剑士已经走到了他们前面，正准备爬上山坡，隐蔽起来观望坡下的情况。他一边理着刚挂到背上的长剑，一边冲乔希笑了笑：“我去看看，你们在这等着。”

“还是让他去吧，殿下，我们就在这等消息。”向康诺特让步之余，卡西尼耶小心翼翼地收紧了手掌，既害怕动作有失粗暴，又担心对方没把自己的话听进去，语气近乎恳求。“求您了，我们不能冒险。尤其不能在这种陌生的地方冒险。”

他不能让乔沙利亚王子发现自己正在害怕，但他可以暗示对方，自己无法承担又一次失职，而这与贝默女大公是否宽容毫无关系。

乔希当然明白卡西尼耶的想法。他不是那种不讲道理、只顾任性的家伙，想去看个究竟也不是英雄主义过剩的一时兴起。

他不安地望向喧哗的源头——虽然视野被树丛和乱石阻挡，但就在那个方向上，隐隐有某种东西正呼唤着他。他无法表述这种感觉，也不能再用奇怪的言辞引起卡西尼耶的恐慌，更不能强行挣脱对方的手。他这位侍卫长的力气可不算小。

乔希又将焦虑的目光投向康诺特的背影。后者走得不快，还时不时回头看，似乎有意等待他们。当然，要是康诺特真打算独自行动，这会儿早就没影了。想来也是，康诺特时常觉得把一切放在自己眼皮子底下，要比抛在后方安全多了。

然后，乔希果断选择了侍卫长最无法招架的做法。他反握住卡西尼耶的手，闪闪发亮的眼睛和轻柔的声音足以让大多数人误以为是自己做错了什么：“我也求你了，卡西尼耶。”他晃了晃二人缠在一起的胳膊，小声恳求。“就让我过去看看吧，你也一起来。这样可以吗？”

卡西尼耶一愣神，险些条件反射地松了手——就差一点儿。他迟疑片刻，期间甚至不敢细看乔希的眼睛。

那边的争吵声更响了，光是这样的响动也足以让外人意识到气氛正变得愈发紧张。虽然绝岭口音相当难懂，但好歹有通用语做底子，凭飘进耳边的破碎的话语也可以大致推断，年轻男子好像掏出了什么东西，威胁要和其他人同归于尽。现在他们听到了更多惊惶的尖叫。

“纽瑟，快放开她！”

终于，在乔希正要急切地再说些什么之前，卡西尼耶叹了口气。他回头喊道：“索林，安内尔，你们在这看好车马，注意信号！库斯，我们走。”

他挂好武器，跳下马车后回身接住了差点摔个趔趄的乔希，心中忍不住暗骂自己又一次被保护对象捏住了死穴。乔希用口型对他说了句“谢谢”，扭头就一阵小跑追上了康诺特，卡西尼耶和库斯不得不紧随其后。

乔希拉起披风，将细雨挡在一层过漆薄布之外。卡西尼耶始终将一只手臂挡在他身前，另一只手按着腰间的锤柄，警觉如猎户。康诺特走在最前面，趟开半坡上的灌木和杂草，脚步很轻——虽然另一边的村民压根听不见。

四人躲在繁密的草木间，将这场冲突看了个仔细。谷地间狭窄的小路上围着三十来号人，基本是壮劳力和男性长者，看来女人和儿童大多留在了村中。除了身材矮小，肤色泛棕，他们的模样和帝国南部平原的普通人类平民差不多，耳垂处的三角缺口和手臂上的花草纹身却分别是半兽人与流亡精灵的习俗。

对峙双方——一群人和一个人——正处在僵持的白热化阶段，两边各抓着一名“人质”。一边是被五花大绑、嘴里堵着布的年轻女子；那名可能叫作纽瑟的男青年则一手高举着圆滚滚的封口陶罐（一枚土制炼金雷，康诺特一眼就认出了多年前领教过的“绝岭特产”），一手从背后掐着女巫医的喉咙。巫医僵直着两只细瘦的手臂不敢乱动，两眼圆睁，脸上用油彩涂抹着对称的纹样，被雨水晕开后显得更加狼狈。

“看啊，”库斯指向小路的尽头，“那里有个山洞。旁边是用血画的图腾吗？还有神龛似的东西，他们在上供？里面倒是黑乎乎的，什么也看不见。”

挟持了巫医的男子站在路中央，背对着小径尽头的洞穴，似乎正极力阻止他人进入，或是阻止他们将另一个人送进去。比如那个看上去和乔希差不多大的女孩。被雨水和汗水浇透的黑发与麻布衣裳紧贴着男子的脑袋和身躯，让极度紧张导致的颤抖分外鲜明。

不只是他，恐怕在场的每个人都是如此。

被勒住喉咙的女巫医抓挠起男青年的手臂，仰着头嘶声低语：“臭小子，你尽可以把我扔进去，就当我不走运。然后就是你们两个，纽瑟——他们会把你们也扔进去，就像往年那些倒霉的过路人，还有坏了规矩的罪人——用最丰厚的祭品从农神手中换取一年的饱食。”

库斯小声嘟哝：“都什么玩意儿，这不是祭邪神的做派吗……果然蛮子就是蛮子。”一见到眼前这情形，他对绝岭的些许改观马上回到了原点。

康诺特紧皱的眉头挤成了一团。他看了看剑拔弩张的绝岭山民，又看了看仿佛连光都透不进去的洞窟，只觉得那里头正吞吐着不祥的气息。这时他突然听见乔希“嘶——”地倒吸了一口凉气。声音很轻，但没逃过康诺特的耳朵。那当中带着一丝痛苦。

“怎么了？”康诺特低声问道。

奇异的刺痛从内部拂过乔希的颅骨，又迅速从他知觉中消失，只留下一阵隐隐的酸胀。一个存在正推着他走向未知，而另一个存在试图阻止。乔希晃了晃脑袋，干笑两声：“不，没事。”

眼见手持草叉和耙子的村民蠢蠢欲动，康诺特半蹲的身躯往上抬了几分，准备离开掩体干预这场冲突，但对乔希异样状态的疑虑牵掣了他的脚步。

“快去，”乔希轻轻推了推康诺特的手臂，“不然我怕来不及了。”

康诺特也就没再犹豫。他伏低上半身，迅速穿过泥泞的下坡路，边跑边将背上的剑连着鞘取下拿在手中。可就在这时，只见村落头领使了个眼色，另外一人便作势将手中的剔骨尖刀向“活祭”女子颈边伸去。

“不，住手！”

乔希一时没忍住，和那个名叫纽瑟的男青年同时喊出了声。

陌生人的呼喊顿时将众人的视线吸引到了坡上，连带着快要摸到小路边的康诺特也暴露在绝岭土民的视野之中。现在就算卡西尼耶把乔希的脑袋按回暗处也来不及了。僵在原地的乔希睁大了眼睛，慌张地用口型对康诺特说“对不起”。

“不……没关系，就这样吧。”康诺特摇了摇头，索性放慢脚步，朝人群中央坦然走去。“反正总要走到这一步的。”