透过绷带的缝隙，可以看到那下面的皮肤——若还能称作皮肤的话：

焦黑如炭，龟裂的痕里渗出暗红的浆液。空气里有一股烧焦的肉味，混着药膏的苦腥。他整个人像被丢到柴里烤过一遍，唯有微微起伏的胸口证明他还活着。

这真的是人类能有的皮肤吗？这么严重的烧伤，他是怎么活下来的？

“癔症？”池年皱着眉。他并不是个好杀生的人，看到一个人类在自己面前痛苦的苟延残喘，这滋味不好受。

“……”池朝晖缄默一会，干涩开口：“刚开始……是的。”眉骨的阴影挡住了他的眼，晦暗不清。

“他每天晚上都会梦到，森林里的大火。每天晚上……他都会成为不同的生灵。”

河虾、雏鸡、老虎、地鼠……

泽生在梦里逃啊逃，逃啊逃。

没用。

火焰从天上掉下来，弥漫在整个森林里，到处是倾倒的古木和其他动物的尸体。

树叶在一瞬间失去颜色，变成卷曲的灰。风带着焦灼的气味，混着土腥和油脂的腻味。

他曾是河虾，被沸腾的河水烫得蜷身，听到自己的壳在沸水中一节节爆裂；

他曾是雏鸡，毛被火燎着，扑腾着翅膀在灰烬上蹦跳；

他曾是老虎，它在燃烧的林间狂奔，愤怒的咆哮被掩盖在枯木倾倒的爆鸣声里；

他曾是地鼠，拼命往地下挖，却被烤死在曾经温润舒适的巢穴中。

起初，大家不以为意，以为单纯是孩子的噩梦。后来，他的口鼻开始出现糊味，毛发莫名烧焦，体温异常的高，直至一次睡醒，他的皮肤发白蜷曲，出现了被热水烫伤的痕迹。

事情越来越严重，泽生的母亲慌了，开始正视儿子的说辞：他和池朝晖，遇到了妖精。

泽生……替他挡了灾。

【一年前·青蟠岭】

“泽生！你快点！加上那只鹿，这次围猎我们就赢了！”

“来了！二少爷——！”

风掠过少年的耳畔，树影摇曳如浪。两人追着那只鹿，从林边一路冲进深处。鹿身披浅金的毛，在乱石与荆棘间闪烁，像一团流火。

他们一路追逐，跑出了猎场的范围，穿过已经开垦成稻田的坡地，来到了一处奇怪的地方：

这里的土地干硬得像陶片，一踩就碎。脚底的灰土混着细石，几乎不生寸绿。

往四处看，这里还矗立着不少黑色的“棍子”，轻轻一戳，往下面簌簌掉屑。

“这地方……怎么像是刚烧过？”

“别胡说，这都多少年了。”池朝晖作为池家的嫡次子，他是知道舅舅这些年的“工作”的。青蟠岭经历过焚林垦田。大火之后，土壤肥沃，连着丰收了三年。陡峭不宜耕作的林地作了私家猎场，围了起来。

这里……这里是哪？

一股陈旧的焦臭从眼前的黑棍子上弥漫出来，泽生望远，看到那只鹿停在前方的灰地上。它一动不动，像在等他们。

“二少爷，你看它——”

话音未落，它动了，速度奇快，几个纵跳之后便没了踪影。

奇怪！

既然能跑这么快，先前是怎么差点被他们追上的？就好像，就好像……

故意引他们过来的一样。

池朝晖打了个寒颤，不知道是不是他的错觉，一瞬间，天地像是歪了一下。脚下的路忽然拧成回环，树影和石头的位置在眨眼间全变。

他回头，远处的田埂不见了，只有一片无边的焦黑。