这处不大的村子建在邻水的矮坡上，因匪患被荒废的农田沿溪流延伸，不甚规整的田垄在低矮绿浪下蜿蜒。道路尚未被杂草灌木侵占，但即便在天气晴好时，也要隔一阵子才有行人经过，而他们大多成群结队，以求互保。

这边厢，康诺特闻言松开了赫尔汀的手，跟他一同走到村外，只见东南方向远远现出了一人一马的身影。

来人头顶插羽圆帽，身着沃珐罕男性时兴的束袖短袍与紧身长裤，却将双腿搁在马鞍一边，以侧坐的姿势朝废弃村庄的深处骑行，就好像早知道有人在这里逗留，而且确信在此驻足的并非会谋财害命的强盗。

康诺特回头望向乔希等人歇脚的农舍，只见安内尔和索林正蹲在前院一角，一边审问被五花大绑的强盗，一边翻看刚刚缴获的武器与财物。

被打死的两名歹徒已被拖到空畜圈旁，他们尚未决定是照桑兹亚和加弗兰惩治匪患的惯例，将尸首吊到路边示众，还是就近挖坑、埋好了事——就算翻开地图，也很难判断这个连名字都没有的小村该被划进谁的治下，抑或只是片法外之地。

见康诺特远远地看了过来，年轻的骑士还挥手打了个招呼，紧接着又回过头去，表情凶狠地逼问附近是否还有别的匪帮。因为在公国从未遇上这等“立功机会”，安内尔显得尤其兴奋。

而那名骑手靠得更近了，胯下一匹白马身姿矫健，刺绣马衣的金银丝线在烈日下煜煜生辉。借着抵近观察的喜鹊的眼睛，赫尔汀发现那其实是个女扮男装的年轻人，容貌明艳摄人，目光却锐利似箭。

听到这条可疑的信息，康诺特神色间多了几分戒备：“冲我们来的？”

“除了刚才的土匪，你看这附近还有别人吗。”

“那她胆子还挺大的，”康诺特意味深长地说，“或是根本不需要害怕。”

赫尔汀打了个响指，充当哨卫的飞鸟在空中悄然化雾散去。“你觉得我们需要害怕吗？”

“我觉得不用。”说话间，康诺特已主动向来者走去。赫尔汀凝视着他的背影，发现他完全没有伸手去探剑柄的意思。

术士紧走两步跟了上去，借康诺特挡住自己的大半身形，隔着一段距离，警惕地打量刚跳下马背的陌生人。

“送信的蝴蝶。”康诺特只听见背后的人没头没尾地咕哝出几个词，含混的发音几乎黏在一起。

“什么意思？”

赫尔汀摇头：“我们行内的黑话，别在意。”

蝴蝶朝他们款款而来。在她屈膝行礼向二人致意时，康诺特开门见山道：“贵国王后未免太客气了。我们自行前往谒见便是，竟还要麻烦一位使者前来引路。”

“您看出我是谁的人啦，康诺特大人。还有这位……虽然不在事先通报的名单上，但她知道您也来了，弗列沙维叶大人。”使者矜持的微笑里不带半点惊讶，被点名的赫尔汀不太自在地皱了下眉。“我们的王后知晓各位已靠近正确的目的地，差我来捎个口信：她已移驾至镇魇山庄避暑，各位就不用走远路去首都了。说来也巧，那处庄园与大人您还有些缘分。”

理应是初次见面，使者看向康诺特的眼神却很快从礼貌变成了某种放肆的玩味：“它所倚靠的山林和您有着相同的名字。或许，该说是您用上了它的名字？”

就在那一刻，赫尔汀确信康诺特会马上变得紧张起来，产生任何一种反应都在意料之中，就像不久前那个突然惊醒的清晨。

然而他没有。

“就只是口信吗？”康诺特微笑着反问，仿佛压根没注意女子的前两句话。他主动向前躬身，好让二人之间的身高差不那么有压迫感。“不知您是否愿意屈尊为我们指路？我已许久没到过贵国，对这数年间的情俗更易一无所知，唯恐贸然前去失了礼数。”

使者假作羞赧地莞尔一笑，带着媚态的双眼会让人联想到圈养在宫苑中供人观赏的鹿：“让王后座下的淑女孤身与一群壮年男子同行，传出去岂不比所谓失礼更惹人非议？况且您也不至于不认识路吧，那可是您的人生真正开始的地方啊。”

直到骑上白马翩然而去，她都没有留下自己的名字，二人也忘了问。

赫尔汀紧盯着送信人的背影，等她走远了，又悄悄抬头去看康诺特的侧脸。他本以为对方真的毫无反应，甚至快要为这压倒情感的镇定感到钦佩。可康诺特却突然头也不回地往后一捞，直接握住了赫尔汀的右手。

虽然像是不过脑子的本能反应，但康诺特握得并不用力。赫尔汀捏了他一下，局促地回头望了一眼，同时脚下悄悄挪动步伐，用自己的身体挡住二人交握的手。

“怎么回事？”赫尔汀低声问。“你在紧张吗。”

康诺特这才回过神，深吸了一口气，嘴里说着“抱歉”，手正要松开，却又被赫尔汀回握住不放。这下反倒像是后者在主动了。

鲜少做出如此行动的术士更不擅编排言辞——比他会说话的人此刻还有些恍惚。因此，说出口的只有妥协的结论：“好吧，那就再这样待一会儿。如果你想的话。”

还是没有看到康诺特的正脸，特别是最能传达思绪的眼睛，但赫尔汀感觉到对方应该松了一口气。

“谢谢。”康诺特说。“我刚才有点被吓到了。”

“怎么不把她留下问个究竟？就算只是替人传话的，看她那派头，应该也知道不少。”赫尔汀又抬头瞄了一眼，发现没有得到回应，于是继续往下讲。“刚才说的‘蝴蝶’，是指某些显贵术士养在身边的亲密心腹，当然，除了送信，平常还会干点别的。有的自己也算半个术士。”

康诺特还是没吭声。