行船仍在近海缓行，傅怀瑾借水驿递船收着京中来信，此番有夹了一封给知鹤的。

“何人寄来的？”见她拆信后神色沉凝，傅怀瑾问道。

知鹤将信纸递过去：“是刘家妹妹，如今在司天监任监司的那位。先前殿下曾嘱咐我留意天象异动，”她指尖划过纸面，念道，“自孟春起，辰星屡犯毕宿，荧惑又入舆鬼之域。毕宿主雨，舆鬼藏水，两相冲激，乃‘天河倾泻’之象。”

她的声音渐低：“她比对了近年的星纪，今年星象愈发凶险。九月下旬，毕宿当值，恐有百年难遇之大涝。史记云：‘天则有列宿，地则有州域’，水患位置大约就在浚县，恐怕正是焘河流域！”

她松开信纸，沉吟道：“莫非先前坊间流传的‘摘星先生’那句预言，乃是空穴来风？”

“我即刻修书禀报父王。”傅怀瑾说罢，转身便进了舱室，提笔疾书。

知鹤在甲板上立了片刻，见时辰已近正午，信步踱至后厨。厨子正从舷窗边端下一盆发好的豆芽，齐根剪了，投进清水里淘洗。回头见她倚门望着，咧开嘴笑道：“今儿还剩些鲜麻椒，早起有鱼跃上船板，正好给大伙儿做个麻椒鱼。”说着转过身，将沥净水的豆芽拢进竹篮里。

船已在清晨驶离东馥林海域，重回大景境内，今夜便要进入焘河了。

然而深夜，知鹤在狭窄的舱榻上辗转难眠，终是披衣起身。忽闻窗外异响，她背脊一紧，将外衣拢紧，无声伏低身形。

外头打斗声骤起。

正屏息细听，一道黑影带着浓重的灶火油气撞开门扇，月光洒了进来，照亮那人手中一柄雪亮的菜刀！

黑影直扑床榻，挥刀朝被褥一顿猛砍。刀锋落空那瞬，一线渔网细丝已悄无声息地缠上他脖颈。

“广临王派你来的？”

掌下那颗头颅重重一点。

知鹤笑笑，指间细丝猝然收紧，深深勒破皮肉中，狠狠切进筋脉！

傅怀瑾带着护卫冲入时，正见她抬脚踢开脚下瘫软的尸身。油灯涌入，照亮舱厢半壁潮热的猩红。严知鹤挺立在血泊中央，眉眼静得骇人。

现下外头脚步声愈乱，知鹤自护卫手中接过长剑，随众人疾步冲出。

甲板上已是黑压压一片，大船之下，不知何时聚了数十艘黢黑小艇，黑衣人正自艇上不断攀援而来。太子略通武艺，常随皆属精锐，知鹤更是身手不凡，但却难敌这潮水般涌上的敌影——广临王此番，是铁了心要灭口。

左支右绌之际，海上蓦然传来呼喝。一列灯火通明的船队破浪而至，火箭如雨，封住那些小艇前路。来船甫一靠近，数名藤甲壮汉跃上大船，枪风刀影横扫，黑衣阵脚顿时溃乱。为首那人一杆长枪舞得虎虎生风，所及之处敌手皆退。

傅怀瑾抬手示意众人暂退，持剑靠舷而立，静观其变。

见他一行人仍持剑迟疑，那领头大汉猛地踹开身侧贼人，自怀中掏出一块乌沉铁牌凌空抛来：“某乃宁海县备倭把总！奉令护驾，殿下莫疑！”

话音未落，人已返身杀入乱局。

太子接过铁牌，仔细瞧了牌上刻纹，确是大景军牌无疑。他朝护卫微一颔首，众人当即提刃向前，与那队藤甲兵合为一处。

眼见东方未晞，已不知缠斗了多久，那群黑衣死士才终于被斩杀殆尽。不知广临王许了何等重诺，这些人竟个个搏命，全不顾生死，只勉强留得一两个活口押下盘问。

“方才情急，未及全礼，望殿下恕罪。”那领头汉子抹了把脸上血污，单膝跪落，“某乃宁海县备倭把总孟大江，参见太子殿下！”

“不必多礼。”傅怀瑾正要扶他起身，船尾猛地传来一声裂响，船身剧烈一倾。虽旋即稳住，他却险些踉跄。

兵士扑向舷边探看，随即急报：“船尾破了个大洞，水正往里灌！”

孟大江一把托住傅怀瑾手臂：“殿下，船撑不久了，请速移驾！”情况紧迫，一行人匆匆收拾紧要物件，迅速转移至旁侧完好的船只上。

上岸时，傅怀瑾已与孟大江言谈甚欢。才下船板，孟大江瞧见个赶海归来的同乡，便凑上去瞅了眼那人手里的竹篮，重重一拍对方肩膀：“哟，今日收成不赖！”

“那你捎点去？”那人显然与他极熟，顺手把篮子推过来。

孟大江从腰带里摸出几枚铜钱拍进他掌心：“今儿有贵客，你让孙婶子多备些好菜送到县衙，连你这篮一并算上。”说罢转身，引着知鹤一行往衙门方向行去。