隐藏在刺片中的火光不甘地震颤着，却还是被一寸寸吞噬殆尽，显出内里十三根指长的灯芯来。

暗黑色的通草在烈焰下却泛着一丝诡异的翠绿寒光，男人却在这时突然突然顿了一下，看向自己的脚踝。

门外人见状冷笑一声，道：“姓韦的，奴知道你的本事，你自恃读过几年书，一向眼高于顶，却难道不知‘山中一日，世上千年’的道理？你以为如今还是你能猖狂的时日？

“笑话！奴几次三番退避，不过是看在恩公的面子上。你以为自己真是个什么爱物儿？！不过是个掇臀捧屁的娈童，往前数个几十年也该是倚门卖笑的货色！奴这一手神通名唤‘役天响’，是万阴之主！如今如今好叫你知道，奴可不是看低你，奴是当真——

“——天克于你！”

一语毕，朱红色的烈焰瞬间转青，疫苗跳动间传来声声凄厉的嘶喊，本该僵持盘旋的木刺也随之猛地一震，竟猛地向前送了一寸。

眼看寒芒将要刺入眉心，韦灵菳却是猛然向后一卧，堪堪躲闪开来。然而那灯芯亦是当即回转，尾部绿光大盛，夹带无数木刺直冲天灵砸逼下来！

却在这时韦灵菳突然轻哼一声，但见他一手按住桌角，猛然一握，白衣下的劲腰当即借力一旋，竟是不退反进，将自己整个甩了出去。

木刺擦着脸颊飞过，靠近耳边的一瞬间，内种仿佛传来了阵阵哀嚎悲鸣，不等灯芯再次回转，他又猛地一拍桌面，宛如一只飞燕一样悬停在半空，借着下腰的力量，竟硬生生将自己的双腿从地上拔了出来。

门外的身影当即踉跄了一下，她面色一冷，冷笑一声，像是攥着什么猛然向后一拉，耳边瞬间回荡起一阵镣铐的碎响。

“到了这里不知死活！这是万阴地，奴就是万阴主，还敢造次！”

屋内火光霎时更盛，而就在那两人缠斗时，谁也没有注意到旁边旁的木棺悄悄晃动了一下。

时人不识凌云木，直待凌云始道高。小二毛千淬百炼，从断奶开始日夜不停的门牙到如今也算是终于排上了用场。手忙脚乱扯开松动的麻绳，也来不及细看周围，张道德赶紧蛄蛹了几下，将眼睛凑上那破开的裂缝，来回张望着。

木料烤焦的味道隐约弥散在鼻腔，铁器的摩擦声一时靠近却又很快渐渐远去，他略带不安地动了动，试探着推动起棺盖。

然而很可惜，张大爷虽然在审美不尽如人意，可在“结实耐用”上却是有很有着满一百赠五十的大方，两个人死命扑腾了许久，愣是连一点儿漆皮都没能扣下来。

张道德暗骂了一声，尤不死心，艰难地腾挪着想要转身去看看另一边，却在这时猛地一僵，豁然抬起头。

在满室嘈杂慌乱的遮掩下，有一道极轻，极慢的脚步声，正拖拽着，一步步地，缓缓走到了他们面前。

就停在头顶上。

是谁？男的女的？谁赢了？

……不，不对。

张道德眼疾手快按住小二毛的嘴，警惕地紧盯着声音的方向。

近了，更近了。

左，左后，右后，右……正前。

裂缝外，一双黝黑的布鞋正静静伫立着。

纯白的衣襟飘动着拍打在裂缝口，而后一点一点下垂，渐渐显露出一片藏青色的腰带来。

张道德起先还有些茫然，直到头顶的棺盖突然传来“咔”的一声响，昏黄的烛火一寸一寸地，从头向脚，缓缓挤了进来。

他突然明白了那是什么。

那是一个身穿丧服的人，正弯下腰，慢慢推开棺盖。白布的前裙门扣上了地面，后裙门也同时被高高拉起，整露出一双缠过了，又被放开的，蝴蝶花鞋来。

从进庙以来，张道德第一次，发出了一声近乎凄厉的哭喊。

叮——

而就在他忍不住闭上眼的同时，耳边突然传来一声轻响。随即庙内蓦地一暗，下一秒张道德只觉得整个人骤然腾空，竟是直接被“倒”了出来！

电光火石之间他来不及反应，匆忙向旁边一拽。待再睁开眼，脚下却是一条又一条纵横交错搭成的木板，他慢了半拍，才终于意识到——

那是屋子的横梁。

他不由抬起头，顶上，是佛头的肉髻在火光下闪着点点金漆，一排排冷棺密布森严，而供桌中央，豆大灯芯爆开了，一缕白烟摇摇升起，缓缓滴落在自己的掌心。

这时旁边的人动了一下，轻轻将自己的衣襟从他手里抽了出来。

张道德霍然回头。

他先注意到的是一双金色的眼睛，像是猎豹一样，锐利到令人不由一颤。紧接着才是那人的脸。

那是个像刀一样锋利的男人。沉默，坚硬，一头干练的短发，肤色如蜜，阔肩蜂腰，下巴上一道泛白的伤口一直贯穿到锁骨，右耳上却戴了个女式的玉兰耳坠，黄豆大小的金玲此时正随着他的动作叮叮轻响。

他仰着头，和同样仰着头的长发男人遥遥相望着。

韦灵菳沉默了片刻，突然勾唇一笑，一副混不吝的姿态抱臂靠在柱上。

“醒了？这次挺早哇。”

男人没理他，而是打眼扫视了四周一圈，这才摇了摇头道：“不算早。没能赶上你爆破整改的现场。”

他一开口，语调和外貌却是全然不同，慢悠悠，温吞吞的，时不时还停顿一下，几乎是接近一个字一个字往外蹦了。

然而看韦灵菳的神情却是早就习惯了，及至他的最后一个字落下，这才笑眯眯地一摊手：“没办法嘛。我的座右铭一向是‘杀一儆百’，被人挑衅不还手可不是我的作风。再说这可不是我一人的功劳，喏，你的狂热追求者在那儿呢。”

男人应声慢慢回过头。

满屋肆意嚣张的灯火在他现身的那一刻突然偃旗息鼓，像是被抽掉了全身的骨头一样，柔柔地半飘在空中洒出点点金辉。

门外人既惊又喜，忙叫一声：“昆郎君！”

那人抬起头来看了她一眼，她不由脸色一滞，低声喃喃叫道：“……恩公。”

男人盯着她沉吟了片刻，突然转头问道：“你的熟人？”

门外人身形猛地一僵，韦灵菳坏笑地瞟了她一样，随即正色道：“从，没，见，过。应该是从哪儿来打秋风或者碰瓷的吧？”

男人——昆祢——了然地点点头，转身对着门外笃定地道：“我们见过。”

门外人大喜，连声道：“对对对，自然是见过。恩公您不记得了？那年正是七夕，在长安城郊，白鹭宫……”

棹动芙蓉落，船移白鹭飞。

是飞檐重宇，雕梁画柱，千顷良田万船金造就的白鹭宫。

亦是一炭百千钱，织作不敢停的白鹭宫。

十三入宫墙，一转身朱门闭，台阶上就只有白头宫女在闲说玄宗。

日升日落，天寒酷暑，其实原本是已经忍惯了的。直到那天，有个人喝醉了酒，趁着夜色越墙而来，踩着高不可攀的檐脊漫步而过。

如此放肆，如此从容，如此洒脱……

于是跪在檐下守门的人忍不住伸长了脖颈，呆呆地看着，甚至连炭火烧到了手背也不晓得。

“那日奴打翻了火盆正要被女史责罚，是恩公出手变出灰狼吓退了她们，又告诉奴如何假死，如何出逃，如何去……”

“我记得了。”昆祢点了点头，“白鹭宫，壬午年七月初七，你是髯娘。”

髯娘猛然一顿，时隔多年再提起的名字熟悉又陌生，她怔了半晌，才轻声答了一句：“是……昆大哥。”

褪去了强装出的娇媚，她的声音变得沙哑苍老，恍惚间甚至能听到几声铁链遮掩下的悲鸣。

昆祢“唔”了一声，下一秒，张道德只觉得眼前一花，重新回到了地面。

没管他警惕的表情，昆祢仰头想了想，道：“我记得当时给你的，应该是避险的含元，而不是延岁的抱山。”

髯娘闻言轻笑：“可知一个人要是有了力量，其他的东西自然也就如探囊取物。奴也是后来才知道，寿命算什么，只有人才会因为十年百年的岁月惶恐，于我等来说，那不过是最常见的，不值钱玩意儿。”她说着轻轻一抬手，原本巍然不动的大门却在这时缓缓打开了。

门外，十三盏灯笼同时亮起，白惨惨的烛火映照见一地惨白。月影摇晃间，十三片白麻布飞起抖落在地，露出一队干枯，细长……灯台一样的身影。

昆祢眼神微微一动：“北狼王张榜悬赏灭门金家的恶徒……”

“是奴做的。”最前方的灯笼一闪，干脆道，“可奴当时只是想取精肉，杀的五十七只也只是肉壳！明琩颠倒黑白咄咄逼人，不过意图至奴死地，奴岂会让他如愿！”

昆祢皱眉：“那是人，是你的同类。”

髯娘淡淡一笑：“毛虫也蠕行，蚕虫也蜿蜒，再相似的东西等有一个羽化成蝶了，也是一天一地，怎么能说是同类？”

昆祢皱眉无言。髯娘心头一紧，背后的“烛台”在这时突然垂下头，枯草般的长发顺着削肩滑了下来，赫然露出颈后的巨大空洞！

枯红的内壁一望不见底，无骨无肉，皮囊下只有一缕白烟正从洞内缓缓飘起。而灯上，簪花戴玉的仕女像也终于睁开了眼睛。

它悠悠道：“奴还记得自己刚拿到灯的那天是何等欣喜。您走后，我在家里熬了半宿，还是忍不住，不等外头天亮就急急忙出去。奴怕骑马不诚心，一路靠双腿走，又怕走得太慢，有其他人赶在奴之前，抢走了我要给昆大哥求的上上签。

“奴跪在庙前叩首，求菩萨保佑昆大哥平安，康健，顺利找到自己要找的人。后来奴卖了您给的首饰，买了艘船，跟着那些男人一起四处跑商，下过江南，到了河西，海河渊薮，密林悬崖，只有那点儿光亮着，奴就谁也不怕，哪里都敢去。只是偶尔，有时候夜深人静，奴还是忍不住会去想。

“昆大哥，您这么厉害，一双手能在柳絮上画出牡丹花，再珍惜的材料也是翻手可得，可为什么给奴做灯的时候，却偏偏只有用了一张那么普通，那么脆弱的藤纸呢？”

那是顶上好的剡溪藤纸，经过无数次的蒸煮，舂捣，纸张洁白，外涂白蜡，鸭蛋青色的花草精心涂抹得古朴典雅，足够风吹日晒几十年不腐不毁。

也足够一个豆蔻少女到儿孙绕膝的一生。

“奴冥思苦想了好几年，直到有一天不知怎么的，突然就明白了。”

“您给奴做灯，其实从未想过奴半分回报，只是因为本心不愿他人苦海沉沦，自己作壁上观而已。守本心含真元万邪辟易，是因为奴说过自己想要多看多走，为的是让奴护身庇佑。而用纸则是因为您也清楚，用灯的人也只能活这么久而已。”

灯台猛然抬头，眼中滴下血泪：“可奴不甘心啊！”

蜉蝣何惧生死？

当她还是髯娘，站在宫墙里只能抬头看着四方的一片天时，她也曾求神拜佛，求食饱穿暖，求父母家人，求太平，求来生……可等她坐在大殿内一掷千金，体会过人人奉承，大权在握的滋味后，她才恍然醒悟——

为什么要寄希望于来生？她现在过的，不就是他人祈求的来生。

怎能放手？怎能甘心！

“这世上有千千万万人，有人顺遂就有人落魄，有人富贵就有人贫穷。总要有是人上人，既然如此，那为何奴不能是那一个？！”

于是忍过剥皮痛，钻心苦，浅淡勾勒的笔触被一层层涂抹，取而代之的是描金彩绘，逗弄着蝴蝶的仕女牡丹。白藤纸换成他山玉，寒铁打磨嵌上灯笼骨，精挑细选的肉灯台移动方便，唯有当时看似信手描成，撑架起一切的核心纹路始终无法复原，只能一年又一年不断请人在上头堆砌，先能勉强维持原来的样子。

直到今天。

对面的烛台从身里缓缓掏出了什么，而后单膝跪地，托到昆祢的面前。

“当初昆大哥曾说过，如果日后有缘再相见，可以拿着这个来找您帮忙，想来这便是奴的‘日后’了。奴今天便斗胆，想请您重开一次玉笔，用这些肉壳皮囊填内里，缝新身！”她的话音刚落，庙前十数具身躯也同时跪下身。

昆祢的眼神从那掌心内鹅黄色的荷包扫过，看向面前一排排麻木的脸，最终落到灯上那个只微微欠身，看不清神情的美人面上，缓缓摇头：“我帮不了你。”

髯娘脸色霍然抬头，眼神一变。

昆祢淡淡道：“你也说了，我们不如以前。一个连自保都尚且困难的人，谁敢肯定还能剩下多少能为。我可以出手重做，但你敢用吗？”

髯娘长张了张嘴，没有出声。

昆祢缓缓敲着一旁的棺盖，想了想道：“不过除了我以外，应该还有一个人，能有办法帮你。”

髯娘猛地抬头，惊喜道：“是谁？只要您说出来，不论天涯海角奴都会……”

“你也认识，”昆祢不紧不慢地道，“江东北狼王，明琩。”

她的笑容顿时僵住了。

韦灵菳不由抚掌大笑：“那可真是太巧了！早听说如今外面各家都疯了似的搜罗珍宝器具，只有这位白毛狼王另辟奇径，收集的是天下奇术典籍。嗯……这么一算时间，里头应该确实有不少你恩公从前的墨宝。世上万事开头难，既然灯笼骨架还在，加上图纸，再来一个能工巧匠，没准还真能让你修补完成呢？”

髯娘心里一动，忙笑道：“话虽如此，可昆大哥手艺哪里是那些俗人能比得了的！况且一事不烦二主，便是昆大哥不愿出手，也不妨请二位到奴的小筑住上一段时日，也算是尽一尽小妹的心意。”

韦灵菳闻言啧啧出声，转头就对着旁边的人道：“听见没有？平日里你总说我是鬼话连篇，瞧瞧，真正的鬼话连篇长这样儿。能把胁迫说得这么大言不惭，也是颇有你的真传。”

昆祢不理他，只摇了摇头：“怕是不方便。我答应了和灵菳去西南节会，来不及赴你的宴请。”

眼看髯娘又要再说什么，韦灵菳却在这时突然一拍手：“说起来，有件事我一直想问来着——阿祢，还记不记得你说过，含元灯宽厚，最易接受驾驭，所以能点亮灯不难，差别只在能在上面显出什么样的纹路。爱莲人清雅，但也可能是沽名钓誉，牡丹自尊，也可能是争名逐利，喜好不代表一切，却能反映出一个人的个性。

“而神通……神通却是最接近想象中的‘仙法’的东西。不遵常理，没有逻辑，亦善亦恶，唯一知道的是，这是只有在初次开窍的时候才会窥见，也是最能展现一个人本心的东西。

“这么一来可就有意思了。”他轻巧地一勾唇，抬起的脸上满是天真，“一样是人心，在灯上是渺小却又饱含生机，活泼谦婉的喜林草，又在短短十年后，许愿祈求来了剥皮填草的神通。这到底是物是人非，导致你已经不像你，还是说……是因为给出了这盏灯，才导致后来的悲剧呢？”

一言既出，对面的两个人都瞬间沉默了下来。

髯娘几乎是下意识又要出手，却见昆祢不动声色地瞥过来一眼，不由一顿，觉得可笑的同时又有些索然无味。

“罢了。”她叹了口气，“是奴一时着急，行为孟浪了。奴虽然自认不是个善人，却也自然没有狠心到会对恩人下手的地步。昆大哥，奴知道您对奴心有不满，但还是想厚着颜面求你最后一次。听说您过去在江东时，和北狼王也曾有过几分交情，那能否请您帮忙，在其中周璇一二？”

昆祢淡淡道：“怕是不行。”

“你抱怨委屈，我也知道你不是存心。灯油少了就要去取熬，就和肚子饿了出门打猎一样，合乎天理。北狼王知晓这些，却还是执意追杀，不是为了金家，而是因为金家设宴请的人里，有一个是他的故友。

“也是我的胞弟。”

髯娘闻言怔怔了许久，最终只是一福身，一行人又像来时一样，悄无声息地离开了。

昆祢望着走在队伍最后的一个佝偻的身影，直到那火光消失不见了，他才叹了口气，转身认命地弓下腰，打扫起了满地的狼藉。

韦灵菳没事人一样凑在旁边：“反正明天一早就走干嘛还收拾，凑合一夜算了。”

“人家好心才借地方给我们，弄成这样就走，他怎么交代？”

“笨！那叫什么好心。那老头那摆明是赶着去唱戏，是顺手拉两个人来顶岗——我话还没说完，你们两位又是要去哪儿啊？”

正拖托着人往窗户上凑，以及一只脚刚刚踩上窗台的蹑手蹑脚二人组当即一僵。

昆祢“啊”了一声，微微皱眉：“对了，还有你们。”

“髯娘的万阴之主虽然是自封的，本事却不假。有她在的地方容易起尸，你们两个被阴尸舔到，已经中了毒。跟我走吧，不然五天后会……”

“看我暗器！”

就在这时，张道德突然大吼一声，震臂猛地一挥！

韦灵菳打了个哈欠，看着昆祢抬脚后退了一步，然后低下头扫了眼一尺开外的板凳腿，又抬头看着两个人跌跌撞撞，跑远了的身影。

“喂，小碎嘴，我们只在这儿住一天，记得带上行李包袱，可别迟到。”

他的声音轻飘飘地传出来，带着一如既往欠揍的漫不经心。哪怕离得老远，张道德还是抓紧机会，冲他做了个鄙视的鬼脸。

大轴戏的梆子声由急渐缓。小路上扛着板凳的人群正三两结队的向家走去，趿拉的脚步声中时不时混入两句沙荒腔走板的唱调，像是意犹未尽。

趁着人群还会散尽，张道德赶忙把自己的经历添油加醋地叙述了一番，顶着一众小屁孩“哇”，“呀”，“喔”的捧场三连套，潇洒离场，之后就在被窝里连打了半夜的军体拳，直到被忍无可忍的亲娘强力镇压，一巴掌拍下去，然后就被额头上滚烫的温度吓得蹦起来。

一阵急促的拍门声猛然回荡在夜空中，惊得院外的老黄狗狂叫出声。

张道德的娘满头大汗，急得连声锤门，及至门刚一拉开一条小缝，她就想也不想一头猛地挤了进去，连鞋掉了也没发现，嘴里连声喊着：“王大夫！王大夫你在家不在？快来看看我家娃娃……”

一抬头，正撞上同样造型的小二毛的妈。

高烧退退起起，起起退退，始终没下过三十九度。

本村的赤脚大夫搭手把了把脉，又翻箱倒柜找出几片安乃近塞进两人嘴里，最后只能委婉地说了句：“不然还是带孩子去城里看看？兴许不是肺炎，就是一般的伤风呢？”

张家奶奶登时跌坐在地。

一时睡着一时醒。

恍惚间，张道德只听见姑姑的啜泣：“……晚饭时候还好好的，吃了两块糕，喝了碗甜汤，还嚷着明儿要去打枣儿，哪知道上半夜突然就烧起来了，浑身烙铁似的滚烫滚烫，到刚才连话都不会说了。”

“问了常跟他们玩的几个小子没有？”

“问了，人家都去看戏了，就他俩没去。非去什么坟地庙里试胆子，现在倒好，也不知道带出来了啥。大的这个估计还能撑会儿，我们家那小的怕是再烧一会儿，那脑子可就不行了。”

黑暗中，内屋的张道德挣扎了许久，终于睁开了眼。

……

小二毛在做梦。

小二毛觉得自己在做梦。

外头一阵又一阵兵荒马乱的叫喊，可落到他耳朵里，却像是隔了一层厚厚的毛玻璃一样，模模糊糊听不真切。他一时觉得很冷，一时又觉得很热，一时觉得自己浑身疼极了，一时又觉得轻飘飘的好像飞在空中。

脸上凉丝丝的舒服，脚下又踩棉花一样软和，周围安安静静的，连那些老是东碰一下，西碰一下打扰自己睡觉的手也不见了，只有摇篮一样轻轻，轻轻的晃动。

他迷迷瞪瞪地睁开眼，好半晌才反应过来，自己正“飘”在村外的稻田垄上。

张道德打着摆子，老黄牛一样背着他，一步一步挪行在泥地里。

“德哥，你今天……又不去上学啊？”他只嘟囔了这一句。，又沉沉地睡了过去。

张道德没回应，只是深一脚浅一脚地迈过了田垄，穿过了坟林地。

月亮悄无声息地下了山，再过不久太阳就要升起来了。戏台子拆装上完毕，远远的，大圣爷正和红娘一起吆喝着往驴车上抬箱子。

这是个神佛都不在的时代。

在那座历经两代，百年风雨的城隍庙前，长满了青苔的石狮子上，正坐着两个悠然的身影。在看到他们的一瞬间，张道德只觉得眼前一黑，他踉跄了两下，随即身子一歪，倒在了一个温暖的怀抱里。

而这，就是故事最开始的地方。