舅舅家在阜平，太行山脚下。雪爱从天津站下了车，又租了马车沿西行官道到保定，辗转向西前进。

不同于江南的起伏参差，北方有大片的平原，地毯似的铺开。穿过完县和满城的交界处后，便向丘陵进发。雪爱一路舟车劳顿却不欲停下，继续赶路。

奈何天公不作美，到拒马河一带却下起了大雨。一路上崎岖难行，只好稍作休整。

车里宽敞，雪爱叫随行的仆役也上车避雨，车里的空气都变得有些稀薄，让人昏昏欲睡，神志不清。

车夫坐在车檐下，隔着帘子和他们有一搭没一搭地聊着。

“老师傅，这是到哪里啦？”

“前头就是易县。听你们口音，不像北方的啊？”

“我们从嘉宁来的，探亲的。”

车夫慢悠悠地问：“嘉宁？哦，那是个富庶地儿啦。”

这仆役挺年轻，一听这话就炫耀起来，“你听说过左家吗？嘉宁大户，我们……”

还不等那仆役说完，领香就忙捂住他的嘴，“我们就是给左家干长工的，当家的体恤，才准我们出来的。”

“哦，哦。”

车夫答着，敲了敲烟斗，“时候不早了，早点睡吧，明儿还要赶路呢。”

领香应一声，旋即踢了那仆役一脚，用极低的气音道：“你傻啊，财不外露，别什么都往外说。”

那仆役忙捂住嘴，点头如捣蒜。

雪爱见状，心里有些慌，她攥紧了怀里的包裹，那里头是安符妙给的盘缠。

翌日一早，雨停下来，车夫就继续赶路。

雪爱掀了帘子看，见路愈发崎岖难行，都快走到山沟里去。

她正想问，车却猛地顿住。车夫窸窸窣窣地下了车，等了好一会都不见车动。

雪爱心底那股不安腾起来，她忙拉着领香下车，招呼仆役准备跑，三人跑出没两步，身后就传来急促的脚步声和枪响。

年轻的仆役中了枪，直挺挺倒在雪爱的脚下，血溅在她的衣裙上，腿瞬间软下来。领香被吓得发不出声，直打哆嗦。

“谁敢跑，老子送他见佛祖！”

背后传来一声低吼，旋即冒出来几个土匪将雪爱她们团团围住，他们打着绑腿，腰间插满了青子，背上挎着喷子，正拿黑漆漆的枪口对着两人的脑门。

车夫在雪爱惊慌失措的眼神中缓缓钻出来，掀掉头上的帽子露出光头来，“大当家，这俩叶子是南方来的，大户，我踩过盘子了，油水足。”

披着裘衣，手拿盒子炮的男人笑道：“干的不错啊秃噜，回头替你宰羊吃！”

他凑到雪爱跟前，转着圈地打量，旋即吼一声：“绑咯！回绺子！”

说罢，秃噜冲上来，照着雪爱和领香的颈间砍去，招呼崽子们把昏迷的两人五花大绑，一道扔进了车里，扬长而去。

雪爱是被一盆冷水给泼醒的。领香被绑在一旁，还昏迷着。

秃噜站在她跟前，用枪托怼她的脸，“醒醒，欸。”

见她睁眼，秃噜便拉把椅子坐下，翘着二郎腿，见她满身狼狈，瑟缩着发抖，笑了一声，“要怪就怪你运气不好，遇上爷爷插千，自己送上门来，省的弟兄们下山去请财神。你要是个干水子，还能放你一马，谁叫你是肥窑出来的？说罢，你是江南哪户的。”

雪爱知道他这是要赎金，保命要紧，眼下她只得报上家门。

她害怕。怕土匪，怕死。手被捆在背后，她朝腰间悄悄摸索，发现士诚给的枪还在，下裙繁复，枪藏在里头，没被土匪们瞧见。

“没骗老子？”

雪爱忙摇头，“真的，没骗人，我是左家的媳妇……”

“哼，有钱人都有好几房老婆，不值钱，杀了算了。”

“左家就我一个……”