这消息打的雪爱措手不及，前些日子尚还健在的人，转眼间就了无声息。

陈家被闹的家破人亡，到头来竟只剩下这一个孩子，来煎人寿。

领香一听这话，心中也难受起来，把自己的那串年糕也递给他，哽咽着，“你吃吧，多吃些，瞧你瘦的。”

雪爱忍着泪，把他抱在怀里，“哭吧，哭出来好受些。你叫什么名字？”

“陈，陈小俊。”

“小俊，真是个好名字，”雪爱摸着他的头，宽慰道，“既能在这里相遇，想必我们之间有缘分，你放心，我会帮你找个去处，不必再如此受苦了。”

小俊一听，黑漆漆的眼睛亮起来，呜咽一声，就要跪下去给雪爱磕头道谢，雪爱一把拉住他，正色道：“别跪，地上凉。你记着，往后跪天跪地跪父母，再不跪旁人，知道吗？”

小俊似懂非懂地点点头。

雪爱笑了，替他裹紧披风，牵着他的手上了车，一道回府。

小俊在左府上住了几日，雪爱便趁这几日空闲替陈嫂张罗后事。事毕后，雪爱差管事去打听城里几所恤孤局的口风，打算送小俊过去。

小俊却私心不想离开，他想留在左府，做个扫洒庭除的杂役也好，在左家，他能吃饱饭，不挨冻，左府的人上下都很和气，不像在码头，总有人揍他、骂他。人一旦贪恋上风平浪静，就很难再面对狂风骤雨，由奢入简，绝非易事。

他想求求雪爱，争取留下。

这日，趁天气晴好，他便跑到前厅去，见雪爱正和账房议事。

“少奶奶，家里产业都打点好了，全在这册子里了，您过目。”

雪爱接过来，细细翻看。

左家不仅在纺织业上有所建树，漕运，米粮等方面也颇有根基，正巧可以拆出一二来，做与郑家牵线的踏板。

“郑家势力盘根错节，不好轻易撼动，”雪爱皱眉沉吟，须臾片刻，抬眼看着管事，“你去派典当行里的几个管事查查底细，回来报我。”

管事恭敬道：“是。”

小俊在一旁悄悄看着，不敢上前打扰。

直到正午的太阳冒头，账房才带了账簿回去，雪爱看得头痛，正想端杯茶来润口，就见小俊凑上来，先一步替她斟好茶。

雪爱一愣，旋即接过来笑道：“今日怎得来着我这？领香呢？没带着你闹？”

小俊脸一红，“领香姐姐在后院和嬷嬷们拾掇呢，我……我的活也干完了，就上前来看看。”

雪爱点点头，自顾自地喝起茶来。

小俊悄悄看她，抿着唇，指头绞着衣摆，鼓起勇气开口，“姐姐，我，我能留在左家吗？我不想去恤孤局。”

雪爱一顿，放下茶具问：“为什么呢？”

小俊扭捏着把心里话讲出来，雪爱听罢，一时没有答话，只是静静瞧他。

半晌，她轻轻拉过他，圈在怀里，“小俊，你的心思我明白，可是你的路还很长，甘愿只在左家做个仆役吗？去了恤孤局，你能读书，识字，能明白大道理，将来能靠自己挣一份前程。”

小俊委屈道：“可是姐姐也能教我识字，我会好好学的……”

雪爱耐着性子，谆谆善诱，“我到底不比学堂的夫子老师，只能教你个皮毛，何况我在这里要操心的事有许多，未必顾得上你，那岂不是耽误了你？”

雪爱也晓得，小俊孤苦伶仃，渴望关怀，孩子是最舍不得分别的。

她替小俊抹去泪，温声哄道：“小俊放心，我会时常去看你，到时我们还能再见，好不好？”

小俊抽嗒着，伸出小拇指来，“那姐姐和我拉钩，你一定要来，我等着你，不要诓我。”

“好，我答应你，”雪爱牵住那根指头，和他盖了章，郑重道，“我一定去看你。”