雪爱从河北探亲回来，南边开始戒严，嘉宁到处都是城防军，港口码头，城墙内外都设了卡，从头锁到尾。

雪爱从绸庄坐车回来，一路上大兵、马、汽车全挤在路上，摆集的百姓和要饭的乞丐被他们撞的人仰马翻，鸡飞狗跳：大兵要在城里扎营搭寨。

一路忧心忡忡，到了宅子还皱着眉头。

士诚见了，凑上去宽慰，“累了吧？快歇歇。”

他现在能下地走动了，就是得拄拐，雪爱怕他摔着，差木匠打了支新轮椅来，他坐着方便许多。

雪爱推着他在院里转。

“雪爱，”士诚朝后摸她搭在肩上的手，“你是不是瘦了？”

“有吗？”雪爱摸自己的脸。

士诚点头，忧心道：“熬瘦好些。是生意上出事了？”

“没有，一切都好，你放心。”

“只是，”她话锋一转，停下脚步蹲在他身边，揪花圃的花，“外头全是大兵，我担心，你觉得会打到这吗？”

士诚摇摇头，宽慰道：“不清楚。两头斗，无非是要易主，做生意的，谁来就围谁。为了军饷，他们不会太为难我们，别太担心了。”

见她愁眉苦脸，他也弯腰折一朵花，浅色的，冷不丁插在她发髻。

淡香窜进鼻子，雪爱伸手一摸，就笑起来，趴在他膝上，“好看吗？”

婉伸郎膝上，何处不可怜。

士诚心头一软，低头亲她，热乎乎地亲昵一阵，他才松开，揉她耳垂，问：“身上伤好些了吗？”

从土匪窝里带出来一身伤，回来还没好全。

雪爱没说自己进了土匪窝，只说自己是绊倒在路上，从坡上滚下来，士诚便信了，找了郎中替她看诊开药。

“好多了，都不疼了。”

想起被绑的那几天，雪爱尤觉胆寒。苏二的脸，笑，全在她眼前晃，让她心烦又郁闷。那把银手枪叫她藏在衣匣子最下头，埋的很严实。

都过去了，就让它过去吧。

东边战事吃紧，南面也没闲着。

军队要武器装备，要军饷军粮，钱从哪儿来呢？

雪爱坐在席下头，听郑观澜在上座说话。

“诸位也都清楚，现在东边要开打，部队缺斤短两，督军署下了死令，要嘉宁有钱的出钱，有力的出力。”

他环视一圈，一圈黑漆漆的男人里，就坐了雪爱一个女人，“各位都是商会的老资历了，家底殷实，还望诸位能同心同德，认真纳税。”

左边一个戴圆帽留辫子的老爷们站起来，拍桌子，“纳税纳税，亩捐灶捐什么敛财的法子都来了，我们交的还不够多吗，啊？两个月了，万把钱撒出去了，还不够啊！”

周围几个乡绅也附和他，一时间，会堂闹起来。

郑观澜眉间掠过一丝不耐，旋即宽慰那长辫子，“袁老，您先坐，别动气。”

袁老梗着脖子，不肯下座。

郑观澜亲自为他斟茶，好言相劝，“此事商会也实属无奈。作为会长，我难辞其咎，袁老，改日我登门向您赔罪，今天我们先谈正事。”

他虽是会长，但也是小辈，商会个中事务还需要这种老油条配合。

袁老见状，就着台阶下来，坐在椅子上生闷气。他不好不给姓郑的面子，郑家是白手套，军阀的善财童子。

“郑某也和上层斡旋许久，奈何上峰不肯松口，就一句话：要钱不要命，要命不要钱。钱凑不齐，就拿脑袋换。”

众人都阴着脸，心里憋着气，却不敢发作。

督军让郑观澜带话已是最后期限，若不拿钱，只怕就得登记在册，静待抄家了。

雪爱打破沉寂，问：“那要纳多少税钱？”

众人闻言，都齐看向郑观澜。

他默默比了个数出来，登时全场哗然。