到写字台后，表情阴晴不定：“我会尽快安排你们和皇帝陛下见面。至于对西尔莎公主的治疗，首先需要宫廷术士对你转述的整套方案进行评估，确定没有风险才能进行。不过这个流程会被尽可能压缩，但愿一切顺利。”

康诺特点头道：“知道了。至少在问题解决前，我们随时听候你的差遣。你说是吧，赫尔汀？”术士当然一点也不配合，但也没有唱反调。

“我已经找人给你那两个小跟班定做了体面的衣服，他俩也得进一趟宫，和西尔莎公主见见面。如果合得来，兴许会经常走动。”

康诺特太阳穴直跳：“你这是拿他们两个做人质啊。难道是皇帝的意思？”

安涅克疲惫地摇摇头：“不，我对你发过誓了。这只是请求。公主需要和同龄人说说话。她原本也是个活泼好动的性子，却已经在床上躺了太久。我看乔沙利亚王子就很适合当个朋友；莫莱不太好相处，但她不在的话，小王子可能会害怕，所以只能一起去了。”

“还有，”安涅克来回指了指二人身上的血迹，“快去泡个澡吧，你们一身都是血和墓地的味道。天知道你们是怎么搞成这副模样的。”

被“赶”出安涅克的书房后，康诺特的神情甚是懊悔：“看来我们给耶卡洛的居民带来了麻烦。”

“你该告诉他你已经阻止过我，”赫尔汀突然说，“真正导致亡魂四溢的，不是对梅利妲的召唤，而是我后来干的事。”

——果然如此。

“不，我是故意气他的。没错，就是一点报复。”但安涅克看起来憔悴极了，这使得康诺特开始后悔刚对他说了重话，心里已经想好了道歉的措辞。

动摇和平基石的关键时刻越来越近，对帝国不利的真情报和假情报如雪片般飞来，被迫一心多用的安涅克也不像以往那么得心应手、游刃有余了。这对所有人来说都不是个好兆头。

这时，康诺特又想起方才对话中隐晦的暗指，越琢磨心里越没底：“你知道那个诅咒是怎么来的？”

赫尔汀轻轻点头。

“……真和其他皇室成员有关？”

“如果你还想全身而退，建议别再问了。”赫尔汀冷冷地回答，“我只能说这个诅咒并不是孤立的——有人正通过持久地献祭受害者的生命力，确保自己能够规避另一个诅咒。”