在举止反常的康诺特面前，赫尔汀觉得自己的耐心和性子都难得的好了起来，竟然也会没话找话了：“至少现在可以确信，葛琳妮王后在看着我们，她知道我们这一行都有谁，也知道我们走到了哪里。我都能随便列出好几种手段。”终于，他还是不耐烦地拽了下身边人的胳膊。“……你倒是说句话啊。”

“好吧，我说。”康诺特的声音沉闷异常，恍惚间竟像回到了刚开始学习“正常生活”的木讷拘束的时代。在那时，接纳他的人们并不计较他逃开每一场闲谈的不合群行为，也从未忘记在炉火前分他一份饭食。

“她说的没错。当我从漫长的沉睡中苏醒，从盖满腐草落叶的深坑里爬出来，又被一场暴雨浇得透湿、浑身发冷时，我的人生才真正开始。我都说不清楚自己到底是喜欢还是讨厌那样的雨。”

仿佛一百四十多年前的那场暴雨再次侵袭了他的心灵，康诺特不自觉地颤抖了一下。

然后，他举起空着的那只手臂，凭直觉指向某个方向。“不过一百多年的光景，山川河流不可能变样，所谓‘康诺特森林’就在那边，树冠遮天蔽日，从湖边开始连绵了好几座山。醒来后，我顶着大雨走啊，走啊，一直没个头。天本来就暗，树顶一遮，更分不清东南西北，只能凭感觉打转，连饥饿感都会渐渐消退。找水喝时还遇到了狼，那时我身上不剩多少力气，甚至想过不如让它们吃掉算了，可回过神时，手里的尖树枝已经捅穿了头狼的肚子——这具身体的反应比我的脑子还快。那一顿我吃的是生肉。第三天，也许是第四天，我才终于看到一座猎人小屋，里面透着火塘的亮光。”

“一开始，我连那个猎人在说什么都听不懂，只见他比划着，像在讲自己的名字，他老婆孩子的名字，他猎犬的名字，最后还对着屋外的森林打了一通手势，说这是什么地方。我干脆就这样随口给自己起了名，等到跟着耶罗重新学习读写，才知道它正确的写法。后来，听认识的学者说，这其实是古代某位大领主的姓氏，小半个绝岭都曾是他们家的产业，征税时能从地里榨出血。”

在雨季的午后，回忆也仿佛潮湿到能沁出水。康诺特轻描淡写地交代道，在告别自己的重生之地十年后，他曾回去探望自己的老恩人。“很不走运，我碰上了一个很难对付的家伙……但最后总算有个好结局。他们一家连同其他人都得救了，我终于还清了欠下的人情。”

白湖政变前不久，他又找到了猎人的后代。对方有与故人相似的面孔，康诺特同他拉了很久家常才让他放松警惕。流浪者随后得到一个迟来的消息：那位猎人最后活到了六十岁，在当地已经算高寿了。

赫尔汀一直安静地聆听着，一次也没有打断过。他觉得康诺特在说起这些事时更像个活生生的人，而不只是一个让人寄托信任的符号，一件可以依靠的强大工具。也许是语调，也许是堪称随心所欲的措辞，也许是语速一快就会不经意地收拢手掌的习惯。赫尔汀几乎能听见康诺特自白背后的呐喊。

直到康诺特回归沉默，赫尔汀才有些别扭地回应道：“你是不是很久没跟任何人提起这些了。”

“嗯。我觉得这属于个人隐私，是私事中的私事。”事实上，自与耶罗分别后的百余年间，他也的确没再将自己新生的起始之处告知他人。

“那你为什么要告诉我？就因为刚才我听到了葛琳妮送来的话？”

康诺特摇头：“我只是觉得应该——不，只是想告诉你。”他终于迎向赫尔汀的目光，赤红的眼眸沉静异常。也许这意味着他已从过去回到当下。“也不是为了建立互信才交换什么秘密。我想你能够理解我，就是这样。”

赫尔汀一愣，半晌才从自己的角度总结道：“你很幸运，一醒来就遇见了好人，而不是被当作人形的怪物拒之门外。”他想了想，又补充了一句。“你还能好好报答他，这就更幸运了。”

康诺特笑了起来，短促的笑声听上去真诚且放松。他松开手——这次赫尔汀没有反握回去——转而抬臂揽过术士的肩膀，带着他朝同伴们所在的方向走，就像一对过分亲密的友人。有这么个大块头搭在身上其实又热又沉，一只手臂沉甸甸地挂在颈边，像一段温暖而沉重的锁链，但见康诺特的心情转好，赫尔汀也就随他去了。

“对了，你也有过她那样的‘蝴蝶’吗？”康诺特问道。

赫尔汀马上反问：“你是不是希望我说‘没有’？”

康诺特试图用干笑盖过尴尬的表情，眼神却诚实地给出肯定的答案。

“没有。”术士的回答倒是遂了他的愿。“我不喜欢把私事公事托与他人。不过——”

“不过什么？”

“你想做的话也不是不行。”

话一出口，赫尔汀便发现自己随口开出的玩笑带有何种上不了台面的深意，立刻找补起来：“我是说送信，或是其他体力活。”

不知怎地，康诺特听着还有些失望：“唉，行吧，这种小事我还是能干好的。”

赫尔汀小声笑道：“那得是多雄壮的一只蝴蝶啊。”

被几驾马车抛下的远处，还活着的强盗与他们死去同伴的尸体一起，通通被吊在村外最显眼的大树上。这是桑兹亚骑士们讨论决定的结果。他们的恶行也许走到了终点，其结局只有听天由命。

乔希抱着膝盖坐在车厢前的平台上，手指在空中书写刚听到的地名：“‘镇魇山庄’？好奇怪的名字，听上去怪瘆人的。”

正在赶车的康诺特耸了耸肩：“有些人起名品位是挺特别的，翻翻你喜欢看的那些书就知道了。但在他们看来，这样古怪的名字也许另有深意。”

乔希被风吹得有些发困，懒洋洋地打了个哈欠：“随便吧，反正接下来都交给你了。”

趁这一段路笔直平坦，康诺特偷空低头瞅了瞅回到自己剑柄上的蛇血晶石，又抬眼望向骑马走在侧前方的赫尔汀，猜想此刻对方又放出了多少注灵傀儡来眼观六路耳听八方。

术士并不像常人想象的学者那般文弱。相反，他身姿挺拔，行动矫健，是位优秀的骑手。因为总是骑得太快，好像还在和索钦的精锐部队一道行军，赫尔汀时不时得停下片刻，配合马车行进的速度。在某一时刻，双方的节奏渐渐合在一起，惯于孑然独行的术士终于习惯了平稳地、不那么焦躁地前进，脸上也终于露出他自己都没意识到的一点喜色。

这让康诺特看得有些出神，好在车轮前几块碎石带来的一记颠簸又让他回到了正事上。他抖动缰绳，调整了马匹的姿态与速度，驾驭马车继续向视野尽头那片森林驶去。