“所谓花冠，正是那装作女神偷吃贡品的怪物想让我们找到的东西。不，她只想让我们替她扫清障碍。终于穿过迷宫，圣物匣就在眼前时，剩下的几个人……”康诺特的表情有一瞬的扭曲。“她留在脑海深处的暗示开始挑动我们自相残杀。像一场斗兽，只是既没有观众，也不留赢家。我似乎受到了‘特殊照顾’，中途还死了一遭。但她少算了一点，来摘果子时动作又太慢。再醒来时，正好看见她背对着我，将要打开圣物匣……每次刚复活的时候，我的手总是动得比脑子快。”

他停顿片刻，接下来的叙述多了些不易察觉的雕琢痕迹：“我完全顾不上匣中到底装着什么，更不知道它会融进人的身体。在那一刻，我仅存的心智都用来思考怎么偷袭了。她伤得很重，没敢反击就逃之夭夭。而我陷在迷宫里，好不容易才找到出路。”

乔希歪着脑袋拖长了尾音：“所以……”

“所以你一不小心截了她的胡。”赫尔汀总结道。

被“熔岩”从背后刺穿的食梦女妖，她凄厉的惨叫、带着明显老态的惊愕的脸，还有翻倒的圣物匣，自己本能地伸长去接住花冠的手臂——一切都发生在电光石火间，填塞了那些甜美蛊惑在他记忆中制造的短暂空白。

康诺特叹了口气：“不仅玷污了精灵们的圣地，还盗走了人家本就不多的遗物。这并非我意，但……事情就是这样，谁也没法料想会发生什么。”

很难从赫尔汀摇头时的表情看出他的褒贬倾向：“反正他们现在也没法追索了。”

乔希看着康诺特的头顶，想象起一圈已不再有实体的花环：“就是它让你不再老去的？真神奇……但一想到是精灵的圣物，又不觉得奇怪了。”

“我不可能在第一时间发现这一点，精灵们也没有把秘密刻到石头上的习惯，这还真不如我们自己的祖先厚道。等到几年后，我同一位相熟的精灵遗民说起此事，从他那里知道了一些传说，再返回去思考那个‘魅魔’为什么执着于它，我才有了大概的判断。也多亏了这笔命运的馈赠，不然再过大几十年，我就只能不断老死再不断复活，变成一把用皱巴巴的人皮蒙起来的骨头。”

“还好没落到那步田地，不然也太吓人了！”乔希笑道。“看来命运确实对你另有安排，你一定是带着什么伟大使命降生的。”

康诺特却面露痛苦之色：“最好不要，我负不起这种责任。”

“对了，你打败她之后，除了死掉的那些——祝他们安息——其他人怎么样啦？”

“无论男女老幼，不知怎地全都突然陷入了梦乡，我回到村子时还没醒过来，以至于等了大半天才和活人说上一句话。后来有个激进的异端审判官听说了这桩怪事，怀疑这些村民身上沾染了所谓巫术的邪秽，还嚷嚷着要把他们也抓起来。好在他没来得及发疯，就被结过仇的同僚指控‘犯了癫狂病’，直接告到了中级教廷。”

康诺特曾默然见证这场精神的复苏。人们到最后也不清楚发生了什么，梦魇连同身心的痛楚悄然淡去，让位于现实生活的真切磨难。他也乐得装作不知情的过路人，藏起这段关于精灵圣地和常春花冠的诡异经历。

赫尔汀一解除隔音的术法，清脆的鸟鸣马上灌进车厢。乔希掀起帘子，为林中道路旁那些早应过季却依然盛开的鲜花啧啧称奇。

宽阔的砂石道十分平坦，颠簸惯了的马车终于能平稳地跑上一阵，树影和微风带来的清凉让车前的骑手心情愉悦。天空澄净如洗，大地风雨无扰，远处的城堡也如同地里长出来的一般，毫不突兀地融进山麓的远景。在满目苍翠、几乎可以等同于蛮荒自然本身的绝岭之中，这简直是一片如梦似幻的净地。

没过多久，安内尔掀起前方的帘幕，说话时语气欢快了许多：“前面有人来迎接了。”

那是一小队身着精美铠甲的骑士，分两列策马而来，排在马车两侧伴行。他们都没带武器，马衣和短罩袍上的绛紫底白色花草纹飘逸优美，是王后的私人徽记；盔甲背后的竖旗则描画着海西王国的标志性纹章，贝壳、森林、堡垒与海鸟在四分的盾徽上飘荡。被树冠切割过的阳光投在锃亮的面盔上，摇曳间足够晃晕别人的眼。

来访者的马车也适当放慢了速度，以配合迎接的阵势。索林和安内尔是优秀的驭手，而卡西尼耶和库斯骑术出众，过去就曾执行过数次司礼任务。他们熟练地与来人走完互相行军礼致敬的流程，一点也没给公国的统治者丢份。

乔希看着引路骑士们挺拔的背影，自己也不自觉地坐直了身子，又一次理理头发，再从上到下拍平衣服上本就不明显的褶皱。他很少走进贵族们的社交场，即使偶尔被女大公拉出来见客，之后的应酬向来由艾略特代劳——这便是有个成年兄长的好处。

康诺特看他这副紧张样，觉得有些好玩，反倒是赫尔汀安慰道：“就身份而言，你们的差距并不明显。况且无论多显贵的高位者，就算再讨厌彼此，也不能不讲最基本的待客礼节。”但他紧接着又嘟哝了一句。“至于术士，那就难说讲不讲得通道理了。”

“没关系，我同赫尔汀会尽量把握对话的进程。你只要保持平常的状态就好。”康诺特轻拍乔希的手背，表示他的仪表已经好得不能再好了。

“平常状态？那王后得让我吵死了，哪怕我哥都会骂我在制造外交事故。”

“那就提前祈祷她是个大方的人，不会给令堂写信告状吧。”

说话间，康诺特又悄悄观察起坐在自己斜对面的赫尔汀。束紧了袖口的皮革手套和包住半截脖子的衣领将刺青边缘遮得严严实实。阳光尚未投进完全掀开的车帘，术士眼里的绿因此显得更深邃了，在眉骨下的阴影里有点发黑，但他的目光依旧是尖锐犀利的，像敲击铁砧时绽开的火花。

康诺特知道他已经养精蓄锐够了，这个做事极认真的人从不掩饰自己的专注；这反而让骑士开始思考：如果这样一个人也像他自己一样，有踟蹰、忧惧、欲说还休的时刻，那会是为了什么。