我们可以共同负起责任来——他的眼睛分明这么说。
“我明白了。就按你说的办吧。”赫尔汀很快从对视中败下阵来。
康诺特拍了拍乔希的肩膀，后者显然也不知道这时该说些什么，甚至不确定自己该点头还是摇头。但既然对方都答应了，理应获得承诺的他好像不需要客气推脱。年长的剑士继续说道：“按照众所周知的惯例，选择你立誓的对象吧。比如蛇山，索钦王国，弗列沙维叶之名，又比如——恕我冒犯——令尊令堂，或是你的导师帕扬女士。”
“你别太得寸进尺。”
得寸进尺的人假装无辜地微微后仰，摸准了这句警告并没有实际的力度。
果然，赫尔汀只是叹了口气：“那我可要选你的性命了，见证人。”
听到这句话，康诺特不由得一怔，一时间只能注意到赫尔汀嘴唇的开合，却压根没听进去半句话。以至于当他立完誓，拔出匕首要在掌心划开一道口子，照锡耶柯人的旧俗以血为证时，康诺特制止的动作竟比乔希还要慢上半拍。
金发少年倾身上前，牢牢握住赫尔汀险些被割伤的那只手，直到确认他没打算强行动作才慢慢松开；康诺特则攥紧了他拿着利器的另一只手。
“倒也不至于此。”康诺特盯着三人交错的手臂，即使在术士制造的静谧之中，他的声音也很轻。
赫尔汀放任康诺特从他手中轻轻掏出刀柄，替他将“水银”插回刀鞘。二人一度靠得很近，近到和康诺特早上惊醒时的情形如出一辙，以至于耳语也染上了令人躁动的温度：“你是指，我不该拿你的性命开玩笑，还是不该随便放血？”
康诺特摇头：“我知道你不是在开玩笑。”他还握着赫尔汀的手腕，眼角余光却见乔希已坐回原位，正意味深长地看着他俩，这才放开了手。“够了，就这样吧。”
“所以——”乔希拉长了声音。他好不容易才忍住笑，但还是弯起了眼眉和嘴角，一副想看热闹却又觉得不太合适的模样。“下一个环节是？我还想赶紧出去透透气呢。这样安静是好，可一直安静下去，反倒缺了身在绝岭该有的意味了。”
“都怪我，下次再不打岔了。”乔希完全是迟钝的反义词，康诺特心知不可能就这样把他糊弄过去，但也无所谓了。
赫尔汀无视康诺特略显局促的模样，转而盯着乔希颈前那对摇曳的宝石说道：“你的护符不能摘下来，对吧。”
乔希疑惑地眨眨眼：“只要不离身就行了，我又不是没摘下来过。时间久了，链条也会旧，过去都是我自己动手换的，没出过意外。真要出事的时候，恐怕它也拦不住，就像昨天那样。”他略一思索，又补了一句。“你要拿去看吗？说实话，现在我可不敢这么做……”
“不，这样就好。”赫尔汀一边用眼神寻求乔希的同意，一边将手伸向护符。“让我在上面施个术就行。一个保护你的术。”
在知道对方的“前科”后，纵是乔希也有些犹豫，直到康诺特向他点头示意，才迟疑着配合赫尔汀的动作。
“多谢。”术士轻声说。
“为什么？”乔希又问，“你觉得接下来会再出现什么意外？”
赫尔汀触碰着贮魔水晶光洁平滑的表面，在护符上烙下无形的防护符文，同时解释道：“我们这是要到异国去见一位陌生术士。据说那位王后不是什么简单人物，要是人家当真对你身上的秘密动了歹念，而我们两个一时无法应付，就连你的尤莉亚也没能救急，这样至少多一道保险。得了康诺特，别在那里偷笑，我知道你在想‘你也有资格说这话’。”
“原来你有这个自知之明啊。”康诺特笑道，乔希自己也笑了。但他这一笑，反倒让康诺特收敛了表情。
施展完蛇山秘术的赫尔汀审视着护符内蛰伏的魔光：“最后一件事——不用太当真，我只是在阐述自己的发现。”他停顿片刻，应该是在组织语言，但接下来说出的话马上让康诺特意识到，自己就不该对他的语言艺术抱多高期望。“你有没有注意到，自己对风险的反应太过迟钝了？无论是他人的恶念，还是自己无法把握的与生俱来的危险，你似乎从未真正放在心上，就连恐慌都显得那么……肤浅做作。说得直白一些，简直乐观到病态的程度，哪怕在我这种人看来都很不正常。”
这下乔希的确是笑不出来了。他目瞪口呆，脸色一阵红一阵白，全然没了刚才的快活，张嘴想要为自己辩护几句，却结结巴巴说不出什么：“你是在骂我吗？病态……没这么夸张吧！我只是……”
康诺特赶紧出言找补：“他是指你看待事物的心态有些异常。或许多亏了尤莉亚，要知道一般人没法如此彻底地把全部心事分享给另一个自己。其实这不失为一件幸事。”
似是嫌康诺特的说辞过于委婉，抑或只是意识不到言语的伤害，赫尔汀还在往下说：“无论有意还是无意，她都包揽了你内心的暗面，也会在必要时替你出头，给你留一条逃避的退路——我是如此推测的。”
乔希被戳中痛处，顿时哑口无言，手指紧张地揪着衣摆，分不清是为秘密曝光而尴尬，还是为自己转嫁负担的行为感到羞愧，憋了半天才小声嘟哝出几个词：“这样不可以吗？我们都已经习惯了，我不知道还能怎么做。”
赫尔汀见状，后知后觉地心里一惊，总算浮起一丝迟到的歉意：“……我不是这个意思。”
康诺特用手肘碰了碰赫尔汀的胳膊，无声地责备他。
“抱歉。”赫尔汀低声说。他解除了隔音屏障，雨声、风声、马蹄与车轮声立刻一股脑地涌了进来，将被寂静短暂隔离的狭小空间放回喧哗的自然之中。