青露满心为自家小姐不平，语气愈发愤然：

“世子爷一路对她关怀备至，亲自命人为她挑选首饰、裁制新衣，样样都要顶尖的料子、时新的样式！”

她甩了甩手中的帕子，冷哼一声，“这也就罢了，异族打扮毕竟与京中不同，换身行头入京也属应当。”

“可您知道吗？接她进城的那顶纱轿，是世子爷特意派人寻南部最好的工匠，加急订做的！”青露越说越气。

“如今京中好些夫人听说那纱轿样式别致，都派人四处打听制法想要仿造呢。”青露一摊手，“您猜怎么的，七拐八绕的，竟打听到咱们世子府上来了，咱们反倒成了最后知晓的。”

说到这里，青露向外瞥了一眼，压低声音：

“外头传得有鼻子有眼，说世子爷出征几年，心早就变了，否则怎会对一个外人如此用心？”

宁鸾静静听青露说完，原本郁结的心思反而放松下来。她打趣道：

“说了这许多，嗓子都该干了罢？”她信手拿起茶盅，为青露倒上香茶。“传得如同亲眼所见，倒是越来越离奇了。”

青露与宁鸾自幼一同长大，深知彼此脾性，见小姐斟了茶也不推辞，端起茶盏便喝了起来。

“市井流言，岂能件件都当了真？外人又何曾真正知晓慎之的性情。”宁鸾指尖描摹着花瓣纹路，神色淡然。“即便他真带人回来要纳娶，咱们也无可指摘。毕竟这是世子府，不是丞相府，更不是……”

主仆二人相视一笑，眼中皆是心照不宣的了然。

“好了，账册还没看完，去点笼干松香来，让我静一静吧？”

“是，小姐！”青露将茶盏收入托盘，轻快地退了出去。

见青露合上房门，宁鸾却再无心思看账。她转眸望向瓶中那枝鲜荷，指尖微微用力，一片浅红花瓣悄然坠落，在她指间捻出绯色汁液。

残留的花茎被拧成一团深红，在窗外日光的照射下，呈现出如血一般的死寂。

以宁鸾对程慎之的了解，他并非坊市传言那般，是轻易动情之人。

但宁鸾心中早有疑虑，并且随着他这几年的出征只增不减。

两人虽关系特殊，但程慎之被派往南部第一年，每隔半月，宁鸾都能收到从战场传来的加急书信。

前几页是中规中矩的军事战况，后几页则情意缱绻，诉尽相思。信中曾写：

百战情藏一纸柔，剑光难掩字痕愁。

宁鸾捏着信纸，似乎都能遥遥看到，千里之外的驻扎营中，那人写完战报，敛起心神，隐晦又含蓄地写下一封封饱含牵挂的家书。

可另一个声音冷冷提醒她：这一切，或许只是程慎之的逢场作戏。

那年，程慎之曾冷漠地告诉她，他最厌烦她这样聒噪的女子，既不温柔得体，也不识疾苦艰辛，浑身充斥着娇小姐的矜持傲慢，必难懂得他在宫中挣扎生存的孤寂。

那吐出的话语如垒起冰墙，漠然隔人于千里之外。

他书信上的温馨小意，温情脉脉，混着昔日的冷言淡语，交杂成为掩盖两人姻缘真相的绝妙利器。

而随着时间的推移，信来得越来越慢。从起初的半月一封，到三月一封，再到一年半载也难收到一封。

三年烽火，打哑了蜀西与异族之间的战意，更分隔了程慎之与宁鸾之间的情意。

安南王世子程慎之，丞相之女宁鸾，本应是年少璧人，情投意合。

却在那浩荡皇恩下，成为博弈间的棋子与怨侣。

朝中局势暗流汹涌，复杂多变。

昔日被视作弃子的程慎之，如今战功赫赫，凯旋归来。

昔日里门第尊贵，金枝玉叶的宁鸾，如今身份敏感，处处如履薄冰。

年少时捧在掌心的纯真，或许早如手中碾碎的绯红花瓣，在悄无声息中已然零落成泥。

……

将揉碎的花瓣抚落案几，宁鸾重新执起狼毫，强行定下心神。

“五月十四，购文房四宝，银三两……”

廊外穿堂风忽起，带着地上散落的残红卷过案前，打着旋儿穿过朱红的院墙，飘向远方。

再也没有回来。

——

那年的端午，御花园的榴花红得耀眼。

皇帝素爱设宴，每逢佳节，必召皇亲贵族朝中重臣，携其家眷，共度佳节。

十余岁的宁鸾身着淡黄襦裙，像尾游动的锦鲤，在命妇与宫女间穿梭嬉戏。发间那支蝴蝶金钗随之振翅，仿佛下一瞬便要翩然而起。

与她交好的公主贵女们常拉她一道玩闹嬉戏，皇子们也爱逗这活泼娇俏的相府千金，常带着糖糕，或是女儿家喜欢的宫样首饰哄她。

宁鸾的父亲宁丞相，借宴会的热闹推杯换盏，极力拉拢关系。见女儿在满座贵人间如鱼得水，唇边满意的笑容更深。

朝臣们贺过两轮，又有皇子念过祝辞，宫人们依制列队，向太清池中放入火龙船与百盏莲灯。

花灯浮波，逐水飘动，映衬着池中那艘一人余高的竹骨龙船。那火龙船以细竹为骨，两侧龙翼装饰各色纱绢彩纸，在碧绿水面荡漾出阵阵波纹。

正是气氛热烈之时，首领太监乘坐小舟划至湖心，高举火把点燃那火龙船尾羽。只见一道火光从船尾直蹿到船头，池面上顿时流光溢彩，满座惊叹，将宴会气氛推向高潮！

宁鸾看完了热闹，吃完糖渍桃片冰酪，厌倦了宴会中的喧闹烦闷，便悄悄溜进一旁的御花园中。

御花园中清净无人，侍从宫人们皆在宴上伺候，顾不上这些花花草草。

宁鸾与蝴蝶蜻蜓打闹一番，正是不亦乐乎时，忽然听见墙侧隐约传来说话的声音。

提起碍事的裙角，爬上墙边假山凹凸不平的石面，宁鸾屏住呼吸，探头向下望去。

只见几个锦袍少年围聚，正对一个瘦弱身影步步紧逼，将其困至御花园墙角。

那瘦弱影子虽也身着蓝色宫装，细看却与皇子袍服不同。不仅领口少了金线缝制的云纹，腰间也失了配套的宫制丝绦，通身素净异常。

那蓝衣人衣摆处还沾着几处莫名的灰尘，肩侧更有墨迹晕染开来，像是被人故意染上的。

小宁鸾稍加辨认，锦袍少年中为首那位明黄蟒袍的男子，正是方才在宴上颂念祝辞的太子殿下！