那画上是一个初生的婴孩，身形瘦小，但诡异的是，其背后竟紧紧粘连着另一个几乎已成型的、更小的婴儿躯体。

旁边标注的小字虽已模糊，但依稀可辨：“……母体孕期服用‘融血草’及‘蚀心藤’……致胎儿先天连体畸变……”

一股寒意顺着脊椎窜上。他强忍着不适，继续向后翻去。下一页，是那连体婴孩长大些许的画像，当李牧川和阿絮看清那画像上清晰起来的眉眼时，两人几乎是同时倒吸了一口冷气。

那分明就是年幼时的皎儿。

“糟了！”阿絮失声低呼。李牧川的心瞬间沉到谷底，皎儿竟是这药人村里诞生的畸形双生子。

一想到叶惊秋可能面临的危险，李牧川只觉得一股热血直冲头顶，立刻就想转身冲出此地赶回孟府。

可就在他脚步将动未动之际，叶惊秋那句沉甸甸的嘱咐如同冷水泼下——“记住，没有我的传信，无论孟府发生什么，都莫要回来。”

一边是严令与大局，一边是叶惊秋可能身陷险境…李牧川攥紧了拳，指节因用力而发白，陷入了前所未有的挣扎。

就在这时，地道入口处，传来了急促的脚步声。

“熄灯！”李牧川当机立断，低喝一声。阿絮反应极快，瞬间拍熄了手中的长明灯。两人借着洞窟内藤蔓散发的微弱幽光，躲入一旁藤蔓相对稀疏的阴影之中，屏住了呼吸。

只见两道身影一前一后，沿着石阶快步而下。前面那人正是皎儿，她刚站稳，便将身后的叶霁春拽出，毫不留情一把推搡在地。

皎儿一把攥住叶霁春的头发，迫使她仰起头，声音里压抑的怒火：“你竟敢在幻境中做手脚，向他传递信息？！叶霁春，你为何要背叛我？难道你不想等到你的心上人回来了吗？！”

头皮传来剧痛，叶霁春笑了一声，那笑声里满是凄楚。她手腕猛地一翻，一支藏在袖中的尖锐发簪寒光乍现，以迅雷不及掩耳之势狠狠刺向三更月的胸口。

阿絮吸了口气，被李牧川死死捂住了嘴。

“等他回来？”叶霁春手下毫不留情，簪子又往里送了几分：“我决定嫁给孟跃那日，他若还活着，就一定会回来拦我！可他没来！这五年，他音讯全无！与其抱着这虚无缥缈的念想，不如我亲手掀了你这吃人的地方，到地下去问他个明白！”

她眼眶通红，恨意与解脱在眼中交织：“我隐忍了这么久…从听从你的命令嫁入孟家，到成为‘予奇’替你害人。若不是因为我是予奇，你这妖怪要靠我达成目的，我怕是也活不到现在。我手上沾的血，欠下的命债，早就还不清了！我早就该死了！”

她喘息着，看着皎儿因惊愕而微微睁大的眼睛，一字一句道：“幸好……萧离循着久攸的线索找了过来。我才能借着除夕囚阵关闭的时机，在他的帮助下，让秋儿寻来。”

叶霁春的唇角勾起一抹近乎胜利的弧度，她逼近三更月耳畔，温热的呼吸拂过对方冰凉的耳垂，每个字都像淬毒的刀：“三更月大人，您千算万算…却忘了我和秋儿骨子里流着叶家的血。家国面前，儿女情长算什么？你拿江岐威胁不了我——”

殷红的血顺着簪头滴落在面前人的衣襟上，洇开刺目的花。

“同样的…”叶霁春突然抽出发簪，反手抵住自己咽喉：“也休想拿我威胁秋儿。”

就在叶霁春即将自尽的刹那，三更月的躯体发出清晰骨裂声，她惨叫了一声，背部竟被生生扭至前方。衣衫撕裂，背后钻出的两只枯瘦手臂死死掐住叶霁春脖颈，一颗仅有半大的头颅探出，发出阴厉男声：“坏了我的事——别想坏了我的事！”

眼见叶霁春命悬一线，李牧川再顾不得隐匿行踪。他如豹般窜出，手中长枪像是一道银箭，挟着破空之声直刺三更月后心。

这一枪又快又狠，枪尖凝聚的罡气在地窟中激起啸鸣。

三更月却似背后长眼，那具身躯以一个不可思议的角度扭转，枯瘦手臂如毒蛇般探出，竟不闪不避，五指成爪硬生生抓向枪刃。

"铛——！"交击之声震耳欲聋，枯爪与枪刃相撞迸射出火星。一击不成，李牧川枪势陡变。长枪如游龙摆尾，枪气将四周藤蔓尽数绞碎。

三更月却如鬼魅般飘忽不定，背部的双臂时而格挡，从不可思议的角度袭来。枯爪所过之处，带起道道黑绿色的毒雾，腐蚀着空气，发出"滋滋"声响。

李牧川攥紧了枪杆，枪法大开大合，每一击都凝聚着沙场淬炼出的杀伐之气。枪尖点、刺、挑、扫，将三更月周身要害尽数笼罩。

然而三更月的身法却太过诡异，那双臂更是防不胜防。一时间，李牧川竟与三更月形成了僵持之势。

数十招过后，李牧川窥得一个破绽，直取三更月胸前空门。三更月却不闪不避，背部的双臂突然暴涨，枯爪如铁钳般死死扣住枪杆。两人内力在这一刻轰然对撞。

气浪以二人为中心炸开，坚硬的地面寸寸龟裂，头顶的岩层承受不住这力量，发出不堪重负的呻吟，随即轰然崩塌，巨大的石块混着泥土如雨般坠落。

“不好！”李牧川脸色骤变——下方还有无数被囚禁的村民！

他毫不犹豫撤枪回防，双手结印就要张开设结界护住下方百姓。然而这一分神，却将后背完全暴露在了三更月面前。

三更月狞笑一声，这一爪几乎凝聚了它全部的邪力，爪风未至，那气息已刺的李牧川脊背生疼。

"小阁主！"阿絮刚将叶霁春安置在相对安全的角落，见状惊呼，却已然来不及。

"铮！"太平如同白虹贯空般，精准无误地穿透三更月的胸膛。三更月发出一声凄厉的惨嚎，攻势顿时一滞。

剑光未尽，一道身影已如惊鸿般掠至，衣袂翻飞间稳稳落在李牧川身前。叶惊秋面沉如水，竟徒手攥住三更月刺来的毒藤。那藤蔓触及他掌心，发出细微的灼烧声响，却无法再进分毫。

“找死…”叶惊秋声音不高，却带着砭人肌骨的寒意。手腕一拧，毒藤应声而断，腥臭的汁液溅落在地，腐蚀出缕缕青烟。

与此同时，他反手格开三更月随之而来的拼死扑杀，一道清晰的传音已落入阿絮耳中：“快问我阿姐，如何毁去那妖藤本体！”

阿絮得令，连声呼唤昏迷的叶霁春，却得不到丝毫回应。眼见叶霁春气息微弱，他心下一横，转而扑向那诡异的祭台。

双手因焦急而微微发颤，他在堆积的泛黄纸页与零碎物件间急速翻找。指甲划过不知名的兽骨，翻起绘制着扭曲符咒的绢布，他必须在那妖物下一波攻势前，找到摧毁本体的关键！

三更月背部的枯瘦手臂表面浮现出与那妖花同源的狰狞纹路。他双足踏碎地面，竟同时向叶惊秋与李牧川发出致命一击！

"小心！"李牧川横枪硬接下一记重劈，脚下寸寸龟裂，冲击力让他手臂发麻，气血一阵翻涌。他心中骇然，三更月的力量仿佛无穷无尽一般，甚至越来越强。

叶惊秋见状，剑势陡然变得轻灵缥缈。剑招卸了力，改为牵引之姿，试图锁住三更月的行动。

无需多言，李牧川立刻明了其意。他将全身罡气凝聚于枪尖一点，身形如电，直刺三更月胸腹之间——那里是旧力已尽、新力未生之处！

果然，三更月攻势一滞，意图合力抓住这致命一枪。叶惊秋抓住这霎那的时机，弃了所有繁复剑招，精准无比地刺入双生的连接处。

“呃啊——！”三更月发出一声不似人声的凄厉惨嚎，动作瞬间僵硬了一瞬，周身暴涨的邪气也出现了明显的紊乱，下一刻攻势又席卷而来。

阿絮的惊呼从祭台方向传来："花要结果了！"只见那妖花以肉眼可见的速度枯萎，所有藤蔓疯狂蠕动，村民们发出濒死的哀鸣。花心处一颗猩红的果实正在凝聚成形。

“不行！她的力量源自本体，不能再这样下去！” 李牧川目光急速扫过整个地窟。视线掠过洞顶破口洒下的清冷月辉，掠过那株加速枯萎、即将结果的妖异花朵，最终定格在昏迷的叶霁春身上。

一个被忽略的细节，如同电光石火般在他脑海中炸开。若叶霁春是予奇，那她在村口曾对惊秋说过：“若想走…待月皎。”

当时他只觉是故弄玄虚，此刻结合这深埋地下的本体、这畏缩于黑暗中的仪式...李牧川疾声喝道：“月光！惊秋！若想走…待月皎！”他话音未落，三更月的攻势骤然变得更加疯狂，仿佛被戳中了最致命的弱点。

李牧川话音如惊雷贯耳，叶惊秋霎时明了。

他虚晃一剑逼退三更月，身形翩然跃起，精准地落在那株妖花的正上方，脚下便是搏动不休的核心。

他双手紧握太平剑柄，将周身灵力毫无保留灌注其中，剑身清辉暴涨，竟与天上月华相互呼应。：“剑守清平...邪祟遁形！”

最后一个字落下的瞬间，他倒转剑锋，将太平剑向着脚下地面，向着那妖花深植的根源，悍然刺下！

“轰——！”仿佛大地脉络被斩断的沉闷巨响。剑尖触地之处如同水波般荡开，地面应声塌陷，露出下方盘根错节、已然开始焦黑的巨大根茎。

月华再无阻碍，如天河倒泻，笼罩了妖花。在月光照耀下，那妖花如同被投入烈火的冰雪，以肉眼可见的速度急速枯萎、蜷缩、化为飞灰，连接着村民们的藤蔓也随之干瘪断裂。

地面下方，李牧川提前张开的结界光华流转，将所有坠落的碎石与邪气尽数挡下。

结界内的村民们胸口的藤蔓已然枯萎脱落，他们茫然地睁开眼，神智逐渐清明，第一眼看到的，便是从洞顶破口洒下的、纯净而温柔的月光。

“不——！！！”三更月发出一声男女声混杂的、凄厉到极致的惨叫，躯体从半空中无力坠落，“嘭”地一声重重砸在地面上，躯体一阵不自然的抽搐，那狰狞的背部头颅与手臂缓缓缩回，显露出皎儿原本的身形和面容。

她挣扎着爬起，沾满鲜血的手颤抖着，再次摇动了那枚始终未曾离身的铃铛。

“叮铃…”

铃声余韵未散，几人与刚刚苏醒的村民们便觉周遭景象天旋地转。

待视野清晰，他们发现自己置身于二十多年前的杏林村，成了一个沉默而模糊的旁观者。

夜已深，一座破败的茅屋内却挤满了神色各异的村民。人群中央，一位面色苍白、发丝凌乱的年轻妇人紧紧抱着一个襁褓，跪在冰冷的地上，她的额头因反复磕碰已一片青紫，渗出血丝。

“我的孩儿这不是妖怪！” 她声音嘶哑，带着泣血般的绝望，将怀中的襁褓微微掀开一角，那赫然是一个背部畸形粘连着另一个弱小躯体的连体婴儿！

“是那些药…是那些他们逼我们吃的药草，害了我的孩子啊！” 她仰起脸，泪水混着额上的血污纵横交错，哀恸的目光扫过周围每一张熟悉又麻木的脸。

“求求你们，求求你们看在同村的份上，别把他们交出去！我夫君已经死了，我只剩他们了...”她仿佛不知疼痛般再次重重地将头磕在地上，发出沉闷的响声。

周围的村民们沉默着，脸上交织着恐惧、怜悯与无奈。他们彼此交换着眼神，最终，一位年长的妇人叹了口气，上前一步，弯腰扶住了几近崩溃的母亲，哑声道：“造孽啊，都是造孽。孩子留下吧，我们…就当没见过。”

紧绷的死寂被打破，妇人眼中瞬间爆发出劫后余生的光芒，她紧紧抱住怀中的孩子，像是抱住了全世界最后一点温暖，哽咽着，低声呢喃：“皎月…我的孩子…你以后，就叫皎月…”

纯净的名字，却这生于污秽的村中。

景象流转，时光悄然滑过数年。

依旧是那间破败的茅屋。长大一些的皎月坐在小板凳上，正侧着头，耐心地对着自己背后那半个躯体轻声细语：“来，叫…姐、姐。”

那背上的弟弟似乎努力地动了动嘴唇，发出几声模糊不清的咿呀之音。这稚嫩的声音让皎月和一旁缝补衣物的母亲脸上露出了笑容。这或许是这个家庭仅存的、微不足道的快乐。

然而，这丝笑容很快便僵住了，一股熟悉的、令人作呕的药味从灶上弥漫开来——药，熬好了。

母亲放下手中的活计，沉默地站起身，脸上是一种近乎麻木的隐忍。她端来一大一小，两碗浓黑的药汁。

“月儿，乖，”她的声音干涩，“只有喝了……我们才能活命。” 她说着，将自己面前那碗大的药汁一饮而尽，眉头因极致的苦味而紧紧皱起，却将那碗小的推到皎月面前。

“娘多喝一些，你和弟弟……就能少喝一些。”

小小的皎月眨了眨那双有着孩童光彩的眼睛，没有哭闹，也没有疑问，只是顺从地点了点头。她伸出小手，捧起那碗属于她和弟弟的药碗，像完成每日必须的功课一样，“咕咚咕咚”地喝了下去。

喝完药，她默默走到屋角阴影处，熟练地卷起了自己的衣袖，露出的那截细瘦胳膊上，布满了新旧交叠的伤疤。

她拿起一旁生锈的小刀，面无表情地在手臂上划开一道新的口子，鲜红的血液渗出，滴落在地面。几条细小的、黑绿色的藤蔓如同嗅到腥味的毒蛇，从墙角阴影中悄然钻出，贪婪地缠绕上她的手臂，开始吮吸那些血液。

她安静站在那里，任由藤蔓依附，小小的身影在昏暗的光线下，显得无比凄凉。

幻境中的时光再次无情流逝。

茅屋依旧，但村子里熟悉的面孔却一个个减少。曾经在皎月母亲苦苦哀求时心软留下她的婶婶，那位在她饥饿时偷偷塞给她半块饼的叔叔……他们都因常年试药，在一个个寂静的清晨或深夜，悄无声息地走了。

小小的葬礼简陋而仓促，活着的人脸上只剩下麻木。皎月站在人群边缘，看着土坑被一点点填平，脸上没有什么表情，只是那双过于早熟的眼睛里，有什么东西彻底沉淀了下去。

葬礼结束后，她没有回家，而是独自一人，手脚并用地爬上了村子旁边最高的一块巨石。她站在上面，踮起脚尖，努力地向外望去。

可是，目光所及，只有层层叠叠、无穷无尽的大山，像巨大的、青黑色的囚笼壁垒，将她牢牢困在其中。

她甚至看不到山下的任何景象，对她而言，整个天地只有杏林村这么大。

不知何时，母亲也艰难地爬了上来，默默地站在她身后，顺着她的目光望去，看到的同样是令人绝望的群山。

“月儿，”母亲的声音很轻，带着被药力侵蚀后的沙哑，“你知道山外面，是什么吗？”

皎月茫然地摇了摇头。

母亲脸上浮现出一种复杂至极的神情，有向往，有怨恨，有深深的无力，最终都化为了一片哀伤：“娘…就是被人从山外面骗进来的。”

她顿了顿，仿佛在回忆一个遥远而模糊的梦：“山外面啊…有热闹的灯会，一整条街都亮堂堂的，有吃不完的香甜点心，有看不完的大好河山。在那里，普通人能吃得饱，穿得暖，也不用日日喝这穿肠毒药。”

她伸出手，轻轻抚摸着皎月枯黄的头发，泪水无声地滑过她过早苍老的面颊，滴落在巨石上，瞬间洇开，又迅速干涸。

她一字一句，如同烙印，刻进了皎月懵懂又绝望的心底：“月儿，娘希望你走出去。无论用什么方法，无论有多困难，你一定要…走出去。”

不久之后，村落里陷入一片混乱，火光映着哭喊的人影。官兵如狼似虎闯入，铁链与呵斥声不绝于耳。

皎月躲在母亲身后，清澈的瞳孔里映出这样一幅景象：远处，衣衫褴褛的村民颤抖着跪倒在地，将家里仅存的、稍微像样些的米粮，甚至传家的铜锁都拼命捧到那些官兵脚边，额头在粗粝的土地上磕得通红，只为了换来一句含糊的“饶了他”。

“阿娘。”皎儿轻轻拉住母亲的衣角，声音里带着孩童的不解：“他们为什么要把好东西都给那些人？为什么那么怕他们？”

母亲将她往身后又藏了藏，声音因恐惧而沙哑：“因为…我们斗不过他们。我们天生就…就怕他们。”

皎月沉默了。

她看着那些村民卑微的姿态，看着官兵脸上那种习以为常的、带着轻蔑的倨傲，看着那些被随意踢开的“供奉”。

一股陌生的、灼热的情感在她幼小的心里疯狂滋长，压过了最初的恐惧。

她抬起头，那双原本清澈的眼里，第一次燃起了而执拗的火焰：“阿娘，我不要再怕他们了。”

她一字一顿，声音不大，却带着斩钉截铁的决心：“我要他们怕我。终有一日，我也要他们…像今天这样，跪着把他们最好的东西，都捧到我的面前。”

幻境中的景象变得愈发灰败。

依旧是熟悉的坟地，只是新坟旁又添了数座荒冢。身形抽条、面容却依旧稚嫩的皎月，正用一双比同龄人粗糙太多的手，沉默地为自己病逝的母亲填上最后一抔黄土。

她没有哭，只是直起身，环顾四周。曾经还有些许人烟的村落，此刻已死寂得如同鬼域，放眼望去，几乎看不到几个活人的身影。

一种极致的孤独与冰冷攫住了她的心脏。她站在母亲的坟前，沉默了许久许久，久到仿佛要与这片埋葬了她所有亲人与过去的土地融为一体。

然后，她抬起眼，那双曾经清澈的眸子里，最后一点属于人的温情彻底湮灭。

她轻声自语，带着决定他人生死的漠然：“或许…该找更多外面的人来。让他们来替我们承受这些。”

这个念头一旦滋生，便如同她体内喂养的藤蔓般疯狂生长。

她转身，没有再看母亲一眼，径直走向村中那座最为破败、供奉着早已面目模糊神像的庙宇。

庙内蛛网遍布，尘埃在从破顶漏下的光柱中飞舞。她走到神像前，看着那斑驳的的面容，然后缓缓地跪了下来。她不是来祈求怜悯的。

“我想要力量。”她对着冰冷的神像开口：：“能让外面的人，代替我们承受痛苦的力量。我想要……离开这里。”

死寂笼罩着庙宇。然后，一个带着几分慵懒与玩味的声音，突兀地从她头顶响起：“哦？有意思。”

皎月猛地抬头，只见那破败神像的肩头，不知何时竟坐着一位身着长袍，戴着面具的青年。一只形貌奇特、周身缠绕着不祥黑气的异兽，正温顺地栖在他的膝上。

青年垂眸看着她，如同审视一件有趣的器物：“我可以满足你。”他的声音带着蛊惑人心的力量：“按我说的去做。我赐予你渴望的自由，以及…你希望施加于他人的，无尽的苦痛。”

幻境景象定格在幽暗的地底，那块刻满符文的巨石之前。

青年慵懒倚着冰冷的石壁，目光落在面前已出落得亭亭玉立、却眉眼低垂的皎月身上。一年多严苛的、近乎重塑的教导，已将她身上最后一丝属于山野的痕迹磨去，取而代之的是一种沉静的、死水一般的顺从。

“这一年多，你的礼仪学得不错，倒有几分样子了。”青年开口，语气听不出喜怒，仿佛在评价一件精心打磨的工具：“可以为我效力了。”

皎月微微屈膝，姿态标准得无可挑剔，声音平稳无波：“是。”

“此次下山，你可以尽情享受。”青年嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，像是施舍：“吃喝玩乐，见识一下你母亲口中那个大好河山。”

他指尖轻轻点向巨石上某个关键的符文：“但最终，你要去孟宅。孟跃会助你一臂之力。”话音落下的瞬间，他掌心幽光一闪，一股无形的力量轰入巨石！

“嗡——”

巨石上的符文依次亮起又熄灭，整个“囚阵”的力量如同潮水般退去。

与此同时，因孟家提前散布“杏林村有仙药可长生”而蜂拥而至的外乡人，如同决堤的洪水般涌入这将葬送他们一生的村落。

皎月最后看了一眼那幽深的地底与青年模糊的身影，向上而去，汇入了汹涌的人潮。这是她第一次凭借自己的双脚，踏出了这座囚禁她十数年的山村。

她走了很久，走过崎岖的山路，走过荒芜的田野，直到眼前豁然开朗——人声鼎沸的市集，琳琅满目的货物，食物的香气…母亲描绘的一切，真实地呈现在她眼前。

过于汹涌的冲击让她眼眶发热，视线瞬间模糊。她站在原地，贪婪看着这一切，身体因激动而微微颤抖。

然而，那短暂的迷蒙只持续了片刻。

她用力眨了眨眼，逼回了那不合时宜的泪水。眼底重新凝聚起的，是更冷的恨意与决绝。复仇的怒火早已将初见繁华的悸动焚烧殆尽。

她没有在任何一处摊贩前停留，没有去看一眼那亮晃晃的花灯，没有去尝一口那香喷喷的点心。她只是低着头，一步步，一步步，坚定穿过喧嚣的市集，走过长长的街道，循着早已刻入骨髓的指引，来到了那座气派的孟府。

她没有走向光鲜亮丽的正门，而是绕到了一条僻静、阴暗的巷弄，在那扇毫不起眼、专供仆役杂役通行的后门前，停下了脚步。

她抬起手，指节轻轻扣响了冰冷的木门。

“吱呀”一声，门开了一道缝隙，露出一张警惕的脸。

皎月微微抬起脸，露出了一个训练过无数次、温顺而卑微的笑容，轻声道：“孟公子，奴婢名为，皎儿。”