若英疑惑道：“为何？”

“你方才不也说‘无事不登三宝殿’。大夫人忽然找我想来不是什么好事。你且等着，发生变故总还有人照应我一二。若无事，我去去便回。”薛芸摆摆手，转头便出了院子。

寒风卷着残雪湿气直往人领口里钻，薛芸不由地加快了步子。

猗兰阁离得并不远，不多时便到了。

丫鬟打起厚重的锦缎帘子，一股混合着暖炉炭气和脂粉香气的热浪便扑面而来。薛芸低头进去，眼角余光一扫，心下便是一沉——她那素日里忙于官场、等闲难见一面的父亲薛晟竟也端坐在上首的紫檀木太师椅上，手里捧着一盏热茶，面色沉静，瞧不出喜怒。

周兰蕙手里捧着一个珐琅手炉，陪坐在一旁，穿着一身绛紫团花褙子。见薛芸来了，周兰蕙淡淡道：“来了，先坐下暖暖身子吧。”

屋角炭盆里银霜炭烧得正旺，偶尔爆起一丝轻微的噼啪声，反而衬得室内有种异常的寂静。

薛芸心头莫名一紧，隐约觉得这并非寻常的闲话家常。

果然，周兰蕙闲闲地扯了几句府中琐事后，便将目光转向薛晟：“老爷，时候不早了，您可有什么事要交代吗？”

薛晟这才抬起眼皮，将手中的茶盏往旁边小几上一搁，发出不轻不重的一声“磕哒”。他目光落在薛芸身上，语气平淡：“你已年近十六，也到了谈婚论嫁的年纪。我瞧了瞧，靖阳侯家李三公子是个不错人选。你准备着，若无意外年后便着意办了。”

薛芸闻言一惊，靖阳侯府？李家？这三公子又是何人？她什么都不清楚，如何能这样糊里糊涂地嫁过去？她指尖瞬间冰凉，下意识地交握在一起，试图汲取一点暖意。

薛芸压下心头惊悸，上前一步，试图让自己的声音听起来更镇定：“爹，这李家三公子是何许人也？”

薛晟眉头微蹙，显然无意多说：“父母之命，媒妁之言，何时需要向你解释了？侯府肯点头，便是你，是我们薛家的体面。至于其他，”他挥了挥手，像要拂开什么恼人的尘埃，“你嫁过去自然知晓，为人妻者，顺从便是本分。”

薛芸哪里能同意，这人将自己叫过来难道就是为了这样简单的一句话？而她又要为了这样简单的一句话便将终身托付？若是这样不明不白的嫁了，往后日子指不定怎样难过。

她强撑出一副笑容，道：“爹，请听我一言，虽自古以来儿女婚事皆由父母做主，但我们府里一向疼爱儿女，也断然干不出盲婚哑嫁这种不明不白、不清不楚的事。您且与我说说这李三公子，我心里明白，自然也就晓得爹与夫人待我的好意。”

薛晟瞪她一眼：“你说什么不明不白、不清不楚？”

薛芸微微低头，并不与其对视：“爹同我讲清楚，自然就没有不明不白这回事。”

薛晟甚少被人这样顶撞，或者说他压根也不曾和薛芸有过多少交流，不知这女儿竟养成了这般顶撞性子。在他心里，父母之命媒妁之言，他愿意同女儿说两句已是极为开明，哪容她置喙？

他冷笑：“这些年，我倒是养出来一个伶牙俐齿的姑娘。”

“女儿并非有意顶撞，只是想多了解未来夫婿一些。何况……”薛芸抬起头，直直看向薛晟，“若我娘尚在，我又何须这般？”

薛晟一愣，他看着薛芸那双黑白分明的眼睛，像是看到了曾经那个人。

看她巧笑倩兮，美目盼兮。

——我愿意的。

看她眼空蓄泪，千万啼痕。

——臣妇遵旨。

薛晟猛地一拍桌子，震得茶盏盖子弹跳起来，发出一串清脆的撞击声。他脸色铁青，额角青筋隐隐跳动：“那你便去祠堂跪几日，叫你娘讲与你听！”

祠堂里，寒气从青砖地面丝丝缕缕地渗透上来，浸透了绣鞋，又蔓上膝盖。几只残烛在寒风中瑟缩，看着随时都会熄灭、十足轻贱的模样。薛芸坐在蒲团上将午时发生的事想了一遭，又想，这世道，谁的命不轻贱呢？

于是她轻轻笑起来，一笑竟似哭。

反正不是我这个没娘的落魄姑娘。

哪还敢有什么期望。