“譬如你严家。”太妃漫然换过另一只手，截断她的话头。

“是。”知鹤顿首，“另有一事，弟子愚钝，心存疑惑。”

太妃眼波微动。

“上月于司府，承蒙司太君厚爱，赐下一枚岫玉簪，其上竟镌有司家旧印。”

“司严旧姻，本是常事。”她忽因手上痛楚而轻蹙蛾眉，“然，一山不容二虎。司与严，不可并立于朝。”语毕，她缓缓将手收回，目光渺远，“山河轮转，日月更迭。遥想当年我戚家，又何尝不是这般烈火烹油？不过是‘风水轮流转，今日到你家’罢了。”

戚家？知鹤回忆，却寻不出一个显赫的戚姓门阀。

“哀家乏了，你回吧。”太妃抽手轻按额角，阖目不再多言，由侍女搀扶离去后，一名圆脸嬷嬷上前，引知鹤转入殿后侧室。室内早已备好一套鲜粉色的罗衫，并一套与之相配的璎珞项圈与珠玉头面，皆是京中现下最时兴的样式。

那嬷嬷未语先笑，手脚麻利地为她褪下衣裳，又替肩头新伤细致敷了药，接着才伺候她将那身新衫穿上。穿好后尺寸竟是不差分毫，俨然如同量身定制。

知鹤心下异样，面上却是不显，只垂眸任由摆布。

妙殊默然望着案上茶盏，眼见热气散尽，终于放得透凉了，“自……贵妃娘娘，”她声线微紧，“这些年，一切可还安好？膳食……可还合口？”

“天恩浩荡，诸事皆宜。”贵妃身姿未动，声平无波。

“可娘娘……”妙殊眼风扫过那女史，还是没忍住，“清减了许多，万请……保重凤体。”

司自在的目光终于落在妹妹身上，唇角弯起一丝严丝合缝的笑：“妹妹在女学，亦当勤勉，以报天恩。”那笑意未及眼底，嘴角几不可察的颤动，未能逃过妙殊的眼睛。然宫规森严，耳目环伺，她岂敢失态？只得强自压下翻涌的心绪。可这一压，反令一股郁气直冲喉间，她忙以帕掩口，侧身剧咳起来，两旁侍女顷刻围拢。

妙殊下意识欲上前，却被女史厉声喝止，当即被屏退至殿外。她于宫门前凝立良久，最终只等来一句“贵妃娘娘劳乏，已安歇了”，便被无声地送出了宫门。

知鹤如约候于宫门，等了好一会儿，才见妙殊神思恍惚地出来。

“这身……”妙殊瞥见知鹤焕然一新的衣衫，有些诧异，“甚是相宜。”然她此刻心绪烦乱，无意深究那衣料针线的出处，只携知鹤匆匆登车。

车厢内暖意融融，妙殊颓然倚入软枕之中，阖目良久，千万愁思最后化为幽幽一叹。

“怎么了？”知鹤轻轻抚着她的背心，“没见着你姐姐？”

妙殊摇首，默然良久才缓过一口气来：“你可知，我姐姐闺名唤作‘自在’。”她抬手掀起车窗帘，回望那宫门深锁的朱墙，声若游丝：“入了此门，何来自在……”

知鹤不明就里，唯觉忧思萦怀。

“若你我将来入选女史，也要变得那般鸢肩豺目么？”她忽然握紧知鹤的手，语气急切，“你不知我今日所见……那些女史，算得什么好前程？一入宫门深似海，从此人鬼难分明。”

“莫慌。”知鹤命外头的丫鬟奉上温水，柔声问道，“究竟何事？”

妙殊喘息稍定，面色凄然：“我原想着今日见了姐姐，定要诉尽衷肠。可方才踏入殿中，方知我与她一言一行，皆被女史录于册上。”她语声微颤，“想到姊妹间几句体己话，不知要被多少双眼睛审视，便觉心如油煎，喘不过气来。”

言至此，她将脸深深埋入知鹤怀中，声若蚊蚋：“我只捱了一刻便溃不成军。可姐姐那般明月似的人，在那牢笼里苦熬了这些年，竟被磨成了一尊不言不笑的石像。其中滋味，叫人如何敢想？”

知鹤手一顿，后宫监视竟密布如罗网，可她方才在太妃殿中，言谈举止虽亦谨慎，却并未感到如此无所不在的、铁笔记录的凝视。

一个念头如电光石火般掠过心头：莫非，那些女史皆是太妃手笔，是她离宫时布下的爪牙？她心底生出一股寒意，将妙殊拥紧了些，低声道：“别怕……我们……总能寻到出路。”