雪爱和士诚俱是一惊，急忙问：“出了什么事？”

领香显然没见过那等场面，支吾着，“有……有个洋人来了，还带了位先生，说是要谈生意，结果……结果生意没谈成，反倒惹了大夫人生气，叫他们出去也不肯，眼下正僵在那儿，看着要动手呢！”

雪爱闻言，心头一跳。

“想必是那史密斯给放出来了，”雪爱心焦道，“不行，我得去看看。”

士诚也急着要起身，案几上的棋子落在被褥上，很是无力，“少爷莫慌，你且安心待着，这毕竟是左家，量他不敢闹事。”

士诚不搭话，只是深深地看她，用了攥她的手，末了才道：“小心些。”

前厅一片吵嚷，几个小厮护在大夫人身前，拿着笤帚木棍，冲史密斯招呼，他手里拿着枪，丝毫不肯后退，一旁站了个穿西装，留长辫的男人，正在一旁劝解双方，左右为难。

雪爱见着那大动干戈的场面，一时两股战战，可还是咬牙上前，挡在大夫人跟前，冷声用英文质问：“你是还想再闹出一条人命吗？”

史密斯见了她，脸上咧开笑来，目挑心招地瞧她，开口讲半生不熟的中文，“小姐，又见面了。”

雪爱恼起来，愤声道：“赶紧出去！不然我叫警署的人来！”

大夫人也是久经人事的，一把将雪爱拉在身后，遮个严实，看着那长辫男人，“柳买办，劳你转告他，纺织厂我们不卖，另寻别家吧。”

柳买办哎呦一声，手叠手，一拍，“我说夫人呐，您怎么就学不会变通呢？您家的厂房已经成了老皇历了，成不了气候，洋人有技术有机器，卖给它您还能赚一笔不是？”

“柳买办，照您说的价我们给不了，”大夫人冷眼道，“何况也不是钱的事儿，您回吧，这生意我们不做。”

柳买办哼一声：“那您可得仔细掂量，得罪洋人，那是自掘坟墓！”

说罢，他转头对着史密斯耳语，只看他脸上青红交接，煞是不甘。

史密斯最终打道回府，临行前还放了狠话，不怀好意地朝雪爱投去一眼，看得她心底发毛。

待二人身影转过照壁，大夫人几不可闻地叹口气，瘫坐在椅子上，挥挥手，“都散了吧，做自己的事去。”

下人们面面相觑，相继退下，脸上盖了一层阴霾。

“无法无天……”大夫人喃喃道，“这是什么世道，光天化之下，带着枪，闯进家里来逼威……”

雪爱斟了杯热茶递过去，大夫人却没有接，盯着她，“我叫你不要上前厅来，你把我的话当耳旁风了？你见那洋人盯着你没有，恨不得把你拆吃入腹！”

突袭地问罪叫雪爱一惊，忙撂了茶跪下。

“你这几日给我回去闭门思过，不许出门。”

雪爱抬眼看她，委屈地想辩解，却被大夫人摄住，“还不赶紧回屋！”

雪爱只得悻悻应下，失落地回了屋。

这厢麻烦事落幕，雪爱算是被彻底软禁起来。

雪爱足不出户，老实待在府里，士诚怕她闷，整日差人送来各种新鲜玩意陪她一起琢磨，倒也打发了些时光。

三月初，冬去春来，燕归花开。