“笃笃。”
小巧的千机鸟落在窗边，尖喙好奇地啄窗台的花叶。
叶怜声端着烛台轻轻走近，纯净的花瓣颤颤摇晃，被烛光染上热红。
流光一闪，千机鸟化作一封信静静躺在窗台上。
叶怜声垂下眼，拆开信封。
“怜声启。”
小楷工整细秀，她母亲惯写内敛的字迹，连传信都必将再三斟酌才下笔，决不能有一丝差错。
“你父亲前日路过仁济，询问叶家弟子的情况。”
“听说你旬考又没有拿到学宫第一，前几日他来院中用餐很不高兴，还提起了你的婚事。”
叶怜声静静地看着信，目光下移。
“京城似乎有意与叶家结亲，但你父亲还在观望，没有定下人选。”
了了几行字，女人的笔迹平淡：“若是学业不堪入目，亦可嫁入崇德蛰伏等待家主换位，也能宽慰你父亲。”
“叶家子嗣中只有你尚未定亲，有崇德当靠山，我们就能在叶家站稳脚跟。”
“你一向聪慧，其他也不必我多说。”
“不要让我失望。”
几行字，一眼便知她母亲是何意。
叶怜声读了一遍又一遍。
简单的句子在眼前晃动，叶怜声轻轻笑笑，搁下信纸。
她捻亮烛火，火苗吞噬信纸烧剩一层冷灰，被她随手拨到窗外。
院里静悄悄的，整个学宫里连一丝走动声都不闻。
玉帘钩弦音空寂，微弱的琵琶声把控得极好，几乎不会吵醒任何人。
这是她从小苦练练出来的，为了藏拙，为了不被其他兄弟姐妹们关注嫉妒，为了做一个平凡内敛的叶家六小姐，她必须装作不懂不会不明白，用这个温柔大方的的外表骗过他们。
就像母亲说的那样，连自己都骗不过去，怎么能骗过别人呢？
……
纤纤指尖拨弹乐弦，叶怜声闭上眼，静静听那轻浅的乐声。
这么多年，她已经记不清初次抚摸琵琶的心情，可母亲那时候的表情她却没有忘。
那么厌憎嫌弃那么野心勃勃：“怜声，你是叶家最有天赋的孩子。”
“你是注定要接管叶家的，你明白吗？”
母亲紧紧盯着她，握着她的手：“凭你这双手，总有一天那些人会再也不敢轻视我们。”
“我和她们斗败失去了叶家，可你一定要赢下来。”
女人目光灼热：“怜声，不要让我失望——”
铮。
不要让我失望。
铮铮。
不要让我失望……
怜声、怜声、怜声——
铮——
弦声越发急促。
怜声……
女人尖利的目光狠狠刺下，不要让我失望——
嗡。
玉帘钩弦音不止，叶怜声收回手，抱着琵琶熄灭烛火，素心兰蓦地被银光披上一层灰白。
自始至终，都没有让第二个人听到弦声。
——
“今日小测，各位写完后乐文后过来试弹一段，待我一一点评后再离开。”
底下打瞌睡的弟子们惊醒：“啊——”
讲台上的老叟捋着胡须：“看什么？一个个的不知道用功，若非我们这些老东西天天逼你们，还不知道要懒成什么样了！”
老叟一甩拂尘：“一个一个过来，宿云微这小子不在，可没人替你们求情。”
“……怜声姐姐，”钟明和压低声音，泫然欲泣，“救小弟一命啊！”
要说那一门钟明和学得最头疼，无疑是乐律了。
不仅他学得抓耳挠腮，就是宿云微应照台轮番上阵亲自教他，也没能让这朽木开窍，反而被他折磨得耳鸣眼花。
用应照台的话来说：“此曲神惊鬼泣，无可匹敌，实不应该强迫他弹完剩下半曲……”
他说完就踉跄着离开了琴室，一时眼花砰得撞到了廊柱上，一连半个月都没露面。
从此宿云微便睁一只眼闭一只眼，只要钟明和能交上作业就好了。
这老头一把年纪了，万一被他一曲震到了小心脏……
想到这里，钟明和两眼含泪：“姐姐，救人一命胜造七级浮屠……”
叶怜声为难道：“若是谱曲当然没问题了，可先生还要试弹——”
“哎呀，这个也不算事！”
钟明和巴着旁边的宿回，一个劲儿合手拜她：“回姐，小的求您了~”
天，这人好做作。
宿回叹气：“怜声，要不要帮帮他？”
钟明和楚楚可怜望着二人，叶怜声无奈道：“好吧，那你可得给我打掩护。”
“没问题！”钟明和左右看看旁边的人：“到时候游绥狄平还有我，嗖一下冲前面挡着……”
“咳，不要交头接耳，自己写自己的。”
老叟捻着胡子，不满地看了眼钟明和：“自己不好好写，还打扰别人——”
钟明和羞愧低头，扒拉桌上的纸笔。
“先生。”
叶怜声抱着琵琶起身，轻声道：“我作完了，请先生评讲。”
“！”
伏在案前冥思苦想的众人一震，哀怨地望了眼叶怜声。
“啊……哦，那你跟我去外间。”
老叟也没想到她这么快，只好悻悻甩着拂尘离开。
叶怜声侧头冲钟明和轻轻笑笑，鹅黄的裙摆消失在门口。
先生一走，琴室内众弟子又开始蛐蛐：“这才刚布置了半刻钟吧？”
陈安咬着笔：“这什么鬼的乐文，她写那么快我都抄不上。”
李莳点头：“这么快就能谱完全曲，怜声在仙界也算天才了——”
“哎呀你小点声，叶耀在隔壁琴室呢，小心他找你事。”
叶耀。
叶家唯一的嫡子，还是所有兄弟姐妹中最年幼的。
叶夫人宠他宠的没边，为她宝贝幺子又是打点学宫又是宴请同窗的，进学宫那几天摆了不小的排场。
奈何他本人胸无大志，仗着母亲的宠爱在学宫中嚣张跋扈肆无忌惮，动辄便和其他人拌嘴撕打，是个不折不扣的纨绔子弟。
……
一提起这骄横的家伙，众人的重心越跑越偏：“哼，他学习修为样样平庸，若是他接管了叶家那才完蛋呢。”
冯守晴说：“怜声姐就很好啊，我反正觉得她适合当家主。”
一个瀚海的弟子接话：“我之前跟叶耀隔壁院，天天听他唾骂家里的姐妹们，说她们不及早嫁出去，就知道死乞白赖待在家里——”
郑衾也抬起头：“不仅如此，他还常留恋烟花酒巷，一放旬假就喝的醉醺醺的……”
“光这个月就在院里吐三回了！他自己还不管，每次都是我们清理！”
郑衾郁闷死了：“大师姐都不愿意来看我了。”
其他弟子满是同情，半幸灾乐祸半庆幸：“郑兄，你受苦了。”
柳松松不屑道：“二世祖。”
孤雁把玩案上的墨条：“可怜了叶怜声，每天跟这么个蠢虫做姐弟，真是倒血霉了。”
“又吵吵什么？”
老叟甩着拂尘进来：“都写好了？那就赶快过来交乐文。”
眼看着就要下学，众人忙捧着乐文涌向先生。
叶怜声抱着琵琶回到位置上，钟明和忙道：“怎么样？”
叶怜声轻轻一笑：“还是甲等。”
“好姐姐，我就知道你没问题，小的这就靠你了。”
钟明和推着前面的满寒宵：“快快快，你们先帮我挡住先生。”
“……”
满寒宵起身，游绥和狄平也被钟明和赶走，轮到旁边的孤雁时他底气没那么足，只能哀求望着他。
孤雁对钟明和哼了一声，冷冷等在最外圈。