“阿堇，你坐这。”捯饬药草的阿孃叫涂椒，招呼着阿妈坐下。按辈分，涂月该叫她一声椒孃。而集市遇着的那位精神时好时坏的，本名涂兰，涂月叫一声兰孃。

说来也是稀奇，自打进了这山谷，兰孃和阿妈在一起，两个人格外安静宁和，精神平复不少。这整半天，二人相互搀扶，在清理杂草的同时，顺带着拣了一篮子鲜嫩的马齿苋。在灶头沸水汆熟了，拌了些茱萸和醋，做成了一道酸辣开胃的凉拌。

这道凉拌，被头一个端到了众人面前配着饼卷子分食。

“我在那边山脚下，还发现个石头炉子。”这半日功夫，涂月已同族人们相熟了，稻伯的儿子金哥坐到她身侧，“不知道是炼什么的，旁边还倒着个烂木头叉子。”

“可是这样的？”涂月闻言，用手比划了一下。

“正是正是！”金哥一瞧，连连点头，眼睛瞪大了，“月姐，你认得？是做什么用的？”

附近的族人也放慢了咀嚼的动作，侧头看来。

“若我没猜错，那应当是锻铁的炉子，这个木头叉叉，大概是风箱。”她见周围族人目光逐渐炽烈和景仰，略有些不好意思，“我早年曾在北皓见过类似的，这叉叉里头，大概原先还有个羊皮袋子，一挤一压，中间羊皮袋子便可以呼出大风，火焰借风势可以迅速提升炉内的温度。是专门用来锻造、修补铁器的。”

“锻铁的？”金哥倒吸一口气，他原先只在其他更大的聚落里听过，据说南黎只有芒岭才有铁匠铺子，对于常年以狩猎和耕种为生的聚落来说，铁器实在不可或缺，若能自己锻造、修补，更是有如神助！

周围的族人听闻此言，也面露惊喜。

头人也听见了他们的对话，当即并未多说什么，只在饭后喊住涂月，让她搀扶自己进入小屋中。

“请留步。”进了小屋，头人微微掩上门。天光昏暗，她从怀里摸出个小筒，打开来里头是炙热的火芯，颤颤巍巍地点起床头的油灯，豆大的灯火微微摇曳，她拉着涂月一同在床沿坐下，“我只听他们零碎说起，你是涂堇从溪边捡回来的。先前住的远，未来得及细细询问，现下有空，你可方便同我说说你的来历？”

被她温柔的双目注视，涂月反而有些局促，她沉默片刻，斟酌着从哪里说起。

“头人可知道……当今大景那位戚太妃？”她抬起眼。

头人蹙起眉头，沉吟片刻：“自是知道的。前些年她在大景南境修行，曾派人试图与我们这一支取得联系，但好在我等改名换姓，她无果而归。”

涂月深吸一口气：“我曾是她培养的死士，被送往景都埋伏于大景太子身旁，为她传递消息。但后来，我背叛了她，任务失败，身份败露，被一路通缉追杀，重伤落水，侥幸逃到了此处。”她顿了顿，单膝跪于头人面前，“但无论如何，我都已经是背主之人，身上又牵扯无穷无尽的麻烦，头人若恐引来祸端，欲将我逐出，我绝无怨言。”

她横下心来全盘托出，只等头人发落。屋内一时寂静，只有交错的呼吸声不绝于耳。

头人久未出声，只伸出手去，将她托起来，笑道：“起来吧，若真介意这个，便不会带你进谷。”

“说到底，当时戚氏族人离开此地的根源便在此，一派主张入世，夺回权力，光复门楣；一派主张出世，避居山野，保全血脉。理念相左，难以调和，才各奔东西。你所说戚太妃，大概出自入世那一派。”她拍了拍身侧几个沉重的木头箱子，“不说那些了，现下聚落里，已无人通晓大景文字，这谷中有许多封存的手札，涵盖天下舆图、技艺记载等，即便是我，也只能看懂十之一二。如今有你在，既你通晓外界事务，岂不是母神赐下的缘分？”

“谢谢您。”涂月埋下头去，声音微哽。

“你本性善良，待阿堇至诚，是个好孩子。若将来某一日你想清楚自己要去何处，要做何事，可随时离开。”头人沉下脸来，严肃告诫，“只有一条，不可对任何外人透露此谷位置分毫。”

涂月没有犹豫，用力点了点头：“那是自然！”