行至湖边亭阁，四周骤亮。
太妃携一众道童静力于湖心亭，身侧正是白昼传话的圆脸嬷嬷。
“娘娘您瞧，我说的没错吧，”那嬷嬷凑近太妃耳朵，“您对她多好啊，终究还是胳膊肘向外拐。”
太妃不为所动，傅怀瑾于亭中抬手，岸边霎时火光连绵，不知什么时候围了一圈张弓搭箭的兵丁，箭簇缠着浸了油的布条，缠绕着明亮的火焰，对准岸上的戚太妃。
“怀瑾，”太妃开口，声虽不大，但在空旷的湖面上，传得极远，“你自幼读圣贤书，学的是‘民贵君轻’，讲的是‘仁者无敌’。可你睁眼看看，你那些减免赋税、整顿吏治的条陈，出了东宫，便成了贪官污吏层层加码的敛财令！这龙椅，要的是能驾驭豺狼的猎手，不是饲虎的绵羊。你连身边一个细作都不忍处置，凭什么觉得能廓清这污浊朝堂？”她瞟了眼知鹤，冷冷笑道。
“我不坐，那谁来坐？你么！”
“对，正是我！”太妃扬起下巴，声音陡然拔高，“这天下，为何不能有我戚氏的一席之地？傅氏坐得太久，久到忘了这江山也曾染过我戚家儿女的血！”
“至于你问……谁来坐？你瞧，这便是我为你，为大景，寻到的一条新路……”她微微侧身让开，妙殊自她身后上前半步，怀中抱着一个裹在襁褓中的婴孩。
“你的弟弟。乃是陛下幼子，天命所归。我将亲手抚育他，教导他，避免重蹈你父子二人的覆辙。
“至于你，怀瑾，你若肯此刻退位，你仍是尊贵的皇兄，一世安稳。这岂不比你我在此拼个鱼死网破，让江山彻底崩坏，要明智得多？”
“弟弟？我哪来的弟弟？那当真是父皇的血脉吗？”傅怀瑾冷笑。
“放肆。”太妃轻轻哂笑，不以为然，“皇家血脉，岂容你信口污蔑！”顿了顿，也懒得再啰嗦，“既你不肯，那便罢了。”
手落，岸上的弓兵调转箭头，竟往傅怀瑾所在的亭阁射去！
侍卫们挥剑格挡，知鹤抄起亭子石桌上的餐盘、棋盘左右抵挡。好在第一波箭雨并未持续太久。
“你竟已！”傅怀瑾咬牙切齿，瞪着岸上的弓兵目眦欲裂。
“太妃娘娘！您为何非要走到这一步！”找到空档，知鹤扬声问。
“事到如今，你还是不愿意称我一声母亲。”太妃抽出帕子，拭了拭眼角。但很快，好似忍笑破功，竟低低笑了起来，越笑越张扬，分外瘆人，“你该不会真有一瞬间，以为我是吧？”
知鹤皱眉。
“只有从那修罗场里爬出来的，才配做我的孩子。”她收了笑靥，脸上阴晴不定，“那池子里，我扔进去百来个孩子，你说……里头会不会，正好有一个真的严知鹤呢？哈哈哈哈……”
知鹤踉跄，傅怀瑾眼疾手快扶住她。
“罢了，箭已发出，不能回头。无须顾忌，全杀了吧。”太妃做了个抹脖子的动作。
第二波箭雨，更密更急。
几人左支右绌很是狼狈，一个箭雨停顿的空档，一名原本护在傅怀瑾身侧的侍卫，竟突然反手，持剑向傅怀瑾砍去！
知鹤察觉，劈手将手里木盘扔过去，击飞长剑。
几乎是同时，园外传来甲胄碰撞和脚步声。黑压压的黑甲卫兵涌入，将内苑团团围住，岸边的弓兵见状，纷纷放下武器。
领头的踏入火光中心，正是左相严林璞！
“严左相，你来得正好，”傅怀瑾精神一振，高声号令，“速将这戚氏及其党羽拿下！”
然而严林璞却恍若未闻，只径自走到太妃身畔，替她将披风拢了拢：“流珠，你也太鲁莽了。若我不来，你如何收场。”
太妃侧头白他一眼，却不吭声。
左相抬起手，他左手执一锦盒，不缓不急地打开来，里头躺着一卷诏书。
“陛下遗诏：元太子怀瑾，性格软弱，难登大统，废为庶人，即刻圈禁，不得有误！”
话音一落，全场死寂。
他顿了顿，又念道：“端贵妃所出皇子，虽在襁褓，然天资聪颖，着继皇帝位。戚太妃贤德，辅政听朝，以安社稷。”
严林璞缓缓将诏书卷起，放回锦盒中：“傅氏庶人，还不谢恩？”
“严林璞！你竟勾结戚氏，伪造遗诏！？”傅怀瑾难以置信，更令他心寒的是，眼下攻守之势易也，他身侧的几名侍卫，竟也开始脚步踟蹰。
“莫听逆贼胡言！保护殿下”知鹤喝止退却的侍卫，捡起落在地上的长剑，横跨一步，挡在傅怀瑾身前。
傅怀瑾的手轻轻搭上她的肩，微微一沉：“知鹤，本宫此生……只冲动过这一次，未曾想，竟铸成大错，让你我身陷险境。”他隔着衣服，轻轻摩挲了一下怀中的一物，终究只是摇了摇头，“知鹤，你走吧。”
“走？”知鹤没有回头，“我既已另择明主，她又岂容叛徒苟活，殿下以为我弃你而去，便可独善其身？”
话音未落，左相在岸边再次喊道：“凡助朝廷擒拿傅氏者，不论出身，皆有大赏！”
重赏之下，岸边的弓兵再次蠢蠢欲动，傅怀瑾身后一名侍卫突然暴起发难，利刃直刺傅怀瑾。知鹤挥剑格开，两人腹背受敌，险象环生！
眼见又有人从岸边摸来，傅怀瑾目光决绝，抓住知鹤的胳膊，用尽浑身气力，将她往亭外栏杆一拽！一推！
“快走——！”
知鹤猝不及防，坠向漆黑冰冷的湖面。她惊恐回头，却看见一柄雪亮的刀刃，自傅怀瑾肩头贯出！
他望着她坠落的方向，张着嘴，哑然无声。
走向哪儿？
“……你看这湖，水格外清澈，是因湖底暗渠连着外头的明河……”
原来如此。
知鹤屏住呼吸，坠入湖底，她想回到水面，再搏一次，脚踝却被一股湍急的暗流攫住，拽向深处，掠过乱石，擦过水草，最终身不由己地被吸入幽深的暗渠洞口……
苍穹之上，明月晦暗。
细碎、洁白的初雪悄无声息地降下。
晶莹的雪片覆满亭台的飞檐、木制的戏台、遗落的刀柄。
还有暗红的血迹。
静悄悄的。
白茫茫一片，真干净。