沈婉清紧紧搂着丈夫的手臂：“你真的这么想？一点不遗憾吗？西北军是你多年的心血。”

霍廷渊摇头，看似玩笑道：“比起这个，我更忧心的是另一件事。前几日，凌儿与你在房里说的话，我听到了。”

沈婉清身子一僵：“对不起，我不是故意瞒着你，我是怕凌儿……”

“我知道。”他打断她，声音温柔而坚定，“我知道你信我。”

他当时在窗外，听到了妻子对儿子的话 “无论爹爹有没有其他孩子，凌儿永远都是爹爹最珍视的儿子，这一点毋庸置疑。”

沈婉清将脸埋在他胸口，声音闷闷的，“我有时真的替你觉得委屈。你本可以有更多子嗣。我也能接纳旁人生下孩子我来抚养。只是……同为母亲，我知道这对另一个女人是多残忍。可若要我看着其他女人带着孩子时常在你身边……我承认我不愿意，我知道自己不该如此善妒、自私！”

霍廷渊拉着她的手，放在唇边轻轻一吻：“夫人不是善妒、自私的人。我们夫妻这么多年，早已插不进别人。若只为了孩子而让旁人进门，对那个女人不公，对那个孩子，更不公平。”

他看着她，目光前所未有的认真：“我也做不到像对凌儿这般，再去对另一个孩子。因为那个孩子的母亲，不是你。我做不到为那个孩子牵肠挂肚，需要时为他放下一切。而一个没有父亲关注长大的孩子，心中必有不平，日后，定是家宅不宁。”

这一世是凌儿教会了他如何做一个父亲。上一世，他对霍佑安，自以为做得很好，实则也是不合格的父亲。他的纵容、放任，皆因未在霍佑安身上真正放心思。他对柳氏，更谈不上什么爱，否则也不会再纳其他妾室。

霍廷渊此刻将妻子紧紧搂住：“不用替我委屈。不是你做不到，我也做不到。是你和凌儿让我真正懂得了如何为人夫、为人父，让我享受了这世间最美好的温情。我从未觉得委屈过。”

沈婉清深知夫君有多爱她和儿子，这份爱不容置喙：“凌儿那样说，你伤心了吧？”

霍廷渊笑了：“当时是有些失落。不过你放心，我会让咱们的凌儿也放下心结。”

沈婉清凝望着他，这世间，有多少男子能像夫君这般把妻子、孩子看得甚至比家族、仕途更重？

他给了她独一无二的爱，也全心全意地守护着他们的儿子：“嗯，谢谢你夫君！ ”她眼中是化不开的爱意，声音里带着幸福的哽咽，“我和凌儿何其有幸，你为我们舍弃了那么多世人看重的东西”

霍廷渊目光温柔而坚定：“婉清，因为有了你们母子，我才看清了自己想要什么。不是舍弃，是我心之所向。“

隔日晚间浴房里，热气氤氲。

八岁的霍凌，身子已经很挺拔。父子二人，依然时常共浴。从前是父亲帮他洗，现在，他也能为父亲擦背了。

“凌儿，过些时日，爹爹会交卸西北的军务，然后我们便动身去西南，好不好？”

霍凌擦背的手停下来，惊讶地问：“去西南？为何？那西北……父亲的将士……都不要了吗？那么多士兵……”

霍廷渊转过身，看着儿子：“凌儿，人生在世，常要做取舍。有时候，放下一件看似重要的东西，是为了拿起另一件更重要的。”

这是他第一次，正式地和儿子讲起“取舍”。

凌儿心里佩服父亲能放下整个西北兵权的心胸：“是为了外祖家的生意吗？”

“不止，”霍廷渊认真道，“你娘亲和外祖将愿意将更多利让给百姓，换个人经营，未必如此。爹爹也想陪着娘亲和你，去看看京城外更大的天地。”

儿子眼中是崇拜，但那光芒又暗淡了下去。他越是崇拜父亲，就越怕有朝一日，父亲会为了“家族、子嗣”而让娘亲难过，也怕他和别人有了孩子，对他和娘亲不再一样了。他沉默地，继续为父亲擦着背。

擦完后，换霍廷渊接过布巾为儿子擦，他缓缓问道：“凌儿，你为何，许久不叫‘爹爹’，只称呼‘父亲’了？”

霍凌没说话。

“我们，不再是无话不谈的父子了？”

凌儿终于忍不住，转过头头，问出了那个困扰他好一阵的问题：“父亲，我们家，到底是该先论父子后论君臣，还是……先论君臣后论父子？”

霍廷渊看着儿子认真的眼睛，答得毫不犹豫：“天家有天家的规矩，但我们家，什么时候，都是先父子。你娘亲和你，在我心里，比任何权势都重要。”

“那您以后到了西南……会不会为了家族开枝散叶纳妾？娘亲说，这些年因为她委屈您了。若您决定再娶，她让我定要支持。”

“那凌儿是怎么想的？”霍廷渊不答反问。

儿子因为父亲那句“先父子”，终于鼓起了勇气：“我知道或许会越礼……但我不希望您纳妾。我不想娘亲难过，也不想……失去您的关心。”

霍廷渊心中欣喜，他的儿子，终于又肯对他说心里话了。

“没有什么越礼不越礼。”他将儿子揽过来，“记得爹爹说过的话吗？无论有什么委屈，都可以跟爹爹说，不必忍着。我什么时候，都先是你的爹爹。”

“爹爹的心，其实不大，”他笑着，点了点自己的胸口，“装下了你娘亲，再装下你，就装不下旁人了。一家人，人口再多，心若不齐，那家，便不是家了。”

孩子所有的心结，在这一刻解开了。

霍凌的眼眶红了，他伸出双臂主动抱住了父亲的脖子，在他脸颊上亲了一口，闷闷地叫了一声：“爹。”

不再是幼时依赖的“爹爹”，也不是近期疏离的“父亲”，而是一个少年，对父亲最真挚、信赖的称呼。

霍廷渊笑着要帮他继续洗前面。凌儿大了不好意思，不肯。父子俩在浴桶里打起了水仗。

门外，沈婉清听着里面的笑闹声，想起了好几年前，父子俩第一次一起洗澡。

她的夫君，也是这般耐心地、温柔地陪着凌儿。一晃，那个爹爹刚回来有些胆怯的儿子，长成了少年。

不变的，是夫君的陪伴与守护。八岁的儿子已经不再需要爹爹抱着、哄着了，他开始要父亲的指引，期待成为和父亲一样的人。