“月见，不得无礼。”江雪衣制止苏月见，对昭华长公主拱手，“殿下请便。下官……在此观看。”他需要知道真相，无论这真相以何种方式呈现。
昭华长公主不再多言，执起那柄奇特的弯刀，刀尖精准地落在心口瘀痕边缘。
她的动作稳定、迅速，没有丝毫犹豫，仿佛在做一件再寻常不过的事。刀刃划开发白的皮肤，发出细微的、令人牙酸的“嗤”声。没有血流出来，只有淡黄色的组织液渗出少许。
江雪衣屏住呼吸，强迫自己看着。胃里翻腾得更厉害，额角渗出冷汗，但他目光死死锁定在刀尖划开之处。
昭华长公主的动作极快，切开皮肤，分离肌肉，露出下方的胸骨。她用特制的、带钩的小镊子撑开切口，另一只手拿起一盏更明亮的、带聚光铜罩的油灯，凑近细看。
灯光下，暴露的胸骨呈现出一种不正常的灰白色，而在心口正对应的位置，胸骨表面，赫然有一个极其细微的、几乎难以察觉的……凹陷！凹陷周围，骨质的颜色略深，仿佛被什么东西灼烧、腐蚀过。
“果然。”昭华长公主低语一声，放下油灯，用镊子尖端，极其小心地，从那个微小的凹陷中，夹出了一样东西。
那是一截比头发丝粗不了多少、长约半寸、通体黝黑、在灯光下泛着诡异幽光的……细针！针尖处，隐约可见暗沉的血渍。
“这是……”江雪衣瞳孔骤缩。
“牛毛针。”昭华长公主将那细针置于一方雪白的丝绢上，声音依旧平静，却透着一股冰冷的寒意，“淬有剧毒‘见血封喉’，以机簧发射，可透衣入肉，直抵心脉。中者顷刻毙命，症状与急毒发作极为相似。若非细查骨骼，几不可察。”
她抬起眼，看向江雪衣，凤目之中寒光凛冽：“李贽，并非死于砒霜断肠草之毒。那参茶中的毒，不过是掩人耳目的幌子。他真正的死因，是心口中了这枚淬毒牛毛针，顷刻毙命。下毒，是事后布置，伪装成毒发身亡的假象。”
江雪衣只觉一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间席卷全身。
不是中毒，而是暗器刺杀！伪装成中毒！这意味着什么？意味着凶手不仅心思缜密，手段狠辣，而且……对刑狱勘验极为熟悉，甚至可能，在刑部有内应！否则，如何能瞒过初验的仵作？
“能看出针的来历吗？”他声音有些发干。
昭华长公主将细针凑到灯下，仔细端详片刻，摇了摇头：“牛毛针并非罕见暗器，江湖中擅用者不少。
但淬以‘见血封喉’之毒，且锻造如此精良、发射机簧力道控制得如此精准，直透衣物、肌肤、肋骨，钉入胸骨而不折断……非一般高手能为。
此针材质特殊，似掺了玄铁，入手极沉。
发射之人，内力需极为精纯，且精于暗器之道。”
她将针小心包好，收入一个扁平的银盒中。
“此物我需留下细查。另外，”她看向江雪衣，“李贽左手小指指甲缝中，嵌有少许织物纤维，颜色靛青，质地细腻，非寻常绸缎，像是……官服补子所用的江宁织造暗纹缎。右手掌心，有轻微灼伤，应是死前瞬间，抓住了什么滚烫之物。”
官服补子？滚烫之物？江雪衣脑中飞速运转。
李贽死前，与人搏斗过？或是发现了什么，欲取证据，被凶手袭击？那滚烫之物，又是什么？
“还有，”昭华长公主补充道，语气多了几分凝重，“我查过他胃中残留，除了毒茶，还有少许未曾完全消化的糕饼碎屑，其中混有极淡的曼陀罗花粉。量极少，不足以致命，但可致人眩晕、产生幻觉。”
曼陀罗花粉？致幻？江雪衣猛地想起董经纬所说，李贽死前两日，曾秘密会见神秘人，地点在“雅集斋”书铺。若那糕饼是当时所用……难道李贽在见那人时，就已中了招？所以他才精神恍惚，未能写完密信？还是说，那糕饼本就是凶手所为，为了套取口供或……
线索纷至沓来，却又扑朔迷离。下毒是假，暗杀是真；砒霜是幌子，牛毛针才是致命伤；现场有搏斗痕迹，死者可能中过□□物；遗失的试卷草稿，指向赵文敬的密信，失踪的杂役刘三，还有那神秘的靛青色官服纤维……
“殿下，”江雪衣稳住心神，问出最关键的问题，“以您判断，凶手是何时、以何种方式，发射这牛毛针的？李贽书房门窗紧闭，并无强行闯入痕迹。若是熟人作案，近距离发射，李贽岂会毫无防备？”
昭华长公主拿起一旁李贽的衣物——一件普通的靛青色直裰，前胸位置，果然有一个极其细微的、难以察觉的小孔，与胸骨上的针孔位置吻合。
“针是从正面射入，穿透衣物，直抵心脏。”她指着那个小孔，“衣物无撕裂，只有穿透痕迹，说明发射距离极近，力道控制得妙到毫巅。且针上淬有剧毒，中者立毙，来不及呼救。凶手应是李贽熟识，或至少是他未曾防备之人，趁其不备，近距离发射暗器。李贽中针后当即毙命，随后凶手布置毒茶现场，翻找物品，从容离去。”
她顿了顿，看向江雪衣，目光深邃：“能做到如此干净利落，不留痕迹，凶手绝非寻常人物。其对李贽作息、书房布局乃至刑狱验尸流程，必然极为熟悉。现场遗留的杂役腰牌，指向太过明显，反像刻意为之。至于那封未写完的密信……字迹虽是李贽亲笔，但书写时笔锋滞涩，墨迹深浅不一，似是心神恍惚或受外力影响所致。结合其胃中曼陀罗花粉，他书写此信时，很可能已受药物影响，神智不清。”
江雪衣只觉得一股寒气从脊椎升起。凶手不仅武功高强，心思缜密，还精通药物，熟悉李贽，甚至可能对刑部流程了如指掌！这绝非一个区区礼部侍郎赵文敬能驱使的人物！赵文敬或许参与舞弊，甚至可能起了杀心，但具体执行谋杀的李贽的，恐怕另有其人！而且，此人位高权重，能量极大！
“多谢殿下解惑。”江雪衣深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，躬身一礼，“殿下明察秋毫，草民佩服。此针与纤维，还请殿下妥善保管，或为关键物证。”
昭华长公主微微颔首，将银盒收起，又用白布将李贽遗体仔细盖好，动作轻柔，带着一种奇异的、对生命的尊重。“分内之事。”她淡淡道，开始收拾器具，用清水净手，姿态优雅从容，仿佛方才那剖尸验骨的血腥场景从未发生。
“殿下精于此道，实乃……令人惊叹。”江雪衣斟酌着词句。
一位金枝玉叶的长公主，深谙仵作之术，实在匪夷所思。
昭华长公主擦手的动作顿了顿，抬眼看他，清澈的眸子里掠过一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“世间之事，眼见未必为实，耳听未必为虚。死人不会说谎，而活人……谎言太多。本宫不过是想听听，死人到底想说些什么罢了。”
她将布巾放下，走到窗边，推开一条缝隙。
冰冷的空气涌入，冲淡了室内的血腥与药味。
“江雪衣，”她忽然连名带姓地叫他，声音在寒风里显得格外清晰，
“谢长离让本宫助你，是看中你尚有几分胆色与清明。但此案水之深，恐超你想象。牵涉科场，动摇国本，背后之人，能量通天。你如今自身难保，卷入其中，稍有不慎，便是粉身碎骨。”
她转过身，目光如冰如雪，落在江雪衣脸上：“你可想清楚了？现在退出，或许还来得及。本宫可当今日之事，从未发生。”
江雪衣迎着她的目光，没有躲闪。那双眼睛里，有审视，有警告，或许还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的……探究。
“殿下，”他缓缓开口，声音因方才的紧张而有些沙哑，却异常坚定，“草民已无路可退。父亲罪孽，我难辞其咎。母亲幼妹，尚在囹圄。前路已绝，后退无门。此案关乎科举公正，关乎朝廷法度，更关乎……无数寒窗苦读士子的命运与心血。李学士不能白死，真相必须大白。粉身碎骨又如何？无非，将这副残躯，付诸公道罢了。”
昭华长公主静静看着他，看了许久。久到窗外寒风卷着雪沫扑入，带来刺骨的凉意。
久到江雪衣几乎以为她会出言讥讽，或是拂袖而去。
然而，她只是极轻地、几不可闻地，叹息了一声。
“痴儿。”她低声道，不知是说江雪衣，还是在说别的什么人。随即，她走回案边，提笔，在一张素笺上飞快写下几行字，递给江雪衣。
“这是本宫验尸所得，及几点推测。你拿去，与董经纬商议。记住，此物绝不可落入第三人之手，阅后即焚。”她顿了顿，补充道，“另外，你提到唐不言所说，李贽曾对几份笔迹眼熟的朱卷神色有异。你可设法，弄到今科应试举子的墨卷副本，与礼部存档的官员笔迹暗中比对。尤其是……与赵文敬往来密切、或有门生故旧关系的官员。或许，能有所发现。”
江雪衣接过素笺，入手微温，墨迹未干，力透纸背。
上面详细记录了牛毛针、衣物纤维、曼陀罗花粉等发现，以及她对死因、作案手法的推断，条理清晰，字迹清峻，与她那清冷的外表截然不同，带着一股凛然锋锐之气。
“殿下大恩，雪衣没齿难忘。”他郑重收起素笺，深施一礼。
“不必谢我。”昭华长公主摆摆手，重新背过身去，望着窗外萧瑟的庭院，“要谢，就谢你自己还没被这污泥塘彻底染黑，心中尚存一点可笑的公义。也谢……谢长离那家伙，难得做件不算太混账的事。”
她语气依旧平淡，但江雪衣却从中听出了一丝极淡的、复杂的意味。
她与谢长离之间，似乎并非简单的“朋友”或合作者那般简单。
“时辰不早，你该走了。”昭华长公主下了逐客令，“记住，今日之事，出我口，入你耳。若泄露半分……”她没有说下去，但未尽之意，清晰无比。
“草民明白。”江雪衣再次躬身，带着苏月见，悄然退出了这间充满诡异气息的厢房。
走到院中，冷风一吹，他才惊觉后背衣衫已被冷汗浸透，冰凉地贴在身上。方才所见所闻，太过惊心动魄，远超他的预料。李贽之死，竟如此诡谲复杂！背后隐藏的黑手，究竟是谁？
“公子，您没事吧？”苏月见担忧地低声问。她虽守在外面，但里面隐约的对话和那股气味，也让她心有余悸。
“无妨。”江雪衣摇摇头，握紧了袖中那张素笺。薄薄的纸，此刻却重如千钧。
“回值房。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却愈发锐利清明。
真相，往往比表象更狰狞。而通往真相的路，注定荆棘密布，血迹斑斑。
但他已踏上这条路，便再无回头可能。
身后，厢房的门悄然合拢，将一切血腥、诡秘与那个清冷如雪的长公主，重新隔绝在内。
只有空气中残留的、淡淡的药味与血腥气，以及怀中那张薄薄的素笺，提醒着他，方才的一切，并非梦境。
风雪又起，细密的雪粒子打在脸上，带来轻微的刺痛。
江雪衣裹紧狐裘，迈步走入漫天风雪之中。
前路茫茫，杀机四伏，但他知道，自己必须走下去。
为了枉死的李贽，为了可能被篡改命运的无数士子，也为了那渺茫的、属于他自己和家人的一线生机。
而在那扇紧闭的门后，昭华长公主萧玥，静静立于窗前，望着那道逐渐消失在风雪中的、挺直却单薄的背影，良久，才几不可闻地自语：
“谢长离，你这次找来的这把刀，倒是锋利。只是……太过锋利，也易折啊。”
她抬起手，指尖无意识地摩挲着那枚盛放着牛毛针的银盒，眸光深邃，映着窗外纷飞的大雪，冰冷而莫测。