“幸好这个还能用……”赫尔汀自言自语着，用一团白色火焰驱散了周遭的黑暗。

封闭的弧形墙面描画着神启般奇诡又生动的图景，横向形成一个没有开头和结尾的环，自上而下亦是浑然一体。在不住的震颤中，瑞格二世无法看得太真切，直到地板沉到了底，壁画不知已于哪一处戛然而止，最下方只剩手稿般随意排列的密密麻麻的符文。

赫尔汀走向墙边，手指在特定的几段古文字上飞快掠过，那些被碰到的地方马上亮了起来，彼此之间似有无形的丝线相连。就是瑞格二世也能清晰感觉到，某种不可见的力量正在这并不宽敞的空间内聚集、流转、扭结成团。

术士转身面向圆环中心，只见一团紫色的光雾从时空裂隙中奔涌而出。凭空张开的与异界相通的狭窄“窗口”不断变化着形状，肉眼只见一片浑浊的黑暗，却能引诱求知欲旺盛之人窥探深藏其中的不可名状的事物。

而那团光雾已飘至赫尔汀与瑞格二世前方，将自己卷成球状，仿佛一颗巨大的玻璃珠，外壳透亮，轻若无物的绛紫色在其中自由地翻滚。

然后，光雾竟然“开口”说话了，拖长的尾音在环形墙壁内引出空洞而粗粝的回声：“有些年头没见了，捷尔罗尼·帕扬的爱徒。怎么，故人都死光了，所以要找我叙旧吗？哦，原来还有个新客人啊——虽然我早已知道你是谁，又是为什么事而来。”

“说话”间，颗粒状紫光麇集而成的圆球也跟着微微震荡，这么看来倒不像是“蛇山恶魔”的本体在说话，而只是借由某种超越物质世界的媒介传声罢了。

瑞格二世注视着眼前奇异的景象，镇定如他，也很难掩饰发自内心的错愕：“你就是……蛇山恶魔？”

赫尔汀点点头：“你也听到了，用不着相互试探，直入正题吧。”

“好的。”瑞格二世从善如流，却还是以行礼的姿势托着摘下的头盔欠了一下身，就像在觐见什么神祇，尽管赫尔汀已经明确说过蛇山恶魔不是什么好东西。“听说只要押下足够的筹码，您就会实现他人的愿望，甚至能让命运的天平就此倾斜。”

蛇山恶魔发出短促而沉闷的笑声。不知为何，谁也无法透过声音勾勒出与之贴合的形象，毕竟男和女、老和少，乃至人形与异类这样的常规分类法都不可能适用于这么一种特殊的存在。如此一来，这奇诡的声音反倒像是它的“本体”了。

“哈哈，你说的基本属实，不过这样的敬语我已经好久没听过了。说吧，为了你的愿望，你能向我献祭什么，人世的君主？”

瑞格二世不动声色地回答：“这其实取决于您。要彻底解除寄生在家族血脉中的诅咒，让墨格温斯尼亚的后裔不再受到它的禁锢，我至少需要付出什么？”

蛇山恶魔似乎思考了一会儿，这段沉默在赫尔汀听来，就像老谋深算的守财奴在掂量手中钱袋的分量。然后，异界的“守财奴”开出了价格：“灵魂，你的灵魂。”

“只需要我的？”

“我倒是想要令堂的，那真真是一颗如假包换的铁石心肠，可惜我无法带走已经进入黑域的灵魂。不过你的也还过得去，我很中意这样的‘藏品’。这已经是最低价格了，如何？”

瑞格二世略一思索，竟直接点头同意下来：“可以，但最好不是现在。”

赫尔汀小声提醒了一句：“不要低估这个代价。灵魂被邪神当作工具甚至玩物，那样的痛苦是你无法想象的。”

蛇山恶魔戏谑的笑声仿佛带着倒刺，扎得赫尔汀颇感不适：“啊呀，我们的小提诺契卡可是过来人，他的话的确不假，你可得考虑清楚了。放心，我可以保证你至少还有三年寿命——你需要一定时间解决帝国的内忧外患，对吧？我真是慈悲为怀的典范。”

“三年啊……有点勉强。六年如何？”

“有意思，还真讲起价来了？好在我的时间多的是。四年又四个月，不能再长了。”

“成交。”瑞格二世镇定得吓人，仿佛他将被邪神要走的不是自己的性命，而只是金钱财宝之类的身外之物。

恶魔再次发出令人毛骨悚然的笑声：“很好。从今往后，你的后代再也无需为命定之死感到担忧。”

这是皇帝自己的决定，赫尔汀自然没有阻止的理由。双方达成共识后，一只冰冷的手探进瑞格二世的意识，在短暂的恍惚间，于灵魂当中烙下无法抹去的指痕。皇帝明白，这样就算交易成立了。

蛇山恶魔的“传声球”又跳动了一下：“看来我的老熟人也有事相求。”

赫尔汀犹豫着开口说道：“我想让一个人恢复记忆。”

“真遗憾，我不会和同一位主顾做两次交易，更何况现在的你已经再也无力付出对等的代价了。”

“如果让他本人来呢？”

“我知道你指的是谁，可怜的提诺契卡，但这件事就连我也无法做到。”蛇山恶魔鲜见地表示自己无能为力。“那已然超出了我能干预的范围。”

“……我明白了。”