康诺特指着不远处的几道古代拱门，对赫尔汀说道：“不觉得眼熟吗？我们都见过的，就在那座孤岛上。”

相同的纹路与形制，相同的位置关系，再加上脚下的六边形石板铺底，这很难用巧合来解释。深藏于地下的远古遗迹躲过了几千年的风雨侵蚀，但也许是被赫尔汀刚撂倒的那头怪物撞坏过，抑或是数代以来的人为毁损，剩下的部分也和废墟差不多了。

即便如此，康诺特还是一眼认了出来。他从赫尔汀身边走过，盯着对方刚被咬穿的右臂多看了几眼，见它没再往外冒血才放下心。“巧了不是，我们又撞上了你感兴趣的第三纪元遗迹。”

“……”

“我不说你都没注意到吧，毕竟光顾着揍它了。”

“这是被术士改造的奴隶，应该是从哪个实验室逃到了这里。”赫尔汀将沉重的项圈连着尸体提到自己面前，侧过脸避开了康诺特的视线。“上面有制造者的纹章。‘米德利大师作于二号工坊’。肮脏至极，叫人恶心——它和它那自恋的主人都是。”

“两百多年前，柯塞姆教派的护教军对沃珐罕南部的术士群体发动过一次大清洗，多半是那时候出的事。”康诺特说。

怪物项圈和四肢腕部残存的镣铐都是普通人的尺寸，但它整体生得异常硕大，这些金属也就在病态肿胀的躯壳上勒出了几圈深深的沟壑，畸变腐败的内里将镣铐浸染得肮脏不堪。

术士停顿片刻，又说：“它是到了这里才因为别的什么东西而彻底变异的。骨骼肌肉不断生长膨胀，直到皮肤崩裂……所以一直用人皮缝缝补补，剩余的部分扔到土里，还培育出了养活上面那些人的粮食。多么‘博爱’的农人。”他终于抬头望向康诺特所指的地方。

“你说过，这样的遗迹本质上就是魔法装置，可以打开前往避难所的传送门。”

“我是说过。”赫尔汀漠然点头。全世界不知有多少这样的遗迹，可关于遗迹本身的秘密，都早已湮没在历史中。

“换言之，两个时空曾在这里扭结，说不定那些裂隙依然活跃，至少另一个空间的能量会时不时穿过裂隙逸散过来。谁也说不清这种能量的性质，但对那一片‘田地’而言……该不会扮演了阳光的角色吧，就像一个发热的光球漂在洞顶？这就说得通了。”如此算来，那些无辜者的鲜血也就是浇灌作物的雨露，康诺特的胃不禁痉挛了一下。

赫尔汀显得愈发烦躁：“天知道避难所究竟发生了什么。也可能是因为时空裂隙位置的差异，这头怪物受到的变异污染尤其严重。不能在这里待太久。你说的问题也解决了，我们没有继续逗留的必要。”

“可你还是很想调查一番，掘地三尺寻找任何可能的线索，或是做点什么危险的实验，”康诺特用了陈述句，“和那时一样，把所有可能妨碍自己的东西都抛到脑后，连后果都不考虑，甚至觉得这理所应当。即使感觉到一丝愧疚，你还是会这么做。”

赫尔汀一时失神，不自觉地松开了手。肉块重重砸在血泊中，发出令人头皮发麻的黏腻响声。“你想说什么？”他哑着嗓子问道。

在横下心来直戳对方痛点的瞬间，康诺特的不满便已沉淀为冷静的思虑。但适当的逼问还是有必要的，特别是针对赫尔汀这种人：“现在这里没有别人，只有你我，是时候开诚布公了。谁都有秘密，我一直尊重这一点，但这不意味着我会喜欢被欺骗的感觉。你也知道凭你的演技根本没法糊弄过去。你不擅长撒谎。”永远都是虚张声势那一招——康诺特差点多嘴说了这么半句。

“……你觉得我瞒了你什么事情，所以不值得信任，所以把剑上的蛇血晶石拆了下来，直接一走了之？以为这样就能撇清关系，还是说我对你已经没有利用价值了？”

“你在那块石头上藏了信标。只要它还在，无论我跑到哪里，都逃不出你的视野。和罗西娜一样的手法。”

赫尔汀没有说话，只是紧抿着嘴唇移开了视线，左手无意识地握住伤口已经复原的右腕。

康诺特深深地看了赫尔汀一眼，往角落走了几步，在一段倒塌的拱门柱上坐下，垂着双目低低地叹了一口气：“果然是这样。”

“是啊，没错，这很奇怪吗？术士可是什么都做得出来。你要是不那么敏锐，就不会有多余的痛苦。”赫尔汀的声音激动到发颤，已经有些语无伦次。“想拿这个控诉我的话——”

“对不起。”康诺特没头没尾的一句道歉让赫尔汀僵在原地。“如果你一开始就告诉我，我决不会擅自把它拆下来，那毕竟是你送的礼物。我很抱歉。”他抬起头，眼里带着懊恼与对谅解的探询。

“……啊？”赫尔汀以为自己听错了，一时更不知该说些什么。在他的记忆里，比他略高一截的康诺特从未像这样自下而上地投来堪称软弱的视线。

这太奇怪了，奇怪到让他没法正常思考。话说回来，在连续几日透支身心之后，他的精力也已经接近极限，让他沉下心来反刍这种事情实在是勉为其难。

康诺特又叹了口气：“总算舒服多了。这些天来我一直在想，你为什么这样做，而我又为什么对此耿耿于怀、心神不宁，就像遭了谁的背叛，又像是我不自觉地背叛了谁。要知道当初发现罗西娜的算计时，我可不是这个反应。说实话，我到现在都没完全想明白，但我觉得自己不是在生你的气。只是在害怕，因为以前还没遇到同样的事情：好不容易打算把真实的感受抛给另一个人，又自顾自地怀疑这种信任本身。我知道无论自己愿不愿意，总是难免成为别人的棋子，但我不希望你也这样。不，也许不只是因为这个——”

身体上的痛苦和郁结于心的纷乱思绪本就把赫尔汀的脑子搞得不太清楚，这下更被搅成了一团浆糊。他按着脑袋，眉头紧锁，只觉得太阳穴直跳，泛起一阵阵的酸胀：“你话太密了，我不明白你的意思……”

“抱歉……我慌到极点时就会想到哪说到哪，你就稍微迁就一下吧，我也会迁就你的。”康诺特苦笑着，终于放慢了语速。吃软不吃硬的赫尔汀应该是被自己绕进去了，这难免有投机取巧之嫌，但管它呢。“那块石头就先揭过去算了，以后有的是翻旧账的机会。现在我只想知道另一件事。”

术士屏住了呼吸，眼神游移。康诺特看得出他正在犹豫，和锡耶柯冰原遗迹中的反应如出一辙。只是这一次，他应该已经没了寻找退路的力气。

“希望你能告诉我，我们分头行动的那段时间里，你到底干了什么？再具体一点，乔希在半月谷究竟是怎么回事？”见赫尔汀迟迟未答，康诺特将语气放得更加低和。“求你了。我和你一样，已经很累了。”

康诺特想，即使本就不是从恶念出发采取的行动，纯粹的求知欲也可能产生恶果。辨清利害关系也好，一块背负罪责也好。如果什么都不说，我又如何知道该怎样帮你呢。

“……乔希并没有得尸毒热，那只是一点障眼法。为了支开他的侍卫。”现如今赫尔汀已经没有了继续隐瞒的动力，还不如自暴自弃地坦白了事。“我的确对他施了术。死灵术，试图通过他直接和黑域连接。只有这样，才能够……这很出格，对吧？”