“然后呢？”武元姝问。

顾长陵抬起眼，里面是血一样压着的痛意：“然后——臣不敢替陛下做决定。”

他声音低得近乎发哑：“决断……只能在陛下。”

殿内灯火无声明灭。过了很久，武元姝才缓缓抽回自己的手，把他的手从小腹移开，改为握在掌心。

她站起身，握着他的手，按在自己心口：“你刚才说的利害，朕都想过。”她淡淡道，“甚至比你想得还远。”

她视线一点一点深入他眼里：“朕知道有了这孩子，朕会更难。朕知道，有人会暗地里打它的主意。也知道——它会是朕生平最大的软肋。”

她顿了一下，声音压得很低：“可朕，也想活一次自己的心。”

她松开握在他手上的那只，重新按回自己小腹：“从朕登基那一日开始，天下人就盯着朕的子嗣，盯着朕的后宫，盯着朕的郎君。”

“没人问过朕——朕想不想要一个孩子。”

她第一回用“朕”这样说这件事。

“现在，这条命自己来了。”

她抬眼看他，目光清醒得惊人：“朕舍不得。”

这句话一落，顾长陵喉咙发紧，眼眶生疼。

他从未见她这样——不是“为国为民”，不是“为大周社稷”，不是“为军律军心”，是很简单的一句：“朕自己舍不得。”

仿佛那一刻，她从帝王的位置上走下来半寸，只作为一个会疼会怕的女人，说了句任性的话。

顾长陵压着快要涌上来的酸意，低低道：“臣……也舍不得。”

他很诚实，甚至不试着掩饰。

“那就好。”武元姝道，“朕就怕你比朕更冷静。”

她重新坐下，拉着他一同在榻边坐到与自己齐平：“所以从现在起，这件事——”

“你我二人，共同承担。朝堂、宗室、天下，谁也不许插嘴。太医若泄密——死。御史若借此做文章——收。你若再敢对朕说‘不要’两个字——朕先砍你。”

后半句带着她惯有的锋利，说得极冷，听在他耳里却像某种保护。

顾长陵低头：“臣不敢。”

“你敢。”她看穿他，“你一向有本事为了朕的‘安全’想尽冷心冷肺的话。”

她忽然伸手，握住他的手腕，逼他看自己：“顾长陵，从今日起——你记住两件事。第一，你不只是镇北军的主帅，不只是朕的刀。”

“你还是——”

她顿了一下，目光沉下去：“是朕这胎的……父亲。”

这两个字从她口中说出时，她自己也觉得新鲜。

“第二，你的命，从潼川起，朕就拿在手里。”她轻声，“现在多一条——”

“你再敢用命去赌任何一场战，朕不会只砍你。朕会连带着，把这孩子一并算在账上。”

顾长陵猛地抬头，眼底震惊，随即是极深的惧怕——不是怕被杀，是怕“连累孩子”。

“陛下……”

“所以你给朕收着。”武元姝钉死，“从今往后，打仗可以赢，可以退。唯独——不许再拿‘不要命’当本事。”

顾长陵想说“臣一直都有分寸”，却知道她说的是实情，只能极慢地点头：“……臣谨记。”

他顿了顿，压着嗓音道：“那陛下，也要答应臣一件事。”

武元姝挑眉：“你还敢跟朕讨要？”

“讨不起，只是求。”顾长陵低声，“求陛下——”

“万不得已，不要把自己扔在孩子前面挡刀。臣知道自己——心里不该有这种奢望。”他苦笑一声，“可臣不想……有一日，孩子活下来了，陛下不在了。”

“那臣这辈子，真的会疯。”

殿内微静。武元姝看着他，一瞬间什么都没说。

良久，她轻轻叹了一口气：“你现在说的这话，朕暂且当做未听见。”

她声音很轻，却把话压死：“因为朕不能答应你。朕仍旧是皇帝。到了那一步，该挡的刀，朕还是要挡。”

她没有用什么“舍己为国”的大词，只老老实实说：“朕若真死在刀下。那你，就替朕延这条命。延在那孩子身上。”

顾长陵眼眶发红，指节因极致克制而发抖。“陛下……”

“别急着伤心。”她压住他，“现在离那一步还远。”

她抬手，极轻地抚了一下他眉间的纹路：“我们还有十个月。这十月里，该布的局，该改的律，该砍的人一个也不能少。”

“你怕朕有软肋？”她淡淡道，“那我们就先把所有敢戳软肋的手，全剁了。”

这话说得冷血，听在他耳里却是一种极熟悉的安心。她没有因为有孩子就变成另一个人，她还是那个能在潼川城头笑着说“朕不会死”的帝王。

“至于你。”武元姝收回手，“这三日，你都乖得很。”

“今日以后，夜里若灯亮，你来。灯不亮，你自行掂量。”

她顿了一下，唇角轻轻弯了一线：“若真有急事——不亮也可以来。只是要做好准备，被朕骂。”

顾长陵胸腔发紧，却终于露出一点真正的笑意：“臣愿挨骂。”

“那就好。”她站起身，“今晚不留你。”

顾长陵怔了一下，下意识抬眼。

“你脸上写着‘想留’两个字。”武元姝淡淡道，“但今晚太医还要来诊一次，朕不想让太多眼睛看见。”

“以后有的是机会。”

她看着他，目光深了深：“你先回去。从明日起——朝堂上，兵部凡有议，你都少开口。”

她轻声补了一句：“收一收锋芒。等该你亮刀的时候，朕会亲自喊你。”

顾长陵站起身，抱拳：“臣——遵旨。”

出殿时，他忽然回头，看了一眼殿内那一点灯火。那灯不如战场篝火明亮，不如城头炬火灼眼，却把他心里某个地方，一点一点照了出来。

那里有山，有河，有她。现在，又多了一点什么。

他忽然想起她刚才那句“朕舍不得”。

他低声，几乎让自己都听不清地说了一句：“臣……也不会舍。”

说完，转身而去。殿内，武元姝收回视线，又把手覆在小腹上。

她对那里轻轻道：“你听见了？有人，说舍不得你。有人，说怕你。还有一个人——”

她停了一下，唇角微微上扬：“说要保护你，一护护到自己不敢死。”

香烟一缕，蜿蜒向上。

她闭上眼，第一次，在彻底清醒的情况下，允许自己有一点短暂的、无关江山的期待——

不知这十月之后，世界会变成什么样。但至少在这十月里，她不是一个人。

三日，很快过去。宫里看上去没什么变化。

皇帝照常上早朝，批折，传召大臣；顾长陵照常列班，点兵，入营校场。

只是细心的人会发现：陛下最近不太爱喝茶了。原本一日三五盏浓茶，现在常常只是抿一口，放在一旁温凉。

御膳房的菜式悄悄调了几道，酸味、清淡多了一些。

紫宸殿寝宫的灯，比以往亮得更少，却不是因为冷落，而是因为陛下夜里常留芙蓉殿，偶尔早些就寝。