永和十五年五月初一，值小凶。宜嫁娶、开市；忌入宅、出行、移徙。

初夏的燥意一日浓过一日，四夷藩王朝觐的车驾，于此日浩浩荡荡驶入京郊新营的汇同固安馆。

打头的是东馥林广临王仪仗，金辂玉轸，在和煦日光下流转着炫目的光彩，依稀存着几分前朝的旧日气度。载着贡礼与货物的车驾停满了侧院，静候礼部官员的勘验。随后南黎的象队与北皓的车马亦相继抵达，老皓王抱恙，此番由世子代行。馆驿内外人喊马嘶，喧腾不绝。

可这日直至日头西沉，西罗的车骑仍未见踪影。礼部官员相顾失色，无奈之下，只得先将东南北三藩请求觐见的奏疏火速递送入宫。

御书房内，灯火通明。皇帝正与太子、左相严林璞及右相等重臣议事，礼部太常夤夜求见，步履匆忙。

“陛下，”太常伏跪于地，“今岁东馥林贡品如常，然南黎、北皓所献之礼，较之往年……”他将礼单高举过顶，“分量与品质，皆略有不及。”内侍监将礼单转呈御案交景帝过目。

景帝眉头紧促：“西罗何在？礼单之上，为何独缺西罗？”

太常以额触地，不敢仰视：“西罗……至今未至。臣等亦不知其故。”

“好！好一个不知其故！”皇帝勃然震怒，抓起那礼单狠狠掼在地上，“四夷来朝乃祖制！西罗安敢如此轻慢天威！”

殿内内侍、官员皆不敢吭声，唯有太子傅怀瑾慢慢俯身，亲自拾起散落的礼单，与面色凝重的左右二相一同览阅，“西罗日前方遭簇促尔劫掠，元气大伤，想来是因此延误了行程。父皇，”太子傅怀瑾起身朝景帝躬身一礼，“西罗素为西面屏障，与我朝多年亲厚，此番不至，必有隐情。儿臣以为，当先遣使问明缘由，再行定夺。”

“且依你之言。”景帝不耐地一挥手，算是准了此议，复又冷哼一声，“四藩之中，到底还是东馥林最识得大体。”他目光扫过礼部太常辜鸣，“其余诸事，便按旧例安排罢。”

“臣遵旨。”辜太常暗暗拭去额角冷汗，“臣这便遣导引官前往馆驿安排觐见事宜。”得皇帝颔首后，他几乎是屏着呼吸，躬身退出了这片令人窒息的御书房。

左相严林璞立于一侧，默然摇首，目光已落回手中户部新呈的账册之上，眉头愈发紧锁。

三日后，吉时已至。

文武百官于大殿广场之上按班肃立，静默无声。须臾，景帝登御座，赞礼官高亢的唱引声划破寂静。东馥林广临王为首，南黎王、北皓世子紧随其后，自午门缓步而入，穿过偌大广场，行至殿前，依制行三跪九叩大礼。

礼毕，献礼伊始。

东馥林内侍奉上一紫檀木匣，打开的刹那光华满殿！一颗浑圆硕大的夜光走盘珠静卧其中。那珠子竟有三指之径，流转间将御座周遭映得明亮，引来群臣一阵低声惊叹。

南黎王所献，乃一段完整无瑕的象牙，虽不大，但通体乳白，温润如玉，不见丝毫杂色裂纹，其品相之完美，确属世所罕见。

北皓世子则命人抬上一方玄铁矿石，色泽沉黯隐泛幽光，以彰显其纯度之高，望之便知是锻造神兵利器的上上之选。

“好！甚好！”景帝抚掌大笑，龙颜大悦，即令赐座，又温言垂询三王路途劳顿与沿途馆驿安适否。每一问，三王皆恭谨起身作答，殿内一时君臣和睦，气氛融洽。

几番酬对过后，北皓世子倏然离席，于御前深深一揖：“陛下天恩，泽被北疆。然去岁北皓突发酷寒，冻土深达数尺，矿脉开采艰难，产量十不存五。臣斗胆，伏请天恩，允北皓将玄铁贡价，稍作提增，以解燃眉之急，全我北皓上下报效陛下赤诚之心。”

他声高震殿宇，言语间更是语惊四座。

方才还暖意融融的大殿，霎时如被风雪灌入，针落可闻。就在这静默中，南黎王竟也应声离席，伏跪于地，声泪俱下：“陛下！去岁南黎天灾不断，蝗患过境，十室九空，更有瘴疠横行，民生凋敝！南方水匪借机肆虐，掠我边民，毁我村庄。臣，恳请陛下念在南黎世代忠勤，派遣天兵，剿匪靖难，以安边陲，以全我南黎子民之心啊！”

他语带悲声，以袖拭面，状极悲恸。

一北一南，两位藩王接连发难，一求利，一求兵，将这觐见大典的祥和气氛撕得粉碎。殿内百官相顾失色。景帝端坐于龙椅之上，面上最后一丝笑意已荡然无存，唯余一片沉冷的威压。他目光如刀，缓缓扫过伏地的南黎王，又转向一旁垂首不语的北皓世子。

而始终静立一旁的东馥林广临王，则低眉顺目，仿佛置身事外，可他唇角那一闪而过的微妙弧度，却未曾逃过左相严林璞锐利的眼睛。

景帝眼底的寒意一闪而逝，旋即竟立刻换上温煦的笑意，亲自步下御阶，俯身将两位藩王虚扶而起：“二位爱卿这是何故？快快请起！蕃郡有难，朕心何忍？大景与诸邦休戚与共，断无坐视之理。

“只是此等军国要务，仓促间岂能议定？徒扰了今日盛典。”他目光扫过满殿文武，最终落回二王身上，笑意愈深，“今我大景海内承平，正宜与诸卿同乐。朕已备下夜宴，还望二位，以及广临王，务必尽兴。”

他笑得宽和，那“务必尽兴”四字，听在二王耳中，却似有千斤之重。

北皓世子与南黎王只得顺势起身，口中连连谢恩。一场朝贡大典，表面和气收场，底下却已是暗潮汹涌。