不久前刚听康诺特提起“森林附近的小镇”，等到真正驻足于此、为第二天前往镇魇山庄作准备时，赫尔汀难免对这陌生的土地多留意了几分。

沃珐罕大陆多的是历史悠久但寂寂无名的小地方。就像这里——藏在河谷尽头，仿佛将要挣脱崇山峻岭的环抱。再走十数里，便是一个更大的城镇，彼处通往海西王国各地的道路同河流一起向外延伸，将大多数旅人送往流淌着金属、盐分和香料气息的城市。

而眼前这个镇子只比村落大点，人也不多，石砌或土坯的房屋呈阶梯状铺排在坡度较小的山麓与山脚下，茂密的森林从小镇北边一直延伸到视野尽头。沉甸甸的深绿色间，隐约能望见城堡塔楼冒出的尖顶，那应该就是镇魇山庄之所在。而在近处，居民们选出的治安官和他精壮的老猎犬守在路口，审视偶尔出现的每一个行人。

不管怎么说，这里的人远比深山住民见多识广，也更会做生意，放眼整个绝岭都屈指可数的店铺招牌与门口伙计的殷勤笑容就是证据。尤其令外人诧异的，却是他们几乎个个精神饱满，就连身形干瘪的瘦子也面色红润，与简陋粗朴的环境形成了奇妙的反差。

被老板一路拉进旅馆时，安内尔还满脸狐疑地跟库斯说小话：“是不是有点太热情了？怎么他们心情好得吓人。”

安内尔的嗓门向来很大，怎么压都不够低，但老板听见后一点不恼，还乐呵呵地应道：“也没啥特别的——只是开心。哦，劳驾你踩楼梯时轻一点儿，它不太结实。对了，几位应该知道我们王后的行宫就在附近吧？从屋外头就能看见，在森林那边。那座城堡以前是施利滕伯爵的大宅，前几年送给了咱们的王后，托她的福，我们也得了不少好处。她的仆人常来村里采买新鲜蔬菜——那些姑娘小伙一个比一个漂亮，几位要有机会见到，真是饱眼福了。”

卡西尼耶插了一句：“她常去行宫吗？这儿离首都还挺远的。”

老板摇了摇头：“这我就不清楚了，但听给那头送菜的说，每隔一两季就会过来待上十天半个月。平常留守那些侍卫啦仆人啦吃不了那么多。反正最近她又来了，祝她万福金安。”

说话间，他利索地从索林手里拿过行李，引众人穿过走廊，再侧身依次顶开几扇虚掩的房门，嘴里吆喝着叫家人过来帮忙。一套动作下来，唯有花白的发须还能揭示这位小个子老人的真实年龄。

看得出来，这家旅舍已尽其所能让每一个客人住得舒服，只是雷打不变的一张大床怎么也不能凭空拆成两半。以往的住客从不挑剔一两夜的临时待遇，真想要享受的人又不会屈尊到这里来。不过，既然乔希都不介意，其他人更不会说什么。

收拾停当已经日落，众人用过晚餐便各自回房，临离开时还听得老板娘像母亲似的祝他们好梦。妇人将前堂打扫干净，褪下脏污的围裙，认真拍平腰间衣裳的褶皱，将白日里余下的一小杯暖酒放在壁炉边的小神龛前。做工粗糙的半身像中，葛琳妮王后面容姣好，戴一顶花环状的后冠，仪态端庄又不乏风情，似乎在这里顶替了女神梅佐拉的位置。

康诺特回到房间，将半掩的窗户推得更开了。

除了附近居民的闲谈——隐约能听见他们闲扯些鸡毛蒜皮的小事，打着哈欠互道晚安，更有朴素的慨叹：“……人活着就是为了做这样一场好梦！我宁愿一觉不醒……”——飘进窗里的还有不远处溪流的水声。美好到不似绝岭一隅。

“这里的空气真不错，除了本该过季的花香、林地的水汽，还带着点蜂蜜似的甜味儿。他们的蜂箱可以收割了。”康诺特将椅子拖到窗边坐下，饶有兴致地从二楼向下看。一个中年人正将猎犬交给轮替值夜的年轻小伙，那条胡须发白的老狗坐在地上，懒得动弹。“就是有点太甜了。”

当地人普遍不高，康诺特唯恐自己的个头太过显眼，而赫尔汀的独眼在早些时候就已招来旁人好奇的观望，似乎只有这样暗中观察，才最舒适也最安心。

晚风带走了白昼残留的最后一丝喧嚣。骑士仿佛随时要闭目养神，然后，有人轻轻走到他身边，衣角碰上他垂在椅子旁的手指，给指腹带去一瞬的痒意。

“你不再去找那位恩人的后代了吗？”康诺特抬起头，只见和他同住一屋的赫尔汀正居高临下看着他，“说不定他们还住在附近。”

康诺特却答非所问：“上次来的时候，我没在这里过夜。”视线交汇间，他已领会赫尔汀真正的意思。“在我印象中，它可不是这样一个美梦之乡，也没有如此恬静。说到梦，说到康诺特森林，再扯上那位神秘的大人物，我很难把事情想简单。”

他沉默半晌，突然没头没尾地说了一句：“你肯定听过食梦女妖的传说，有些地方好像会管它们叫魅魔。”

赫尔汀的脸上浮起一点似有似无的笑意。他打了个哈欠，选定床铺远离窗户的一边便坐了上去。“美梦也好，噩梦也罢，都让我们见识见识吧。既然特意指明见面地点，就算真有阴谋，也不至于在这里动手。”

康诺特不禁哑然失笑：“真搞不懂你到底是谨慎还是大胆。”

“我只是更了解术士的性情——如果葛琳妮王后真的把自己当作术士的话。”赫尔汀将薄被拉过下颌，脑袋往下埋了埋，只露出一只半睁的眼睛。“晚安。”

“你还真睡啊。”

“不然呢？我又不用值夜。如果刚才卡西尼耶的安排作数，那么你也不用。除非监视我也算一种值夜。”