路西法看了一圈，大约记下了伊米尔王宫外围与集市连接的几扇门与地形，发现确实再没什么值得留意的事了，便准备带着米迦勒离开，谁知紧接着，他就感觉后方的某位天使长拍了拍他，随即发出没心没肺的声音：“哎，先不讨论这些了，我想去玩那个！”

路西法：“……”

他难以置信地扭过头，米迦勒正指着集会中央一个巨大的橡木高台，台边围了一堆人，时不时能听见敲锣与呼喝叫好声从上方传下来。见路西法看他，他不以为耻、反而理直气壮道：“反正依你的说法，克里斯汀在登基大典上自会现身、现在也没有公文给你批，闲着也是闲着，走啊？”

边说着，他拉着天国副君就往高台的方向挤。路西法顺着他走了两步才抽回自己的手，脸色几经变幻：“你真是……”但眼看着米迦勒快活的身影已奔到数步开外的地方了，他气乐了似的深呼吸一秒，仍是没好气地跟了上去。

橡木高台占地极广，几乎和斯代拉广场上的圆形剧台有得一拼，边缘形状却不大规则，仿佛曾有一棵极粗壮的巨树屹立在此、随后又被不知哪位英雄整个拦腰截断。米迦勒好不容易凑到台前，台上正有两个精灵在搭弓射箭，他刚一抬头，几支利箭就携着破空声飞越而过、接着又猛地刺进另一侧用草扎成的几头动物身上。

被射中的“动物”们应声倒地。这似乎是个射箭比试的擂台，并且关注比试的精灵还不在少数，擂台四周皆立着一块木牌，上面刻着规则——

比试的名称叫做“狩猎试炼”，这是每届精灵集会最重要的活动之一，从各方慕名赶来的弓箭手们不远千里聚集于此，随后在橡木高台上角逐出他们当中的最强者：

高台之内分布着数只由草扎成的猎物，每只猎物的头颅与心脏处都埋有可驱使其活动的魔法石，任意破坏其中一枚魔法石都可使猎物“毙命”；这些猎物体型与速度皆不相同，参与比试者需两人一组在规定时间内共同“射杀”场内逃窜的猎物，击杀数目多者胜。输者下台，胜者继续在台上等待台下观众挑战，若锣响三声后仍无人应战，则台上的胜者将成为本次精灵集会的“赫温”——精灵语意为“宠儿”或“明星”，并获得代表着集会最高荣誉的奖励——一顶用五种鲜花编织而成的花环。

天国副君大致看了高台两眼，不出意料地从刻薄的口中吐出一句“野蛮种族自娱自乐的野蛮活动”的评价，配上他此刻在幻术遮掩下的精灵外表简直有种“地狱式”的幽默。米迦勒用胳膊碰了碰他示意他小点声，此刻台上一局战毕，锣声乍响，获胜的精灵高举手中长弓，神色倨傲地望向台下，没过一会儿，又有一位参赛者爬上了高台，他继续看那规则——

精灵欢迎任何种族来挑战他们的试炼，参与比试者的种族不限，既可携带自己的弓箭参赛、也可以使用集会准备的弓箭，比试开始前裁判会在参赛双方的武器上附魔、用以标记双方最终的战果。

“携带自己的弓箭”？那万一有人在箭上动手脚怎么办？

刚好台下有个好奇的外族使者替米迦勒问出这个问题，守在规则牌边的精灵闻言，颇为不屑地轻哼一声：“你以为狩猎比试的仅仅是射箭的本领吗？除去高超的技艺之外，狡猾的陷阱在狩猎过程中同样重要，倘若真有人能凭借某些手段使自己射出的箭百发百中，那当然也算他的能耐——”

“砰！”

他话还没说完，高台之上突然炸起一声惊雷，那“雷声”震的人两耳发闷，把集会上喧闹的音乐都压了下去。周围观众身体皆是一抖，还未等他们震惊地往台上瞧，就听又是“砰砰”两声传来，紧随其后的还有一声精灵的尖叫——

“快停下！你这肮脏的侏儒！你在做什么？！”

橡木高台中央此刻躺着几只残缺的“猎物”，上局获胜的那位意气风发的精灵此刻脸涨得通红、与台上的几位裁判一起又惊又怒地瞪着新来的参赛者——那是一个矮人，他戴着副木框眼镜，手中拿着个奇怪的金属物件：这物件前头伸着个长长的管子，后方连着一个把手，乍看像是个小型火炮，却又比火炮轻便了许多。那“炮管”这时还在向外冒着白烟。

面对一众精灵的敌视，矮人只是扶了下眼镜：“啊哈哈，我在测试我的新发明……哦，好吧，按你们说的，我在和你们比试‘狩猎’。”

与他同台的精灵气得发抖，她怒骂道：“放下你那恶心的该扔进‘死地’里腐烂的玩意！这东西是对自然的亵渎！”

“真是奇怪的说法，我的发明与你们的弓箭同样取材于自然，怎么就是对自然的亵渎了呢？难道就因为它比你们的弓更厉害？”矮人撇了撇嘴，“何况是你们自己规定的可以自带弓箭嘛，这就是我的‘弓’、只不过样子奇怪了一点——我原以为高贵的精灵会如他们口中所说的那般信守承诺呢。你到底还比不比？”

“我们的力量皆由卡巴拉母亲赐予，你这根本就不是……！你……！”精灵不及矮人能言善辩，她喘着粗气，又被对方口中那句“信守承诺”狠狠一刺，顿时梗着脖子说：“比就比！怕你不成？来！”

然而弓箭怎么可能快得过枪呢？

那“小火炮”一样的东西不光响声如雷、威力也如炮一般，一发下去能把草扎的“猎物”直接轰碎，并且据米迦勒观察，这东西居然还不怎么需要频繁更换弹药。另一边的精灵显然也技艺不凡，四箭连发能做到箭箭不空，但比起矮人手中的“小火炮”还是差一大截，越到后期她越焦躁、失误也越多。待计时结束的锣声响起，那精灵颓然又不可置信地放下手臂，在她身前，两枚悬浮的魔法水晶已将本场赛果毫无悬念地公布出来。

一轮赛毕，台下鸦雀无声。裁判犹豫了片刻，仍是咬牙切齿地敲了一声锣：“……还有谁要来挑战？”

无人应答。过了一会儿，裁判缓缓敲响了第二声锣，矮人得意地擦着手中的“小火炮”，又说：“再打一轮我可就要走了。我的数据收集够了，导师还等着我交论文呢。”

裁判愕然：“不行！按照规则，你得留在台上接受挑战，若是没人挑战你了、我们就把本届集会的‘赫温之环’奖给你——”

矮人嫌弃道：“就那软不唧唧的小花朵？得了吧，我才不当你们精灵的赫温呢！”

周遭的精灵顿时发出愤愤不平的呐喊，那裁判更是勃然大怒：“该死的侏儒！你那亵渎自然的诅咒之物本就不该摆到阳光下来，高尚的精灵不与你计较、你不要不识好歹！”矮人一听，也跳着叫了起来：“那高尚的精灵在下场比试里赢过‘该死的侏儒’不就好了？！”

众精灵一时语塞。台下站在规则牌前的精灵心有不忿地取下背后的弓，可想起那神奇“小火炮”的本事，又不由迟疑片刻，这时却见他身旁一红发的精灵举起了手：“我来！”