帝王忽地松了紧绷的肩线，退后半步，唇角浮起一丝浅笑，笑意却未达眼底，

“你十三岁生辰那日，在演武场三箭射落三盏风灯，声言要做薛仁贵那样的将军。”

他顿了顿，声音压得更低，几乎只剩气音，带着一丝难以言喻的涩然，

“怎么？如今薛仁贵要挂帅出征，朕......却成了忌贤的昏君？”

“爱卿，平身吧。”说罢，眼色一递，王承恩连忙躬身上前欲搀。

“谢陛下隆恩。” 顾逸尘在王承恩的虚扶下起身，垂首领命。

沐棣华不再看他，转身走向龙椅，玄色龙纹袍角拖过金砖，将顾逸尘的影子碾碎在脚下，如同当年那道未能阻止的圣旨，碾碎了顾家满门的性命。

“赐......”

他听见自己的声音从云端飘来，

“赐镇南王......玄甲军旗。”

袖中右手无意识地抚向腰间玉佩，指腹死死抵住那道冰凉的豁口。寒意如针，瞬间沁入肌理，裂痕仿佛顺着掌纹直刺心脉，窒痛从胸腔漫开。

阶下群臣见圣意已决，暗流骤涌。

未等沐棣华坐稳，翰林院掌院学士萧君清已越众而出，玉笏高举过眉：

“陛下，”他声如清磬，“臣请随军北上，为镇南王帐下军师，共御联军！”

萧君清话音未落，之前一直尚未表明态度的殿前指挥使夏景容也铿然出列：“臣愿为先锋，随镇南王荡平大朔，靖安社稷！”

沐棣华的视线掠过萧君清挺直的脊背，落在夏景容灼灼的目光。喉结滚动了一下，闭目一瞬，再睁眼时，眸中只剩深潭寒水：

“朕，”

声音低沉，

“准了。”

殿内重回死寂。

帝王指骨紧攥扶手龙首，青筋在皮肤下虬结凸起。一字一句，仿佛从齿缝间碾出：

“命，镇南王顾逸尘领平北大元帅，统琨凌军，挥师北伐；”

“翰林学士萧君清，擢为军师；”

“殿前指挥使夏景容，任为监军——”

他每吐一词，

声音便沉一分，

最后几字几乎碾碎在齿间：

“即日整军，三日为期，刻期开拔！”

阶下三人伏地领旨。

殿内灯火煌煌，将他玄袍上的团龙映得狰狞欲活，却照不透眼底那片沉沉的阴翳。

“陛下圣明——”

群臣山呼之声在殿内回荡，顾逸尘垂首间暗自舒了一口气。

待山呼声落，他缓缓抬眸，目光却不由自主地投向那九重玉阶之上的身影。

九层和田玉阶，每一阶都精雕着胤朝山河。

当光线透过雕花窗棂，在玉阶上投下斑驳的光影，将那些山川纹路映得忽明忽暗。

阶顶的紫檀龙椅盘踞着五爪金龙，独山玉镶嵌的龙鳞在光线下流转着金色的锋芒，为端坐其上的身影镀上一层朦胧的光晕。

沐棣华便隐在这片金玉交辉之中。

他搭在龙首扶手上的指节微微泛白，玄色龙袍上的金线云纹在光下浮沉。冠上垂落的十二旒冕轻轻晃动，珠玉碰撞间，将帝王的面容遮蔽在摇曳的珠帘剪影之后。

顾逸尘的目光穿过殿中浮动的尘埃，试图穿透那层光晕与珠帘，看清那张熟悉又陌生的脸。

阶前烛火陡然一跳。

光影摇曳间，七岁那场暴雨猝然闯入脑海。

朱红回廊外，雨幕如瀑。两个浑身湿透的少年挤在廊柱下，杏黄锦袖拂过他脸颊的泥水，洇开一片深色水痕。

少年沐棣华的眼睛却亮得惊人：“等我们长大了，我要让天下百姓都不必再受风雨之苦。”

“那我就要做冠军侯！”记忆中自己的声音带着稚气的豪迈，“封狼居胥，当保家卫国的大将军！把大朔那帮蛮鞑子全都赶回草原去！

心神猛地一收！

顾逸尘目光倏地垂落，再次下拜：

“天气寒峭，望陛下操劳国事之余，善保龙体。”

话到此处，他顿了一下，才继续道，

“末将此去，唯愿陛下万安。”

语毕，不待沐棣华反应，他便起身告罪：“边疆军情紧急，请恕末将先行告退。”自始至终，目光始终低垂，胶着于身前尺许之地。

说完，他径直转身，大步离去。

在顾逸尘转身离去时，

光线将他的影子拉得老长，直直地延伸向沐棣华的脚前。

然而，

下一级玉阶上冰冷华美的山河纹路，

却将那影子生生割裂。

九重白玉阶，

如一道冰冷的天堑横亘。

阶上是至尊的权力，

阶下是臣子的宿命。

而他们之间，

更横亘着顾家上千条人命。

龙椅上，沐棣华的目光沉沉地锁着那个渐行渐远的背影，指节在扶手上无意识地收紧，复又松开。

他面上犹自维持着帝王的威仪与平静，然而眼底翻涌的波澜，如同殿外暗沉的天色。

当两人视线于空中短暂交汇，那电光石火的一瞬，沐棣华只觉心头猛地一窒，那颗冰封的心，竟在死寂中重新搏动起来。

一下，重过一下；