乔希清醒过来时，发现自己正坐在地上，屁股底下透着石板潮湿的凉意。而没等他摇晃脑袋摆脱晕眩，弄清楚现在到底是个什么状况，一只温暖厚实的手掌就捂住了他的眼睛。

“别看。”

是康诺特的声音。年长的剑士听上去还气喘吁吁，看来从自己中邪似地跑进洞里算起，其实只过了很短的时间，不过这里已经没有危险了。

“可我还是闻得到啊……”乔希小声说。

浓重的土腥和血腥，还有一股很难形容的臭味，都乘着冰冷空气灌入鼻腔，冻得人面目发麻。他马上明白了为什么康诺特不想让他睁开眼。

可是，把惨状留在黑暗之中也只能保住内心一时的安宁，而掩饰得越久，目睹真相的冲击就越剧烈。乔希明白这个道理。他抬起双手，抓住康诺特的袖子，试探性地往下拽了拽。

“反正都要看到的，你总不能蒙着我的眼带我出去吧。”他紧张地干笑道。“恐怖故事我早就听过不少了，还有坊间那些可怕的流行画，不知为何，总有人喜欢看开膛破肚……我没那么脆弱，康诺特。”

康诺特迟疑片刻，才慢慢松开了手：“悠着点。没问题的话，我们这就出去。幸好我的胳膊没被你砸断。”

而当乔希用力眨了几下眼睛，借附近已不再摇晃的火光看清自己身处的环境时，他费了好大力气才强忍着不吐到康诺特身上。以人骨为攀架的地下田畦，相当可疑的土豆堆，像硕大的破麻袋一样残破的尸体……

他脸色发白，脑袋猛地转向康诺特，唯恐视线停留在邪秽之物上也会给自己招致噩运：“那、那个东西……”

坐在乔希身边的康诺特看着就像刚和两只巨魔徒手搏斗过，模样狼狈极了。靠在他身上不省人事的赫尔汀也差不多，甚至更糟。康诺特凝视着术士在昏迷状态下依旧紧锁的眉头，低声说：“最大的威胁已经被解决了。”

他又问：“你还记得刚才发生的事情吗？”

“隐约看到了一点。”

不难听出乔希的回答带着犹豫。康诺特轻拍乔希的肩膀，示意他站起来试试，见其身体无恙也松了口气：“有什么问题出去再说。”

说罢，他也拖着赫尔汀缓缓站了起来。由于背上还挂着剑，他只能将术士横抱在身前。乔希确信自己听见康诺特小声抱怨了句“这家伙还挺沉”。

他们很快撞见了神色慌张的库斯，年轻的骑士终于松了口气：“拦在外面那道魔墙突然没了。卡西尼耶长官走不开，所以让我进来看看……殿下，您没事吧？真的没事吧？不要管别的了，您的安全才是最重要的。”他瞟了失去意识的吸血鬼一眼，康诺特异常镇定的表情反倒让他再次紧张起来。

乔希摆了摆手，主动揽过库斯的肩膀，拉着他快步往外走：“没事，祸害乡里的怪物也被消灭了。”

“可是您刚才——”

已经恢复理智的乔希比了个噤声的手势。他脸色煞白，但神态自若，几乎表现出一种不正常的冷静：“你再嚷嚷我脑袋都要炸了。”

康诺特调整了一下抱人的姿势，对库斯说道：“现在我们要做的只有三件事：第一，离开这个山洞；第二，跟外边那些人借个休息的地方；第三，让他们尽快下来亲眼看看自己到底供养出了什么东西。”

顶着熟悉的冷眼，被解救的缇娜把康诺特等人带回了自己家。

父母双亡又无兄弟姐妹的她空有一座带谷仓的小院，在村里还算阔气，纽瑟因此坚信他人的贪婪也是她险些被害的原因之一。反正他已下定决心带她远离这片是非之地，等几天后人去屋空，村民要怎么瓜分被留下的空房，今日的愤怒和敌意是否会被时间冲淡，就随他们的便了。

乔希按捺不住好奇心，终于还是问道：“为什么要到这种地方定居？明明山外头多的是可以种地放牧做生意的正经地方。”

“我们的祖先是罪人，”缇娜小声说，“以前打仗的时候他们曾经做过很多……不好的事情。逃到这里是为了保命，也是一种惩罚。”

“西塔河战争？”康诺特问。当年真真假假、大大小小的流言有许多，也许其中一些恰好暗示着这群山民的过往。

而女孩眼神茫然，显然对这个说法十分陌生：“我不知道……也许吧。”

赫尔汀被安置在草草打扫过的卧室里。康诺特替他换掉了沾满血污的衣裳；温水擦洗过的头发没法彻底弄干，在旧枕巾上沁出了一圈水迹。

黄昏已至，余晖溜过半合的木窗，橘色光斑从窗前矮桌一直打到墙角的霉点上。乔希等人待在其他房间里，库斯或安内尔应该正在喂马，院中劈柴火的声音一下一下敲击着窗扉。

康诺特站在窗侧的阴影里，回头看了看赫尔汀。他还是一动不动地睡着。

躺在床上的既是危险的吸血鬼，又是当下最强大的术士之一。惨白的皮肤包裹着发凉但并不坚硬的血肉。可只要挨得久一些，就能从中觉出些细微的、更接近常人的暖意，康诺特不知道这是因为高阶吸血鬼会像蛇一般“变温”，还是自己一厢情愿的错觉。

视线于是回到了桌面，那里散落着给赫尔汀换衣服时收拾出来的随身物品。

固定披风的绿宝石胸针，底座镀金，一看就很值钱。一面白鹤一面猫头鹰的铜挂坠。名叫“水银”的匕首，康诺特已经把上面沾的污血擦得干干净净，连鞘里面都用井水冲过了。还有从腰间挂包里倒出来的东西：随便折起的地图；比手掌略大一些的木壳笔记本，翻页的一边用缎带系起的活结扣紧，康诺特没打算翻开来看；一串钥匙，几颗贮魔水晶和或空或满的小药瓶；曾镶嵌在“熔岩”剑柄上又被卸下的蛇血晶石。

那把长剑本身也放在桌上，剑鞘乌黑如墨，仿佛能吞没落在上面的每一点光芒。或许它的主人很快就会把宝石填回那处空洞。

乔希推门进来时，康诺特回过身，听少年压低嗓门轻声问道：“要换个地方吗？”他们离开洞穴时就约好了要谈一谈。

康诺特摇头：“不，就在这吧。小声点就行。”

屋内没有点灯，仅靠那一道逐渐黯淡的夕照，怎么也无法剥去木窗后越来越深的阴影。乔希坐在康诺特对面，忸怩地摆弄交错的十指，酝酿了一下才开口：“是要和我说刚才的事？”

“从早些时候算起，比如尸毒热发作的时候。”康诺特语气温和，这让乔希镇定了下来。“赫尔汀已经告诉我了，你并没有发病，只是暂时性的高烧，而他借题发挥骗过了卡西尼耶，后来别人也没发现什么后遗症。”

乔希惊讶地睁大了眼睛：“这我还真不知道……”

“没关系。总之，在那段时间里，他对你施了术……直说重点吧，他见到了你体内的另一个灵魂。”尽管阴影让对方的轮廓都模糊不清，更遑论看清任何表情细节，康诺特还是凭借超越感官的洞察力观察起了少年的反应。“他说你们长得很像。”