护送的是朱由邺亲自指派的禁军精锐，带队的是曾随先帝征战沙场的老将周擎。这位老将军虽已年过五旬，但依然精神矍铄，一双虎目炯炯有神。

车队行了半日，在官道旁的驿站歇脚时，周擎低声道："俞大人，这一路都有暗卫随行，您尽管安心养伤。陛下特意吩咐，要确保大人万无一失。"

俞木帆微微颔首，目光掠过驿站外几个看似寻常的商贩，心知那必是皇帝安排的暗卫。这些暗卫个个都是万里挑一的好手，可见朱由邺对此行的重视。

当晚在驿站安顿时，俞木帆无意间听见两个驿卒的对话：

"听说燕王在北平颇得民心，将封地治理得井井有条。去年大旱，燕王还开仓放粮，救了不少百姓。"

"可不是嘛，不过陛下这次派俞大人去北平养伤，倒是耐人寻味...这两位不是..."

……

次日清晨，车队继续北行。越往北走，秋意越浓，道旁树木已是红叶满枝。俞木帆靠在车壁上闭目养神，忽然马车猛地一顿，将他惊醒。

"怎么回事？"周擎厉声问道，手已按在刀柄上。

"将军，前方山路被落石挡住了。"车夫回道，声音带着惊慌。

周擎亲自前去查看，回来时面色凝重："落石痕迹很新，不像是自然坍塌。而且这些石块摆放得很有章法，显然是人为。"

就在这时，两侧山坡上突然冒出数十个蒙面人，手持劲弩，将车队团团围住。这些匪徒行动整齐划一，分明是受过训练的士兵假扮。

"保护俞大人！"周擎大喝一声，禁军立即结阵防御，将俞木帆的马车护在中央。

箭雨倾泻而下，眼看就要血溅当场，突然一阵急促的马蹄声由远及近。一队玄甲骑兵如神兵天降，为首之人银枪白马，正是燕王朱由恩。

"大胆匪徒，竟敢在天子官道行凶！"朱由恩长枪一指，玄甲骑兵立即展开冲锋。这些骑兵显然是精锐之师，一个冲锋就将匪徒的阵型冲散。

那些蒙面人见势不妙，迅速撤退，临走前还不忘带走同伴的尸体，显然是不想留下任何线索。朱由恩也不追赶，策马来到俞木帆车前。

"俞大人受惊了。"他下马施礼，目光在俞木帆缠着绷带的手臂上停留片刻，眼中闪过一丝痛色，"本王接到皇兄密旨，特来迎接。没想到还是来迟一步，让大人受惊了。"

"有劳燕王殿下。"俞木帆还礼，注意到朱由恩比在京城时消瘦了些，但眉宇间多了几分英气，想必是在封地历练的结果。

"此地不宜久留，请大人随本王速往北平。"朱由恩翻身上马，亲自在前引路。

车队在燕王亲卫的护送下继续前行。朱由恩与俞木帆并辔而行，沉默良久，方道："皇兄在信中说了京中情况。你...受苦了。"他的声音很轻，带着难以掩饰的心疼。

俞木帆轻轻摇头："是臣给陛下添麻烦了。"

"到了北平就好。"朱由恩望向前方绵延的群山，语气坚定，"本王的封地，还没人敢造次。你只管安心养伤，其他的事，有本王在。"

而此时京城之中，朱由邺正对着暗卫呈上的密报面色阴沉。这份密报详细记录了那些杀手的特征。

"你说那些杀手是太后的人？"

"是。属下查到，他们使用的弩箭出自将作监，正是去年特供给李家的那一批。而且他们的身手，与李家暗卫如出一辙。"

朱由邺狠狠一拳捶在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳："传朕旨意，将作监监正玩忽职守，革职查办！李家进贡的兵器质量低劣，罚俸半年！"

这虽未直接问责李家，却也是敲山震虎。朱由邺望向北方，喃喃自语："木帆，但愿你这一去，真能避开这京城的风刀霜剑。"

他走到窗前，望着渐渐停歇的秋雨，心中涌起一阵无力感。即便贵为天子，也有护不住想护之人时。这一刻，他无比想念那个总是淡然如水的身影。