“那他的第一批私粮，就是从那三个月开始的。”我攥紧手指。四阿哥点了点头。“可他攒粮的事，汗阿玛知道吗？”我问。

四阿哥沉默了一下，“白天我在澹宁居，汗阿玛说了一句话。他说——‘账上查到的五万石，加上后两年那笔没入账的，远不止这个数。可他不报，不卖，不动，就是攒着。你说，他攒着做什么？’”

我心头一凛。“他知道，他早就知道了。”

“知道，可他没说。”四阿哥的声音很平，“他说‘先不急发。再等几天，让他在西宁把那五万石私粮的事想清楚’。”

“所以汗阿玛在等十四哥自己想清楚，然后自己回来？”

“他在等。”四阿哥说，“可有人不想让他等。”

“京城那个人，动手了？”

“动手了。”四阿哥看着我，“他怕的不是十四弟回来，他怕的是十四弟回来之后说出一句话——‘不是我想做的，是有人让我做的。’”

书房里静了片刻，那些白天在户部档房看到的碎片，到了夜里才真正拼起来，账从五十四年就开始流，签收人换了一个又一个，每换一个人，就有一条命断在暗处。

今晚死的那个郎中，和胡明义、鄂尔弼、赵弘灿一样，是被人灭口的。灭口的人和杀胡明义、鄂尔弼、赵弘灿的人是同一个。“谁？”

“佟福。”四阿哥的声音很轻，“佟国维的另一个侄子，隆科多的堂弟。赵弘灿死后，他告假离京，不知去向。可他还在京城。他替十四弟在京城看路，也替十四弟封口。杀人灭口的事，都是他经手的。”

“十四哥知道吗？”“不知道。”四阿哥说，“可有人不想让他知道。”“为什么？”

“因为等十四弟回来，只要他开口说一句‘是有人让我做的’，佟福就得死。”四阿哥看着我，“所以佟福也会杀他。”

“所以你压住验尸的结论，不是为了瞒汗阿玛，是为了不让十四哥被召回来？”

“对，汗阿玛知道了，会立刻召十四弟回京。十四弟回来了，佟福就会走。他走了，十四弟一个人活着，所有的人证都死了，所有的罪都是他的。”

“所以我们现在要做的是，在十四哥回来之前，先抓住佟福。”

“是。”四阿哥说，“隆科多在找，可佟福藏得很深。他还在京城，他要等十四弟回来。等他回来，确认他什么都不说。确认完之后，他就会走。他走之前，会再做最后一件事。”

“那最后一件事，是什么？”

四阿哥没有回答，他拿起案上那封信，凑近烛火。我看着火舌舔上来，纸页卷曲，焦黑，蜷成灰烬，落在香炉里。

“天亮之后，”他说，“汗阿玛会知道郎中死了，可在他知道之前，我们先知道了，这就够了。”

他放下香炉盖，转身往外走，走到门口，又停住，没有回头。“十八，明日早朝，你什么都不要说，汗阿玛问起，就说不知道。郎中服毒的事，让隆科多去禀报。验尸底档封存，非旨不启。佟福，隆科多会追。也快浮出来了。”

我站在窗前，风很冷。那封信的灰烬还留在香炉里，和那些烧过的信混在一起，保定假印案的底册、太原采办处的残页、铜匣里那封“走西宁”的信，所有烧过的东西都混在一起了，分不清谁是谁的。

可还有一件事，四哥没有说。他说佟福走之前，会再做最后一件事。那最后一件事，是什么？

功德：账底发现三个月缺口，灭口之人现身暗处，佟福之名浮出水面。父子对面之前，还有一场暗战未了。续命三百日。总计自“22808”流转为“23108”。