京城终于收到了快报，傅怀瑾徐徐展开，凝眉不语。

“莫非……被北皓算准了？”知鹤问道，“确是八月下旬？”

傅怀瑾点头：“焘河流域大多地区因堤坝维修及时，未有大碍，仅有坪河一县，因溃坝淹没县城，受损严重，险些累及官道。此外，坪河三处主矿连发爆炸事故，缘由不明。”

“坪河？”知鹤不解，“那不是守竹亲自督办之处吗？按守竹的性子，所在之地理应比别处更周全，怎会轻易溃堤、矿场爆炸？”

傅怀瑾摇摇头，快报行文简洁，只报来灾情损失，未有其他解释：“我已下令，命她即刻返京述职，此事，恐怕还得她自己陈明细节。”

知鹤从他手里拿过快报，一字一句细读，里头果然未有明说，心下疑窦丛生。放下快报，她瞧见傅怀瑾的双手，上头有不少细密的小口子。

近来不知道这位爷发了什么童心，竟迷上了雕木，听潜邸中的嬷嬷说，每日幕僚们散了，傅怀瑾还要在书案前刻苦雕琢许久，所雕之物密不示人，真是少年心气。知鹤素来不追问，毕竟举止太过明白，容易平白起人疑心。

此外，近日傅怀瑾还颁布了新的大景学令，待何守竹回来的时候，大概也能有有了第一季度的新学令试行报告，若真能够按他设想将盐铁新政同学令一起推行，大景未必不能有新气象。

说起来，还有另一件让她疑惑蹊跷事。

这几日，太妃莅临严府的次数逐渐频繁，每每到来，都要特别召她去会见。不为探听消息，只为嘘寒问暖。和柴姑姑不同，太妃的举动总让她觉得格外的别扭。那些腻人的酥饼她实在吃不下，可戚太妃却每次都会带来不少，还要她当面食用，如此行径着实诡异。

莫非……

莫非这太妃……真是她至亲之人？

不对……知鹤摇摇脑袋，她记得很清楚，自己是在修罗场中长大的，若这事为假，一切倒顺理成章；若为真……那戚太妃心思之冷酷，着实令人胆寒。

经过几日抢险，坪河的堤坝总算是堵住了，县城和官道也大致保住。何守竹疲累地回到县衙中暂时下榻的住处，此刻她不想计算赈银数额、伤亡统计、账目亏空，只想倒头就睡。

外头天亮了又暗，她不知沉睡了多久，而今她位高权重，竟也无人敢打扰。

直到一阵翻找声和低语将她惊醒。

她微睁开眼，看到两个衣衫褴褛，散发着潮湿汗酸味的男人，正佝偻着背在屋内翻找。被那两道黢黑的身影一惊，她吓得身子微微一颤，其中一人便立刻察觉到了，铁钳似的手伸过来，像个小鸡仔似的把她从被窝里提了出来：“就是你，害死我老弟的是吧！”

“你老弟是谁？”守竹不解。

“前几日下山的陈瘦子！不是你把他赶出去送死的吗？！” 那人大声喊道，口水喷薄而出，带着一股子难以言喻的腥臭。他将一柄锈迹斑斑的短刀贴上她的脖颈，冰凉的刀刃激得她一激灵，“大人都跟我说了！就是你！就是你逼他们走的！”

“……大人？”何守竹抓住了字眼，“哪位大人？”

“你莫要套他的话！”旁边的矮子往地上啐一口浓痰，“他傻，老子可不傻。你是京城里来的大官吧，听说你黑了二十车矿，把钱交出来，大爷饶你条命。”

“钱？我哪来的钱？”她笑着反问，“我还当是什么替家人报仇的义匪，原来不过是两个蠢钝的蟊贼。”

她如此镇定，倒让这两人有些慌了。刀子在她脖颈晃悠，擦出几道浅浅的红痕。

何守竹的手缓缓摸向腰后，脸上还带着冷笑：“而你们，又是从哪里知道我黑了二十车矿？是章矿主？还是吴县丞？还是……”

说时迟，那时快。她身子一拧，藏在腰后的右手猛地抽出，一道雪亮的刀刃自上而下往身后狠狠一扎！挟持她的那人嚎叫一声，松了手，跌跌撞撞地往后倒去。那短刀卡在他的肋骨下，何守竹毫不犹豫地撒了手，往旁边一撤。

“你！你竟有刀！”那矮子看着同伙倒下，顿时慌了阵脚。

“我在京城时，曾遭刺杀，”何守竹拍了拍手，拍了拍下袍粘上的灰，平平淡淡地继续说道，“知鹤曾告诉我，若身处狼穴，身上必须时时常备短刀。”