走到珠帘前，她脚步微顿，没有回头，只淡淡道：“看好她。没有本宫旨意，任何人不得靠近，也不得送任何东西进去。”

“是。”殿内宫女太监齐声应道。

珠帘晃动，皇后的身影消失在重重帷幔之后。

殿内，只剩下淑贵妃压抑的、绝望的哭泣声，在空旷的大殿中回荡，凄厉而悲凉。

养心殿，西暖阁。

炭火烧得极旺，驱散了冬日的寒意。嘉平帝萧胤斜倚在临窗的暖炕上，身上盖着明黄团龙锦被，面色有些灰败，眼下是浓重的阴影，显是连夜未眠，心力交瘁。他手中拿着一份奏章，却未看，目光落在坐在下首锦墩上的七皇子萧景宸身上。

萧景宸年约二十四五，穿着一身石青色团龙亲王常服，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间既有天潢贵胄的雍容气度，又不失武将的英武与文臣的儒雅。

他坐姿端正，神色平静，目光清正，正仔细聆听着御前司统领的禀报。

“陛下，七殿下，”御前司统领躬身道，“承恩公府已查封完毕，一应人犯皆已收监。在其书房暗室，搜出紫檀木匣一只，内藏‘兰台会’核心名册、与边将往来密信、及各地产业田契、银票等物，数额巨大。其中，有数封密信，涉及江南盐税、漕运，甚至……提及当年瑞王案部分卷宗有疑，似有翻案之意。”

嘉平帝眼皮猛地一跳，握着奏章的手，几不可察地收紧，手背上青筋隐现。瑞王案……又是瑞王案！这桩他登基之初便铁腕镇压、自以为早已尘埃落定的旧案，如同阴魂不散的梦魇，时隔十二年，竟又以这种方式，重新撞入他的视野！而且，竟与自己的妃嫔、国丈勾结在一起！

“混账！”他低吼一声，将手中奏章狠狠掼在地上，胸膛剧烈起伏，发出一阵撕心裂肺的咳嗽。旁边侍立的大太监高无庸慌忙上前，为他抚背顺气，又递上参茶。

萧景宸起身，撩袍跪倒：“父皇息怒，保重龙体要紧。此等魑魅魍魉，跳梁小丑，儿臣定当为父皇扫清干净，绝不使其祸乱朝纲！”

嘉平帝喘着粗气，接过参茶，勉强喝了一口，压下喉头的腥甜。

他摆摆手，示意萧景宸起身，目光复杂地看了这个儿子一眼。

这个儿子，像他，又不像他。

像他的果决狠厉，却又多了他没有的光明磊落与实干之才。

朝野上下，赞其贤能；军中将领，服其武略；清流文臣，敬其品行。甚至……连谢长离那个眼高于顶、桀骜不驯的小子，对他也存有几分敬意。

或许，这个儿子，才是最适合的储君人选。只可惜……

他压下心头翻涌的思绪，疲惫地闭上眼：“景宸，此案交给你全权处置。该抓的抓，该杀的杀，该抄的抄。务必查个水落石出，将‘兰台会’一党，连根拔起！朕倒要看看，这朗朗乾坤，朕的眼皮子底下，还藏着多少蛀虫！”

“儿臣领旨！”萧景宸沉声应道，声音铿锵有力，“定不负父皇所托！”

“另外，”嘉平帝睁开眼，眼中闪过一丝晦暗难明的光，“太子那边……你也多留意着。淑贵妃与他有往来，此事……需查清楚。”

萧景宸心头一震，面上却不动声色，只躬身道：“儿臣明白。太子兄长仁孝，或是一时受蒙蔽，儿臣会谨慎查证，绝不冤枉好人，也……绝不放过居心叵测之徒。”

嘉平帝深深看了他一眼，未再多言，只挥了挥手：“你去忙吧。朕乏了。”

“儿臣告退，父皇好生将息。”萧景宸行礼，退出暖阁。

走到殿外廊下，寒风扑面而来，带着雪后特有的凛冽清新。他仰头，望着铅灰色、压抑的天空，长长吐出一口白气。眼中，是与他年轻俊朗面容不符的、深沉的凝重与一丝几不可察的……锐利锋芒。

山雨欲来风满楼。这朝堂，这后宫，这天下，怕是要变一变了。

“殿下。”一名身着王府侍卫服饰、面容精悍的汉子悄然靠近，低声道，“靖安侯府递来消息，谢侯爷伤势已稳，请您得空时，过府一叙。”

谢长离？萧景宸眸光微闪。这个重伤未愈、却已悄然布下天罗地网、一举掀翻“兰台会”的靖安侯，此刻相邀，所为何事？是商议后续，还是……另有深意？

“知道了。回府更衣，随后便去靖安侯府。”他淡淡道，迈步走下丹陛。身影在森严的宫墙与肃杀的寒风中，挺拔如松，步伐沉稳，带着一种与生俱来的、令人心折的威严与气度。

都察院值房。

江雪衣裹着厚厚的狐裘，靠在临窗的榻上，面色苍白如纸，唇上毫无血色，唯有那双眼睛，亮得惊人，正看着坐在对面、为他诊脉的苏挽月。苏月见侍立一旁，眼圈红肿，显然哭过。

“江大人内力透支太过，经脉受损严重，又强撑着奔波劳神，寒气入侵，外邪内扰，已伤了根本。”苏挽月收回手，声音清冷，却带着不容置疑的凝重，“需立刻卧床静养，按时服药，不可再劳心劳力，更不可妄动内力。否则，恐落下病根，损及寿数。”

江雪衣咳嗽了两声，喉间涌上腥甜，被他强行压下。他微微摇头：“我无事。苏姑娘，外面……情形如何？”

苏挽月看了他一眼，那目光平静无波，却仿佛能看透人心。

“侯爷已醒，伤势稳定。陛下下旨，查封承恩公府，缉拿‘兰台会’党羽，由七殿下主理。淑贵妃被皇后禁足宫中。赵文敬下诏狱，招供画押。朝中已有多名官员落马或自尽。”她语速平缓，将外面翻天覆地的变化，简略道来。

江雪衣默默听着，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的疲惫与……空茫。扳倒了淑贵妃，揪出了“兰台会”，科举舞弊案似乎即将水落石出，李贽可以瞑目，枉死的士子或许能得公道。可是，为何心头依旧如此沉重？是因为牵扯出的瑞王旧案？是因为这场风波背后，那更深、更可怕的权力倾轧与阴谋？还是因为……他自己，在这漩涡中，已身心俱疲，伤痕累累？

“江大人，”苏挽月忽然道，清冷的眸中闪过一丝极淡的、类似关切的光芒，“侯爷让我转告你，此事已了，你功成身退，好生将养。剩下的，交给他，交给该管的人。你……不必再涉险了。”

不必再涉险了？江雪衣唇角勾起一抹极淡的、近乎自嘲的弧度。

从金殿弹劾生父那刻起，从他接过谢长离递来的那枚紫色玉牌起，从他踏入醉仙楼、闯入敛骨轩、夜探赵府起……他还有退路吗？这身血腥，这满心疲惫，这累累伤痕，早已将他与这污浊的世道，牢牢绑在了一起。退？退往何处？

“替我多谢侯爷。”他低声道，声音嘶哑，“但我既已趟了这浑水，便没想过干干净净地出去。科场舞弊案虽了，但瑞王案疑点重重，军饷旧案尚未完全厘清，谢家冤屈也待昭雪……还有许多事，需要人去做。”

苏挽月静静看了他片刻，不再劝，只从药箱中取出一个青瓷小瓶，放在榻边小几上。“这是固本培元的药丸，早晚各一粒，温水送服。你的身子，需慢慢调理，急不得。”她顿了顿，“侯爷还说，若你执意要继续，他也不拦你。但有一条，必须听我的，按时吃药，静心休养。否则，他便让人将你绑回靖安侯府，亲自看着你。”

江雪衣一怔，随即耳根微微发热。谢长离……竟用这种近乎无赖的方式“威胁”他？心中那沉甸甸的疲惫，似乎被这突兀的、带着点蛮横的关切，撬开了一丝缝隙，渗入一丝极淡的、连他自己都未察觉的暖意。

“我……知道了。”他别开视线，低声道。

苏挽月点点头，不再多言，提起药箱，转身离去。

苏月见送她出门，回来时，眼中忧色未减：“公子，您就听苏姑娘和侯爷的吧。您这身子，真的不能再折腾了。案子……就让别人去查吧。”

江雪衣没有回应，只是望着窗外灰蒙蒙的天空。

雪花又开始零星飘落，细碎无声。

他知道，这场风暴，还远未结束。

而他，似乎已被无形的线，与这盘棋，牢牢绑在了一起。

与谢长离，与那些隐藏在暗处的敌人，也与这风雨飘摇的朝局。

“月见，”他忽然开口，声音很轻，“你说，我这么做，对吗？”

苏月见一愣，随即红了眼眶，用力点头：“对！公子做得对！您为民除害，为国除奸，为枉死者申冤，是天底下最对的事！”

为民除害，为国除奸，为枉死者申冤……江雪衣默然。

这些话，听起来慷慨激昂，正气凛然。可其中付出的代价，背负的罪孽，承受的痛楚，只有他自己知道。

但，后悔吗？

他想起叔父染血的残玉，想起西境荒冢无数的忠魂，想起李贽未写完的密信，想起赵文敬交出名册时那绝望的眼神，也想起……谢长离挡在他身前时，那喷涌的鲜血，和昏迷中那句模糊的“别走”。

不悔。

路是他选的，罪是他揭的。纵然此身永堕黑暗，魂飞魄散，亦不悔。

只是，前路漫漫，道阻且长。他这残破之躯，又能支撑多久？

他缓缓闭上眼，任由疲惫如潮水般将他淹没。

掌中，似乎还残留着谢长离手指冰凉的触感，和那微弱却固执的脉搏跳动。

窗外，雪越下越大，覆盖了庭院，覆盖了屋脊，也仿佛要覆盖这帝都之下，所有的肮脏、血腥、算计与……那一丝丝，微弱却真实的，在绝境中悄然滋生的、说不清道不明的牵绊。