衔接起秋冬两季的雷雨天气还没结束，但总有阴云密布而不下雨的短暂间隙。云层压得很低，像是倒悬于空中的灰色的丘陵。潮湿冰冷的空气从每一处狭窄的缝隙侵入每一间房屋，耶卡洛的居民们抓住这短暂的喘息之机，匆忙处理着雷雨前没料理完的琐事。

虽说室外一样闷，但如果要求足够低，这样的“放风”就能算作一种享受，至少乔希是这么认为的。

说是“放风”，在康诺特看来，却像是赫尔汀在给乔希上课，事实也差不多：昔日的术士学院大导师坐在被冻得半死的葡萄藤下，让他的“新学生”握住一块贮魔水晶，感受并描摹魔力在水晶中流动的轨迹。

“就算不摘下那枚控制魔力的护符，作为‘源体’，你对这类介质也会有相当的亲近感。这些石头没有灵魂，但它们具有的能量足以成为你灵魂的延伸。”赫尔汀伸出左手，翻过手掌，上方很快浮起一枚小小的白色火球。“支配体内的力量要比支配外物更难，所以我建议你从贮魔水晶开始，一步一步来。”

乔希闭上眼睛，眼皮微微跳动。他的确能感觉到一股力量冲撞着手中的水晶，就像被逮进网中的萤火虫，但“抓住”它花了一点时间。

赫尔汀的喜鹊站在他膝上，歪着脑袋观察乔希的反应。术士继续说道：“贮魔水晶的能量本身不存在属性之别，关键在于支配它的人。念段咒语，然后直接使用水晶并不难——这相当于使用魔法装置。但要吸收它的能量，并随心所欲地变化其形态，就是另一回事了。”

“我好像……感觉到了。”乔希喃喃自语，握住水晶的手不自觉地松开了一点。

“描述它。”

“有点热，但并不烫手。这股力量在寻找出口，但并不急迫，就像它知道总会有出路的。”他试图寻找精炼而准确的譬喻。“像一尾鱼，在水面移动时会留下痕迹，但在水里扰动出的波纹就很难看见了，只能被伸进水里的手或是另一条鱼感觉到。哦，现在它找到了‘我’。”

赫尔汀用另一只手抚弄起喜鹊的脖颈：“然后呢？你是否接纳了它？”

乔希将意识集中到手上，摸索自己与贮魔水晶所载能量的“接口”，就像在一片黑暗的密室里寻找一扇可以打开的门，又像在徒手捞泥鳅——乔希并没有见过活泥鳅，但是曾听宫里的侍卫们讲起农家子弟的生活，便想象着“大抵就是如此”。

他好几次觉得就快摸到了点上，正打算捏紧，却又不小心让那发丝般纤细的线头从指缝溜走。乔希苦恼地皱起眉头：“就差一点……啊，这回终于好了。”

他终于抓住了游走的线头：“唔，水晶仿佛自己开了条缝——像将瓶口倾斜，里面的水就这么淌出来——缓缓淌到我的手中。但它不会停下来，而是……”

乔希正要琢磨那一小股魔力在手上流动的质感，却见一道闪电撕裂了阴云，轰鸣的雷声惊得他通身一震，好不容易形成的联结也随之断裂。他“啊！”了一声，睁开双眼，懊恼地看着手中的贮魔水晶。

年长的红发术士却只是轻轻摇头：“没关系。第一次就能‘打开’贮魔水晶已经不错了。接下来就是尽可能压缩冥想的时间，直到可以自然地支配这种力量。不只是能够激活它，还要学会让它消失。”

虽然早就从崔罗的记忆中窥见一点线索，但真见到赫尔汀堪称温声细语地说话，康诺特着实有几分惊诧。

乔希探出半截脑袋，抬头看了眼天色：“又要下雨了。”

划过天边的闪电像在回应他，而赫尔汀也随手打了个响指，浮在掌心的火球紧跟着变成了一小团缠绕的闪电，正毕毕勃勃地作响。

思维跳脱的少年看得眼睛发直：“能教我闪电术吗？”

“还不是时候。况且不是谁都适合破坏性的元素魔法，有些术士就是更擅长感知和疗愈。也有少数学者先天缺乏支配能量所必需的协调性，甚至对贮魔水晶过敏，但最终在魔法理论和装置研究上颇有建树。”

丘帕院长就是这么一例——康诺特暗自补充了一句。

乔希又问：“那我能提前学一点古代贤者的语言吗？光是普通地说，而不是捏着水晶念咒语，应该不会出问题吧。”他又指向康诺特，“他好像也会。”

“理论上没有问题，但不排除例外。”

乔希脑子转得倒快：“我明白啦，那就别教我危险的词汇！那些贤者也得正常说话呀。”

康诺特苦笑着小声说：“你还是低估了上古语言的复杂性。”

“按顺序是该先教这个的，但很耗时，”赫尔汀拨开膝上的喜鹊，让它飞到稍远的地方站着，“而且很枯燥。”

“可我连精灵语都能学下来……算了，总之你能先告诉我这句是什么意思吗？Spaje ohag Drakova，康诺特教我的。”乔希还冲着剑士挤了挤眼，“你瞧，我记忆力不错吧。”

康诺特和赫尔汀的表情同时僵硬起来。前者是尴尬，后者则是震惊。

术士脸色发白，犹豫了一下才开口：“……那句话是说，‘滚回你——’”

康诺特连忙出声打断：“算了算了，原话不太好听，但确实是句很管用的咒语。”

赫尔汀一副难以置信的表情：“你是认真的？”

“要怪就怪我那大恩人喜欢开玩笑，幸好不是谁都听得懂上古语。”康诺特无奈地指了指自己的心脏，向赫尔汀暗示咒语的用处。“必要的时候，我只能靠这个悬崖勒马。”

至于为什么把自己的要害主动透露给赫尔汀，除了站不住脚的所谓“没来由的信任”，康诺特只能用“有朝一日也许得靠他阻止失控的自己”来解释，至少这条咒语比荒岛上劈头盖脸的火球温柔多了。

这边厢，安涅克手下的杂役抬着一个箱子走来，说是帝国学院送来的东西，硕大的雨披将抬箱子的二人连同木箱都罩了起来。赫尔汀随即站起身，与他们一道走回屋内。

康诺特摸着下巴，心想帝国方面果然开始和术士议会“竞价”了。

趁赫尔汀不在场，他终于找到机会问乔希：“跟赫尔汀打交道的时候，你紧张吗？”

声称“比起术士更想当剑士”的少年正抛接着那颗贮魔水晶，密集的雨点将庭院里的花草和树枝打得簌簌作响。他接住还在隐隐发热的石头：“一开始是有点害怕，但现在一点问题也没有。你看，我问多蠢的问题他都不会发脾气——小声告诉你，我觉得他比侯爵好相处多了。”

康诺特不禁失笑：“把这两个人放到一起比较，就已经很说明问题了。”