雨势极大，雨滴夹着暴风像石子一样狠狠地砸在脸上，砸得人睁不开眼睛。何守竹站上山头，抹一把脸上的雨水，往山下看去。

“我的儿啊——！”山坡上哭喊不断，昨日回去照顾农田的人里，似乎就有某位老妇的儿子，那老妇嚎啕瘫在泥地里，“昨日我要是拉住他就好了，他偏听信别人说的要走啊！”说罢，她扑向一旁的衙役，“你们为什么不拦着他，为什么不拦着他！”

昨日还平静的河面，如今正激起滔天巨浪。浑浊的河水咆哮着漫过堤坝。一夜之间，水位暴涨。残破的堤坝摇摇欲坠，已无法承接洪水的奔袭，逐段溃烂。而白日依稀能见的茅屋和田埂，此刻早已不见了踪影。只有几团茅草和断裂的朽木，在汹涌的水面上绝望地打着旋，随即被更加狂暴的浊流吞噬，涌向县城的方向。

何守竹也是头一回见到如此场景，内心骇然，看着那黄色脓浆一样的洪水，从山下奔腾而过，可现下却万万不能露怯。她木着脸，侧身向白长页吩咐：“备马，回城，组织救援。”

“是！”白长页抹掉脸上的水，折返回山腰的棚户去调度集结衙役。

等他们带着支援的差役回了县城，里头早已乱作一团。连地势较高的县衙都进了齐腰深的水，而县丞本人早已携家眷一起登上了矿主的救船，撤至高地了。眼下何守竹在县坐镇，白长页则领着衙役取了衙中存放的竹筏，往城中受灾更严重的地方去了。

洪水来得突然，有人被困在屋脊上，疯狂挥舞着颜色刺目的衣物，有人将幼儿塞进木桶、木盆，自己则死死扒着断裂的梁木浮泅在水面。

“那儿！那儿有个老人家！”白长页抬起手，指着不远处，一处快要被淹沒的屋顶上，瓦片间卡着一位白发老人，半截身子泡在湍急的洪水里，随波浪无力地摇晃，眼看就要被冲走！划船的衙役看看身后满载的船，面露难色。

“大人，那片那边有湍流漩涡，咱们这筏子上人已经满了，若是现在靠过去，只怕救不了人，整船都得翻！”

“可是……” 白长页回头，目光扫过船上那几个蜷缩在母亲怀里，冷得瑟瑟发抖的孩童，面上难掩焦虑。不远处，那卡在瓦砾间的老人似乎察觉到了这边的动静，那支枯瘦的手臂，不知是被水流激荡，还是自己挥动，似乎朝这边招了一下。

“大人！” 衙役出声催促。

“咱们船上还有孩子！” 船上的一个汉子猛地推了白长页一把，“先保住孩子！回头再救啊！别磨蹭了！”

“可是——！” 白守竹死死盯着那个身影，牙关咬得咯咯作响，终于，他闭上眼，像认命似的，从牙缝里挤出几个字句：“调头……先送人上岸！快！”

筏子艰难地在水流中转向，可才驶出不远，后方传来一阵轰隆巨响。

白长页回头看去。

那幢卡着老人的房屋，在洪水持续的冲刷下，整个坍塌，瞬间被波涛吞噬，吐出一堆碎木与瓦砾。

而那老人，早已不见了踪影。

“不——！！！”

白长页发出一声嘶吼，手指徒劳地捞向船侧的湍流，可除了碎屑和石子，什么也没有留下。衙役不敢松懈，只奋力地摇着船桨，逃离那片随时可能吞噬掉他们这艘小竹筏的漩涡。

回去的路显得如此漫长，白长页坐在船头，不知是为了再看不见那些无能为力的求救，

他不顾脏污，双手紧紧捂住脸，从指缝间挣扎出几丝禽兽般的呜咽。

“现在立刻组织人手，去修补堤坝。”白长页走后，何守竹下了第一道指令。

“大人，现下水正猛啊！”衙役牙齿打颤，“城里都淹成这样了，不如等水退去……”

“等？”何守竹冷笑一声，等什么，城内虽已是泽国，但如果不及时堵住堤坝豁口，这水怕不是要冲上官道，或是改变河道流向，届时……“这水若冲毁官道，你我两都得丢脑袋！”何守竹怒斥道。

“是、是！”那衙役浑身一抖，转头便去召集县衙内剩下差役，一同往河边赶去。待他们到时，焘河总把早已率兵丁抵达堤坝残垣。见他们到来，总把只是挑了挑眉，继续朝堤岸喊到：“三人一组，腰间系绳！两人抱住石袋，莫要教那河水冲走了，一人持长杆探底！从溃口贴着坝体往下填！想活命，就莫往中间那龙口里跳！”一旁装着石块的麻袋堆得像小山包，兵丁们扛着麻袋，按次序跳下，然而水流湍急，不时有兵丁被冲走，下游布有捞人的搜救队，急忙探出杆子，将被冲走的队友拉回来。

“这？这！”领头的衙役两股战战，面无血色，他往后倒退两步，“这不是……这不是送死吗？我上有老，下有小……总把、总把，你饶了我吧！”他腿一软，当场便跪下如捣蒜般磕头。

“哼。”总把冷哼一声，“你们坪河县丞尸位素餐，阻碍修堤，现下不得用命来填？你们县丞呢？”他往那衙役身后扫视，没找到，啐了一声，“缩头乌龟。”

那衙役还是不敢跳，远处已有矿工、居民闻讯朝这边赶来。总把见状，扬声高喊道：“凡今日下水的兵丁、差役、民夫，活着的，赏银十两，记功，死的，抚恤五十两！”他低头再看向那差役，“你若有命活下，老子向京城上折子保你，让你顶了县丞的位置，如何？”

那差役怔愣在原地，看着越跑越近的人群，喉头滚动，终是战战兢兢地站了起来，挺起腰胸：“一言为定！”