我绝不会就此屈服。

北狄吗？我还没去过呢，或许……也很有意思。

猗兰阁内炭火烧得正好，空气中弥漫着淡淡的炭火气息。周兰蕙端坐在紫檀木书案后，面前摊开着几本厚厚的账册，手边是一把乌木算盘。她指尖飞快地拨动着算珠，发出清脆规律的声响，时而提笔在账册边角写下细密的批注。

自她嫁到薛府以来，府中大小事务，田庄铺面，人情往来，皆在她手中打理得井井有条。她于银钱数字、经营算计，自有其敏锐的天赋与手腕。

——她本就很会做生意。

周家是商贾之家，她从小便接触商贾之术，若非爹嫌弃她是个姑娘，周家的家业本该交到她手上，绝非那个平庸无能的长兄。而她也不会被当做筹码，嫁给一个——周兰蕙皱眉，即使嫁给薛晟这么多年，她也从来不曾爱过他——一个志大才疏又心狠手辣的男人，连亲生女儿也能轻易舍弃。

这话倒耳熟。

哦。周兰蕙嘲讽地想，天底下的男人都一个烂样。

所以她绝不会生孩子。

她无法接受自己的女儿被当作筹码送给他人，也不能看着自己的儿子如这世上的男子一般烂掉却视若无睹。

这时，守在院外的贴身丫鬟进来，走到周兰蕙身边，将揽月小院那边传来的话如实禀告。

周兰蕙拨弄算珠的手指不停，只轻微地抬了下眼睑，目光依旧落在账本的数字上，过了片刻，她才淡淡开口，带着一种早已料定的从容：“真是个聪明的姑娘啊。”

聪明人不会一直钻牛角尖。

当发现自己连死都不得自由，甚至可能带来更坏的结果时，权衡利弊、寻找新的出路几乎是本能的选择。

她一直都晓得，那丫头骨子里并非只有娇弱，只是被突如其来的悲惨命运打懵了而已。

周兰蕙放下笔，合上面前的账册，对身旁的文澜吩咐道：“去书房将老爷前年带回来的那几卷关于北狄风物志、舆图纪略的书找出来，仔细检查有无破损，一并给她送去。再派人去西市寻访，看看有没有常往来北地的行商，或者懂北狄语的文人，寻一个可靠的、口风紧的请入府来，束脩按市价的双倍给，只一条，要尽快开始教授。”

“是，夫人。”文澜恭敬应下，却有些疑惑，“夫人不怕姑娘是假意接受，后再寻机会远走高飞？”

“她逃不掉。若真逃掉了，那是她有本事。”周兰蕙忽然问：“文澜，我嫁进薛家多少年了？”

“十三年了。”

“是啊，我刚嫁进来的时候她还很小，刚刚会走路。”文澜听周兰蕙这样说，方才意识到她说的是薛芸。

“我不喜欢孩子，也不喜欢薛晟。所以这么多年我并不关心薛芸。可我看着她长大，看着她从牙牙学语到如今的模样……”

“我从没想要她死。”

“嬷嬷，原来官家小姐也和我这种卑贱的商贾之女一样，都决定不了自己的命运。”

“姑娘，别这么说。”文澜一时心酸，竟脱口而出多年前的旧称。

文澜看着周兰蕙，她是周兰蕙的奶嬷嬷，一直服侍在身旁。这么多年过去，即使精心保养着，可周兰蕙的眼角还是生了皱纹，也生了几根微不可见的白发。然而她看着周兰蕙，像是看见了很多年前，那个眼角眉梢都怀着温婉笑意的姑娘。

周兰蕙也曾满心装着一个人。后来那人抛弃了她，说着一别两宽各生欢喜的混帐话，她爹又将她当作筹码，嫁给一个她根本不爱的人。

昔日周家有难求到薛晟头上，正逢他亡妻新丧。周父提出让周兰蕙做续弦，而薛晟则帮他渡过难关。

薛晟听罢，冷眼扫过周父，嘲弄道：“妻？士农工商，你周家不过是商贾之家，倒也想做官夫人？”

周父笑得谄媚：“妻与妾，自是不同的价格。”

后来周父甚至将这段过往当作乐子讲给她听，周兰蕙从他脸上看不到俯首称臣的卑微，只看到志得意满的兴奋。

她恶心得直想吐。

薛晟为钱，周家为权。

可谁问过周兰蕙想要什么呢？

没有。

这些狠心的、烂透了的人就这样决定了她的命运。将她当作一个物件，而非是人。

而如今，轮到了薛芸。

但她没有能力，也没有让她足以豁出性命的情分去帮薛芸逃出生天。倘若那些书真的能让薛芸往后好过一点，也算是她为那点少得可怜的情分所尽的微薄之力罢。

在这深宅大院，乃至更广阔的天地间活下去，并且尽可能活得好一些，本就是一场需要不断计算和筹谋的生意。

如今，那丫头总算开始学着为自己的人生，拨动第一颗算盘珠子了。