瑞格二世等人以军事调动为掩护，乘坐战船秘密离开耶卡洛时，这场雷雨已经快停息了，只是沉沉的云霭仍压在白湖上空，还需化作雨水消耗一阵，才能等到真正放晴的时候。

而就在同一时刻，耶卡洛城中正在筹备一场特别的庆典。掌玺大臣将向民众正式宣布，帝国已和平地收回了泽雷杜穆赫，分离数十载的领土终于重归版图。晴朗的夜空中将升起绚烂的烟花，直奔苍穹的焰火将倒映在明镜般的湖面，那定会是一副壮美的景象。

如果将时间拉回半个世纪前，瑞格一世将被割让为飞地的黑水堡从希乌斯王国手中夺回，使加弗兰帝国结束了作为纯内陆国的被动局面，那时的耶卡洛想必也是一样的欢腾，尽管民众未必知道这些事件的真正意义，甚至未必知道黑水堡和泽雷杜穆赫在哪儿。

“可惜我们必须为了保护另一块领土而错过这场庆典，”安涅克远眺着首都瞭望塔的尖顶，积雨云翻起的边缘透出一片殷红的霞光，像是云端燃起了烽火。“不过这也是值得的。一个是黑水堡以外唯一的出海口，一个是帝国的南大门，它们的地位同等重要。”

十五年前，和无数负伤乃至战死的帝国战士一样，他曾经为格伦维娜山脉流过血；而为了收回泽雷杜穆赫，他手下的“信鸽”同样付出了注定无法为人所知的牺牲。

不知不觉间，帝国的命运再次到了紧要关头，安涅克心中自然会有万千的感慨。正是这份感慨让他在不安之余，又被一股近乎亢奋的悸动包围。

旁观者清，康诺特自然明白此种热望意味着怎样的危险，但他又能说什么呢？为瑞格二世与加弗兰帝国奉献一切，就是安涅克沙里斯·勒纳的真正的愿望。他全部的狂热与理性，算计与真诚，可以说都是由此而生。

不被理解却也不容亵渎的忠诚——康诺特更愿意如此形容它。他转念一想，瑞格二世虽然是个很难看透的男人，但他万事以帝国的利益为考量，这是毋庸置疑的；赫尔汀对索钦王国的情感或许也与之类似。这么看来，反倒就剩康诺特自己还缺少一个精神的凭依。

他没有祖国，所以想象只能从“故乡”开始：那里应该有肥沃的土地，穿衣吃食皆可自给自足，就算时不时发生自然灾害，也能咬咬牙扛过去；远离战乱，亲人健在，纵是在少有的荒年，也总保持着支撑彼此度过艰难岁月的脉脉温情。

然而，要到哪里才能找到这样的故乡呢？

这是个很好的愿景，但太不现实。所以康诺特很快就不再凭空幻想了。

和前几天相比，乌云已压得不那么低，缝隙中透出一点金色的日光。清晨和黄昏时分，这样的光线打在战船的风帆上，就像给白帆上翱翔的雨燕镀了一层金。“雨燕”，对一艘大型战船而言，又是个美到难以想象其真容的名字。

雨燕船帆下，康诺特远远看着靠在舷墙上透气的赫尔汀，突然想起了另一个画面。

连通白湖与休梅河的运河修成前，索钦王国的战船应该应该是从火港出发的；若是黑水堡被敌军封锁，就只能调动现桑兹亚境内的船只保卫海上防线了。赫尔汀当时走的路线应该是后者。

那时是夏季，但在崔罗的记忆里，就连阳光也是冷的。赫尔汀的晕船基本没好过，所以总是待在甲板上，远远眺望来时的方向，直到夜幕降临，残月卷着云雾攀上山岗。

而现在大概可以算作初冬了吧，灰岩城应该快要下雪了。与六百年前不同的航线上，赫尔汀面朝相同的方向，喜鹊如游隼般在他的头顶盘旋。他身上的深灰色长袍终于是索钦的样式，由此令观者产生了几分混淆年代的恍惚。

康诺特忍不住想：高阶吸血鬼也会晕船吗？从脸色看，说不定是的。但他迟迟没能下定决心走到赫尔汀身边，好像一旦踏出那几步，就会再次被崔罗那些纷乱的记忆纠缠，叫他一时分不清自己的所在。

但康诺特终于还是走了过去，在离赫尔汀不远不近的地方站住，以同样的姿势靠着舷墙，远望天际高低起伏的山峦的边缘，并借着眼角余光观察赫尔汀的反应。

休梅河与蛇山有一些距离，最近处也隔着连绵数里的低缓丘陵。但赫尔汀显然记得它的方位，更记得他在那里留下了什么。河的另一边是摩恩山，康诺特第一次提起这个名字时，赫尔汀还发了会愣，等弄清楚指代的位置后，才表情复杂地说“那里以前叫帕米亚特岭”。

“你在想蛇山学院吗。”康诺特假装若无其事地先开了口。

而赫尔汀说“不是”。

“我在想黑水堡可能发生什么。我向来缺少直觉，但这次有种不好的预感，就像……算了。”术士摇了摇头。“如果是能靠谈判解决的领土争端，那么从一开始就不会围绕它爆发战争。我甚至觉得这场会议不会有结果。”

康诺特嘴角一撇：“这就是我为什么不太想走这一趟。”他揣摩着赫尔汀的表情，大胆地设想当中的暗示。“你同意继续帮皇帝的忙，想必还有另一层理由，而不只是出于对术士议会的反感。”

赫尔汀转过头“注视”着他：“你完全可以把话挑明了说。”金属眼罩底下的眼眶分明空无一物，竟也能以钢铁般冰冷而锐利的视线相逼。

“那样太伤人了。”康诺特说。

“你对谁都这样吗？”

“多数情况下，是的。”

“我不是脆弱的泥像，不会因为几句话就像被一榔头砸得粉碎。”

——然而，你也会为爱国者对平原联邦最后的复仇而背过身去落泪。

康诺特差点就这么驳回去了。

“如果你认为我在加弗兰帝国的身上找到了索钦王国的影子，所以想要阻止悲剧重演，那就大错特错了。它们完全不是一回事，我不可能对前者产生任何移情。”赫尔汀说这话时，明显带着发自内心的鄙夷。“那个皇帝应该不至于如此自作多情。”

康诺特摊开手：“好吧，那是我多想了。”