霍凌八岁这年，已褪去了幼时的稚气。

他身量抽长，眉眼越发像父亲那般俊朗分明。在宫中学堂里，无论是文采策论还是骑射武艺，都名列前茅，周围人皆言将军教子有方。

明日便是他八岁生辰，这晚沈婉清在儿子房里，陪他试着早已备好的新衣。那是一身墨蓝色的劲装，用银线在袖口与衣领处绣着与霍廷渊常服上别无二致的云纹，是她一针一线，为他们父子二人做的一模一样的新衣。

她温柔地为儿子束发，戴上玉冠，看着铜镜里那个英姿勃勃的少年，眼中满是笑意：“好了，我的小将军。快去书房给爹爹看看，他早就等着看我们凌儿有多威风呢。”

霍凌却没有像往常一样欢喜雀跃，他只是安静地站着，等母亲整理好最后一丝衣褶，才低声道：“娘亲，我就不去书房打扰父亲批阅公文了。”

沈婉清的手微微一顿，她察觉到了儿子话语里那份不该属于他这个年纪的客气。她坐下，与儿子平视，看着那双过分平静的眼睛，柔声问：“凌儿，为何这么说？明日是你生辰，爹爹和娘亲一样期待呢。”

儿子沉默了片刻，才用一种近乎学究的语气道：“豫王殿下曾对我言，他与皇上，既为父子，也为君臣。平日相处，当先论君臣，后叙父子之情。父亲是镇北大将军军务繁忙，儿子……也当恪守本分。”

他说完，像是鼓足了勇气，又道：“娘亲，若是……若是有朝一日，父亲为开枝散叶而纳妾，您放心，儿子已经长大了，定会一辈子照顾您、孝敬您。”

沈婉清的心像是被无数根细针密密地扎着，这些成人世界的复杂规矩和忧虑，还是过早地压在了她八岁儿子的心上。

“是谁……跟你说这些的？”她的声音有些发紧。

“没人说，”霍凌低下头，“是……是我自己想的。宫里的皇子们，都有好几位母妃。”

“那你为何会觉得，爹爹一定会纳妾？”她轻声追问，想了解儿子心里的结。

霍凌抿着唇，许久不说话，他怕说出来，娘亲会难过。

沈婉清看懂了他眼中的担忧，主动道：“是因为子嗣，对吗？因为娘亲……只生了你一个。”

霍凌这才轻轻点了点头，随即又抬起头，眼中露出没有藏住的不安：“若是真有那一天……父亲待我们，还会像现在这般好吗？娘亲，您会难过吗？”

儿子房门外，正准备进去的霍廷渊，脚步无声地顿住了。他终于明白，为何儿子最近对他恭敬得有些过分，为何那声亲昵的“爹爹”，不知何时，已经变成了带着疏离的“父亲”。

他原以为，这和去年儿子在军营那次一样，只是长大了的标志。此刻才知，原来是宫里那座富丽堂皇的牢笼，过早地教会了凌儿察言观色，也夺走了他孩子的童真。

那一晚，他感觉得到妻子看向自己时，眼中多了一丝难以言说的忧心。

第二日生辰宴上，宾客盈门。穿着同样云纹劲装的父子二人，自然是全场的焦点。少年举止稳妥，英姿勃勃，无论是谁见了，都要赞上一句“虎父无犬子”。

可在一片赞誉声中，霍廷渊却不那么开心。他看着儿子脸上那得体近乎完美的笑容，心中泛起一阵刺痛。他不希望儿子，像曾经的婉清一样，为了迎合他和别人的期待，给自己戴上一个看似完美的壳，而不能顺应本心。

此时，北疆与大周因互市而迎来了久违的和平，边境安定，商路繁荣。

而沈家与巴音共建的马场利润更是可观，帝王的心，也生出了新的盘算。金銮殿早朝，议事已近尾声。

皇上语气闲适，仿佛闲话家常：“众位爱卿，朕近来听闻，北疆互市繁荣，商队往来不绝，边境百姓安居乐业，于国于民都是大好事啊。”

众臣附和：“陛下圣明。”

皇上目光转向霍廷渊，带着笑意：“说起来，这其中似乎还有霍爱卿夫人家商号的功劳？朕听说，沈家参股的生意如今做得风生水起，与北疆往来，获利颇丰啊。”

霍廷渊出列，躬身行礼：“回陛下，臣妻家中确有参与，略尽绵薄之力，不敢居功。”

皇上笑容不变，话锋却微微一转：“嗯……利国利民，是好事。不过嘛……爱卿手握西北重兵，你岳家与北疆商路关联甚密。这兵商一体，虽是无心，但传出去，于爱卿的名声终究有些不妥啊。朕也是为爱卿的名节着想。”

朝堂瞬间安静下来，空气仿佛凝固了。

霍廷渊神色不变，再次躬身：“陛下思虑周全，是臣疏忽了。”

皇上满意地点点头，语气温和：“爱卿能体谅朕的苦心就好。散朝之后，来御书房吧。”

霍廷渊：“臣，遵旨。”

御书房内，只余君臣二人。

皇上放下茶杯，开门见山：“廷渊，此处没有外人，你我君臣，不妨说些体己话。朝堂之上，朕的话或许重了些，你莫要往心里去。”

霍廷渊恭身：“臣不敢，陛下句句是为臣着想。”

皇上叹了口气，语气变得语重心长：“你明白就好。那商路的收益，朕有所耳闻，几乎可与江南几省的税收相较。而近来，西南边境不稳，朕有意扩军，奈何国库紧张……这让朕，夜里睡不安稳啊。”

他紧紧盯着霍廷渊，将话渐渐摆在了明面上：“朕替你想了两个法子。其一，将商路和马场交由户部打理，这于沈家，于爱卿和夫人是为国分忧，何等荣光。而你，依旧是朕最倚重的镇北大将军。其二，为了避嫌，你调任西南，接管军务。你也可以为朕一解西南困局，你岳家继续打理商路。西南扩军国库不丰，你岳家如支援一二，同样是为国分忧。只是西南军的规模自是和西北难以匹敌。你经营多年的西北，以及这京城卫戍，恐怕就要舍下，留给他人了。”

两条路霍廷渊无论选哪条，皇上都是赢家，不过他认为霍廷渊一定会选第一条。

霍廷渊沉默片刻，抬起头，眼神平静无波：“陛下，臣岳家的商路，并非臣妻经营，臣不好过多干涉。西北已安定，臣愿为陛下分忧，前往西南，解除心患”

皇上微微皱眉一愣：“你的意思是？”

霍廷渊站起身，撩起衣袍，行了一个叩拜大礼，声音沉稳而清晰：“臣……恳请陛下收回西北兵权和京城卫戍之责。臣愿携家眷前往西南，为西南的安定鞠躬尽瘁。”

皇上是真的没想到霍廷渊竟然为了保全岳家的生意，甘愿放弃武将之首的地位，放弃家族在京城几代的积累，前往那兵力不足西北三分之一的西南边陲从头来过。他如此当真是为了夫妻情深，还是他更舍不下那泼天的财富？

当天夜里，知道了一切的沈婉清靠在丈夫怀里，心里满是愧疚：“夫君，都是因为我，是我误了你。”

霍廷渊却握住她的手，认真道：“夫人不是误了我，是成就了我。我交出西北兵权，如果我退一步能让万千百姓安居乐业，这不是退，是进。这商路是岳父、你和沈钰倾尽全力打通的，是你们让利于民，才有了今天两地的安定。”

上一世他所有的心力，都在想着如何往上爬，可最终，什么都没得到。权势，往往是最虚空的东西，重活一世他把这些放下了