乔希正想解释，却被高缇抢白：“是朋友。”她小心翼翼地向狼伸出手，在确认它无意攻击自己后，便挪了挪位置，好让它蜷在自己和妹妹中间，温热粗糙的皮毛抵着二人的身躯。“别再问了，柳兹。我们都很累了。”

高缇又往沉睡的西尔莎那边挤了挤，勉强侧躺下来。她困倦地合起眼睛，一只手轻柔抚摸着狼自然弯曲的背脊，感受手底下跳动的温度。她不知道头顶的风暴何时才能平息，但至少现在可以睡一会儿了：“能在这种时候陪着我们，我真的……好高兴……”

女骑士迟疑许久，最终还是收起了剑，无声地叹了口气。她拄着剑鞘站在营火旁，挺拔得像一座雕像，仿佛根本不需要睡眠。

——我是不是也该做点什么？

——你早该这么做了。

心里的声音这么说着。乔希凝视着眼前的营火，终于从随身包裹中掏出一枚贮魔水晶，将它紧握在掌心，就像数日前赫尔汀让他尝试的那样。在一片沉寂中，只有轻微的呼吸声和纸张被烧透的清脆声响。

水晶内蕴藏的魔力缓缓流转。那是一种危险而温暖的力量，几乎让他感到怀念。为什么怀念？乔希毫无头绪，但这种感觉过于真切，让他渐渐放弃了思考。

正是以这忘我乃至无我的状态，那股力量缓缓游离实体，汇进了乔希的意识，有点像血液在血管中游走，但人显然是无法觉知哪一股血液正流到哪一处的。

乔希突然觉得自己好像能行。唯恐吵醒已经睡着的两位公主，他以最小的音量念出了在上古语讲义上看到的某条咒语：“Argwan Ae’Sin——”

终于，一个小小的火球在他摊开的掌心上方成形。它完全依托贮魔水晶而成，不需要柴薪，也不会留下灰烬。漂浮的火球还不太稳定，有点烫手，也许手掌上很快就会冒出水泡，但乔希觉得自己终于能睡个安稳觉了。

“恭喜你。”柳兹淡淡地说。

她知道这个机灵又好学的少年正在琢磨魔法和某一门古老语言，亚伦得空时也会和他嘀嘀咕咕地讨论这些东西，说不定还想着日后在帝国学院谋一个学位。

乔希有些不好意思地笑了笑：“谢谢，柳兹小姐……”

“别叫我‘小姐’。早在获得御前银盔骑士的头衔之前，我就已经立誓舍弃了战士以外的任何身份。”

“诶，好的。”乔希挠了挠头。“我只想说，一开始我还担心你会把我和莫莱撂下不管。毕竟朗德侯爵他……”他没有说下去，但意思已经很清楚了。

两位皇女的守护者并不总像利刃般冰冷：“我们以服从命令为天职，但在那之上还有更高的法则和正义存在。莱瓦斯队长言行可疑，甚至对自己的战友刀剑相向——这并非帝国军人应有的行为，我只能将他传达的命令视作伪令。”

她垂下双眼，嗓音因干燥和寒冷而微微沙哑：“再者，朗德侯爵曾是格伦维娜战争的英雄，我无法想象他真的背叛皇帝陛下。”

只要累到一定程度，睡眠就是最好的逃避饥饿的手段。乔希不知自己何时睡了过去，又睡了多久。当他被莫莱叫醒时，一度以为自己还睡在炼金学院高塔的小房间里，直到关节的酸痛提醒他身在何处。

蜷在两位公主之间的狼先是伸长了脖子，就着几乎从未流动的空气嗅了嗅，随后便从高缇的怀中钻出，朝她们来时的道路发出几声轻快而高亢的嚎叫，将眼皮沉重的柳兹惊得一激灵清醒过来。

乔希尚睡眼惺忪，却一下听出了这几声狼嚎的“意思”。

“是他们来了！”他激动得险些哭出声，“是康诺特！”

和康诺特一块出现的“叛国者”安涅克脸色惨白，直到确认两位公主安然无恙，心里的石头才落了地。面对她们惶惑不定、欲言又止的神情，他不曾做任何解释，只是带着她们打开了藏在熔炉背后的暗门。

位于耶卡洛旧城正下方的矮人工厂遗迹的确与地面相通。古井般的纵向通道分外幽深，盘旋而上的狭窄石阶直达万神街一角供奉“无面先知”阿洛什卡的祷告堂。据安涅克所说，这座基本无人问津的祷告堂最初就是在第三纪元的遗迹上建成的，藏在神像后的秘密通道也被保留了下来。

“这是‘信鸽’的据点之一，后门不远处就有下水道的入口。虽然现在还没被发现，密道也已经堵上，但禁卫军破门搜查只是时间问题。”前间谍总管仰望着先知阿洛什卡被布幔遮蔽的面容，连眼睛都不曾露出的石像是否也在俯瞰着一切？

他长出一口气，努力挤出一个疲惫的苦笑：“幸好我们勉强赶上了。今晚就是预定的仪式之夜……庭院里就有月光，我们只能凑合了，仪式后我会想办法把公主送出城。柳兹，西尔莎公主的药还在吧？”

柳兹郑重地点头，那一小瓶名为“月之露”的魔药一直安全地藏在她的铠甲里。

“很好。我的信鸽当中有炼金学院的毕业生，以前给丘帕院长当过几年助手，但愿她能派上用场。赫尔汀·弗列沙维叶说过，进行仪式时还需要念对应的祷词。”

“亚伦临时告诉了我，我还记着呢，但听不太懂，只听出有‘月亮’和‘自然’什么的。”乔希喉间一苦，他又想起了术士最后的眼神，光是那个眼神，就足以逼迫他一字不差地记下全部祷词。

康诺特按着乔希的肩膀，不需要多说什么，就足以让他镇定下来。

啊，就是这种让人放心的感觉——乔希暗自感叹。

对着安涅克手下的女术士，他流利地背出了这段经过两轮转述的祷词，但因为其中有不少陌生的词汇，分词和断句上出了一点小问题。

好在康诺特对上古语足够熟悉，马上听出了原意：“遵循宇宙的法则，将月光铸成锋刃，割断扭曲的血脉之网，回归原初的自然之理……”略一琢磨，康诺特忍不住皱起眉头，赫尔汀先前的暗示再度在他脑海中掀起波澜：这份诅咒到底是怎么回事？