“但有一点是事实：我需要确认瑞格二世对我、对蛇山有多大的价值，这将决定我之后的选择。”赫尔汀又问，“关于崔罗·索尔高伊的记忆，你究竟看到了多少？全部？”

“不是全部，但也足够多。”康诺特希望他不要追问细节，但越是如此希望，事实往往越不如他意。

“所以你知道我的经历。比如我在林德湾干了什么，他还有他们又对我干了什么。”

“……是啊。”

背叛、侮辱、折磨，乃至最后的处决，那些画面曾过于鲜明地展现于康诺特眼前，使得站在他面前的赫尔汀反倒像个幻象。但幻象的真身依旧坦然而坚定地伫立在休梅河的冷风中，好似再残酷的打击也不曾动摇他分毫。

“也知道崔罗为什么成为叛徒。”

康诺特叹了口气，视线跟随着空中南飞的雨燕——那是真的雨燕，只是迁徙的时间有些晚了。“他害怕死亡，害怕战争，天真地以为毫无保留的妥协能换来毫无保留的善意，但事与愿违。哪里都会有这种人，无论是六百年前的索钦，一百多年的西塔河聚落和绝岭流民，还是现在的加弗兰。我都快习惯了。”

“你同情他？”

“不，”康诺特摇了摇头，“死亡也无法洗清他的罪责。”

赫尔汀自嘲地冷笑了一下：“在他看来，我们都是‘罪人’，历史终将清算我们，只是时间和手段不同。”他握紧栏杆边缘，手套在腕处隆起几道皱褶，“不幸的是，现在的我已经超越了死亡，也无法从这样的审判中得到解脱。至于你，要么自诩一身清白的旁观者，要么还没意识到自己也是‘历史’的一部分。”

“……”

“我一定会找那混蛋算账，你拦不住我。”

“我压根没打算拦。”康诺特沉默了一会儿，“等黑水堡的事情结束，再安置好乔希和莫莱，我陪你一起去蛇山吧。”

赫尔汀低声说：“那里很可能什么都没剩下，包括有关避难所的资料。也许我们只能无功而返，继续倚仗帝国或术士议会的支持。”

“我知道。但你很想回去，而我无处可去。”

和寻常人家一样，帝国学院的高塔上挂着雨燕筑的窝，但在这候鸟迁徙的季节，自然已是鸟去巢空。有几只无需南飞的鸟儿想停在窗沿上，却被无形的魔法屏障挡在了外面，绕了几圈便飞走了。

乔希看着它们离开，莫名觉得有些可惜。他知道野生动物对魔法十分敏感，如果能径直飞进来，那要么是带着强大魔力的注灵鸟来袭，要么是维持屏障的宫廷术士亚伦·瓦加斯溜了号，哪件都不是好事。

这座塔原是空出来的校舍。透过四四方方的小窗，可以居高临下地看见街道上装点的彩带和旗帜。如果是在春夏时节，花卉将取代彩带成为更生动的装饰物，可惜现在已经过了生机盎然的季节，不少落叶乔木已经秃了大半，只剩红叶与黄叶还在树枝上摇晃。

军事学院的学生们领到了新制服，这些未来的帝国精锐将挂上亮黄色的绶带，抬着双头狮鹫的金像列队巡游，走过耶卡洛的每条主要街道。文学部与历史学院的笔杆子们也没闲着，无论是纂史还是写赞美诗，眼下正是千载难逢的机会。

更远处的白湖广场上，墨格温斯尼亚王朝的两座先帝雕像各自披了件崭新的红色披风。入冬的雨点将它们打湿，布面紧贴着石面，但干燥的朔风很快就会将它们吹干，直到那两块硕大的布匹如旗帜般飘扬。

刚才，乔希用诗一般的语言向卧病在床的西尔莎公主描述了城里的景象。他还说：“夜里放焰火的时候，这里应该也能看见吧。可惜白湖被挡住了——看那些烟花绽放在湖水中，肯定比抬起头干看着天空更愉快。”

在喜悦之余，西尔莎却也表现出与年龄不符的早慧：“泽雷杜穆赫……它对帝国很重要，能够兵不血刃地拿回它真是太好了……不，朗德侯爵的手下肯定还是流了血的。他和父皇都太不容易了。”

高缇拨弄着妹妹夹进枕头底下的长发，小声抱怨道：“行啦，就知道显摆你那大局观，好像就你晓得他们辛苦似的。”

“你也知道，行了吧？咳咳咳……”西尔莎说得急了一些，便又咳嗽起来，好不容易才就着温水顺过去。

她们被秘密送到帝国学院是几天前的事，清除诅咒的魔药“月之露”也已经送到了位。但接下来的半个月里，她们仍要过一种与世隔绝的生活，活动范围仅限于由侍卫严加看守的几个房间，直到危机彻底解除。

西尔莎早已被迫适应了这样的日子，高缇觉得无所谓，莫莱可以把大多数时间花在睡觉上，但乔希可就憋得慌了，好在康诺特给他留下的书勉强能打发时间。其中就包括来自蛇山学院的上古语讲义。

自学一门语言对乔希来说不是难事，他有时间，有天赋，更重要的是有足够的热情。但在知道这门神秘语言与魔法的关系后，他不免有些忐忑。

回避危险与求取知识都是本能，然而二者抵牾之事也不少见。即便是入门性质的讲义，在简单的基础词汇与文法旁边，总有小字标注出的词句用于咒语时的“示例”，乔希很难阻止自己多看它们几眼，并下意识记住那些古老的文字。他不禁想：这就是力量的诱惑吗？

不过，乔希也很擅长自我说服：既然无法一一回避，那就把“危险词汇”当作再普通不过的字眼，反正自己又不当术士——魔法归魔法，语言归语言。想到这里，他豁然开朗。

但在放下书卷的间隙，望着雨燕留在窗檐底下的空巢，乔希还是感到惴惴不安。雷雨已经停息，白湖应当迎来晴朗的冬日，而不是另一场风暴。

但愿在康诺特他们回来之前，这里无事发生。也只能“但愿”。