“接下来我们需要找一找这些描述里面的共性。”玛格丽特说。这会儿已经是晚上，她和安可拿着厚厚一沓患者和家属的问话记录，匆匆往回走。她在安可的办公室补工作报告，安可在整理记录，两人都忙到很晚，抬头一看才发现差点过了饭点。

“我们要赶快回去！再晚一点格雷太太会担心的。”玛格丽特说。

她们俩气喘吁吁地赶到那幢漆成奶黄色的小房子前，推开了门。餐桌上像往常一样摆着热腾腾的晚饭，格雷太太正背对着门口，似乎在与谁交谈。再往前几步，她们与那位陌生的来客对上了视线。听到门口的动静，格雷太太猛然回头，抚着心口说：

“噢，姑娘们，你们回来了！来介绍一下，这位是新的租客格雷科先生，这边两位是月湖小姐和梅莉安涅小姐。”

来客微微欠身，很有教养地鞠了一躬，说：“我是阿斯特尔·格雷科，各位不必拘谨，直接叫我阿斯特尔就好。”能听出来他稍微带一些外国口音，但是总体来说，联合帝国的通用语还是十分流利。

这位阿斯特尔先生的眉眼俊秀，并不锋利，不过仍然给人以一种隐隐的难以接近之感。他留着一头柔顺的黑色长发，直接垂到了后腰，只是在尾端用丝带扎起避免散乱。似乎是刚刚才到，他还没有脱下旅行斗篷，这斗篷有着和他眼睛一样的深蓝色，从领口处开始，由密至疏，绣着许多银星。

玛格丽特微微皱起了眉头，疑惑着，她在恩典港从没见过这副打扮的人。安可也一副探究的表情看着他，小声地自言自语些什么。

但是阿斯特尔似乎刻意忽视了她们探寻的目光。玛格丽特本想问一问，但此刻只好努力压下自己的惊讶，状似正常地与他寒暄过后，和其他人一起在餐桌旁落座。

因为餐桌上忽然加入了一个不熟悉的人，大家一时间都有些不知道聊什么才好，场面一度陷入了诡异的寂静。阿斯特尔似乎有些不自在，他看上去很想要说些什么，但最终什么都没说。安可倒是泰然自若，似乎并没有注意到这尴尬的气氛。玛格丽特终于忍不住了，开口打破了沉默。

“阿斯特尔，你来恩典港做什么呢？”

阿斯特尔轻轻放下餐具，回答道：“我到这里来进行学术考察。刚刚介绍忘了提到，我来自环海帝国，是那边一所研究院的学者，进行学术考察是每年必做的项目。”

“那你的研究领域是什么呢？”

“主要是历史，有时候也会研究占星。”似乎是因为说起自己擅长的东西，他眼里蓦然有了神采，“特奥多西亚自古以来就是智慧之神教会的中心地带，留下了很多古代遗迹和文献，恩典港尤其如此。之前在研究院只能参考二手资料，让我非常想见一见这些古老遗存的真实样貌。”

“那等我们忙完这阵子，说不定能带你去逛逛呢。”玛格丽特热情地说，“不过我在警署工作，安可在医院，闲暇时间不多。但是有机会的话一定叫你。”

“果真可以的话，感激不尽。”阿斯特尔说。

晚餐的后半段，他们畅快地交流了很多与历史有关的话题，安可适时插入谈话。格雷太太笑眯眯地听着几个年轻人聊天，这个小小的餐厅再次热闹起来，恍若回到她年轻的时代，她的孩子们依然在这里。

收拾好餐厅之后，各人都准备回到自己的房间休息。玛格丽特准备继续今天下午没完成的工作，来到客厅拿她放在这里的文件夹，却不想看见阿斯特尔一个人站在窗边默默眺望夜空。

月色如水，柔和地倾泻在昏暗的客厅中，留下一地清辉。

玛格丽特尽量放轻了脚步，但是夜晚太过寂静，轻踏地板的声音听起来也十分明显。阿斯特尔略显吃惊地回过头。

“不好意思，打扰到你了吗？”玛格丽特说。

“没有，我只是在，想一些事情。”他说，迅速看了玛格丽特一眼，又把视线转开了。

玛格丽特抓住了这一点。“嗯？我总觉得，你有什么事情想问我。是关于周边情况的吗？没关系，都可以问。”

阿斯特尔犹豫了一下。“不是的。我好奇的是另一件事，但是总觉得有些冒犯……如果玛格丽特小姐不介意的话，请问，你是不是精灵？”

“哦，你问这个。”玛格丽特稍稍有些惊讶，“没错，我是。”

“我一直对精灵的历史十分好奇，想必那是非常厚重且壮丽的。传说这个种族十分神秘，只在北部的极寒之地出没，没想到今天竟然能真正见到一位，非常荣幸。”阿斯特尔微笑着说，“请问我之后可以向你请教精灵的历史吗？”

玛格丽特摇摇头。“恐怕要让你失望了，我从小没有见过任何一位同族，也根本不了解精灵的历史。或许你对他们的了解都比我要多呢。”

“……抱歉。”

玛格丽特不在乎地一挥手。“没关系的。不过你可以去图书馆碰碰运气，教会图书馆的藏书可是整个大陆最丰富的。如果找到了也可以跟我交流一下……”她说着，语调稍稍低落下去，“毕竟，我也很想知道同族过去的事情。”

阿斯特尔认真点头：“谢谢你的建议。如果有发现我会告诉你的。”

两人互道晚安后，玛格丽特转身走上了楼梯。在拐角处她忍不住又回过头看了一眼，只见月光将那个年轻男孩的影子拉出很长，他仍然站在窗边，眺望银白辉月。

大学区警察署的办公室里，玛格丽特、莉莲、皮埃尔正围在一张圆桌旁，桌子上高高地堆满了患者和家属的口述记录，他们正在紧锣密鼓地排查里面可能出现的所有线索。

“现在的患者总共有16位……”皮埃尔似乎是在自言自语。

“……而且据安可说，还在继续增加。”玛格丽特自然地接上话，“这些患者之间似乎没有明显共性，有恩典港本地人，也有特奥多西亚其他地方人，还有几个从附近王国或者公国来的人。男女都有……收入也各不相同，不过这看起来也不关钱的事……家庭情况也多种多样，有家庭幸福的，也有家庭破碎的。不过……”

“……不过他们最近都做过同一件事情——去过瓦莱塞兰，并且发病后都陈述自己与瓦莱塞兰有某种联系，要么是那里的居民，要么在那里经商。”莉莲接上最后的结论，“恐怕我们必须去瓦莱塞兰调查一番了，很有可能罪魁祸首就在那里，而这些受害者之间或许有什么我们所不知道的联系。皮埃尔，你查一下我们最近的日程，还有去附近的车行打听一下，他们是否还有空着的中型马车。”

“是，长官。”皮埃尔应声道，走出了房间。

莉莲也站起来，在屋子里踱步。“有可能是犯罪者在施行某种奇怪的报复，也有可能是他单纯的发动了一个失败的法术。玛格丽特，这方面就要靠你来给我们指引方向了。灵术相关案件一般都不会留下什么可见的痕迹，不过我们现在已经收集了足够的线索，可以占卜试试。”她拍了拍玛格丽特的肩膀。

在她满怀信任、期待的眼神里，玛格丽特只能硬着头皮点了点头。但是她心里其实并没有底气，这种特征不符合她掌握的任何一种灵术，闻所未闻。灵术确实能做到很多事情，能凭空变物、召唤亮光、占卜、诅咒、驱邪……但是修改人的记忆，她还从没有听说过这样的事情。

即便有这种法术一定也会被各大教会严加监管吧，玛格丽特心想。

都说灵术是来自神灵的力量，但这种力量也太过邪恶了，神明真的会降下邪恶的力量吗？

这时候，窗边突然响起笃笃的声音，好像有什么东西在敲窗玻璃。

玛格丽特疑惑地拉开窗帘，面对外面强烈的阳光眯了下眼睛，才看清敲玻璃的是一只小小的折纸鸟，它拼命拍着翅膀，尖尖的小嘴都瘪下去一块。她连忙把窗户打开一条缝，小鸟猛然窜进来，腾起一股火焰，在空中化为几行金色的文字：