晨钟响起，冲破笼罩在宫城上的迷雾，百臣列队依序进入乾元殿，开始今日的朝会。

御座之上不见君王，却放了个提篮。篮子里头年幼的皇子正咿咿呀呀逗弄悬在头顶的铃铛，稚嫩的嬉闹之声在殿中回荡，有殿内庄严肃穆的百官相衬，更是突兀可笑。

御座后垂了一道密密的珠帘，后头坐着的，正是戚太妃，不，现在应称太皇太妃——戚留珠，当今大景实际的掌权者。

“陛下万岁万岁万万岁！太皇太妃千岁千岁千千岁！”

山呼海啸的祝颂声如海浪般袭来，珠帘后的戚留珠不觉挺直了脊梁，她刻意压低了声线：“陛下年幼，哀家勉为其难，暂理朝政。诸事以陛下龙体、江山稳固为要，望众卿尽心辅佐，直言不讳。”然后顿了顿，“平身吧。”

众臣们低头握紧笏板，只高声应到：“谢太皇太妃！”

朝会循例进行，一切井井有条，边境护军的粮饷得到了批复，东南漕运疏通的经费也拨了下去，各地春耕劝课也得令发出，太妃似乎对政务极其熟稔，每有奏报，只略作沉吟便有条不紊地给出裁夺，条理分明，竟没有指摘的余地。

而殿中诸公，也异常沉默恭顺，鲜有异议。

如此吊诡的和谐……

其一是来自观望之臣，新帝登基，帘后那位的心思尚未摸清，不如暂且应承着，之后具体实施碰了钉子再徐徐图利。

而另一部分，尤其是以接替司太史成为世家门阀头领的右相、各部堂中枢众臣为代表的，更是被卡住了喉咙。

新皇继位那几日，各个家中收到一份不知从何处送来的“大礼”——一本薄薄的手札。

上头详细罗列着他们历年贪墨的明细，经手的阴私，或是自以为消弭干净的旧罪。条目之细令人脊背生寒。可偏偏这卷轴，并未提及任何条件，亦未所要报酬。

众人摸不清深浅，故而今时今日，在这乾元殿中，往日聒噪的老臣现下个个面色凝重，比任何时候都显得谨慎恭顺，老实得很。

每每珠帘后有决议落下，也是他们，率先躬身行礼，口颂圣明。

但朝会后，面子上的功夫过了，国库中可调用的资金却无法支撑这场幻梦，真正的难题此刻才浮现。

御书房内，户部尚书苦着脸，向松鼠葡萄屏风后的戚太妃，及左右相、其他部堂尚书陈情：“禀太皇太妃，军饷拨付虽已敲定，然当下国库中旧年税银实难支撑，加上去岁大水，粮米欠收，更是雪上加霜。是否……可以暂缓一二？待今年稻苗成熟，粮银周转后再行拨付？更为稳妥？”

左相横目：“你坐等粮米熟，西境簇促儿可会等你？东境的水匪会等你？耽误了军费，大景国境难安，黎民百姓如何扎根生活？”

“那不知左相有何高见？”户部尚书索性挺起腰杆，质问道。

右相连忙上前拉住二人，左右一扫，往屏风前进半步，压低了声音道：“臣有一法，可解燃眉之急。”

“右相请讲。”屏风后的声音没有波澜，听不出喜怒。

“眼下景都、尹林等地权贵间，正风靡一物……”他习惯性地抬眼想观察上头神色，然那松鼠葡萄的屏风将座上之人挡得严严实实，他无法靠着往时的经验揣测圣意，但话已出口，只得硬着头皮说下去，“此物流通甚广，需求极大，但没个正途批报，皆是走私暗道，所得银钱未入正途课税……”

“你说的是……醉梦膏？”太妃打断他，问道。

右相眉毛微挑，他自然不知此物为宫闱流出，只当太妃亦有耳闻：“正是正是！娘娘也识得此物？”

“放肆，此物岂能随意流入民间！”太妃陡然厉声斥责，旋即又觉失言，连忙放缓，“不过是一味药物，何来偌大需求，与国库又有何益！”

“娘娘息怒，且听老臣把话说完。”右相深深躬下腰去，又想到屏风后的戚太妃看不见，便又尴尬地挺了起来，“这药虽自东馥林而来，可原材料却盛产于南黎，且，此物在南黎随处可见，犹如野草，收购成本极低，只需粗提出汁液，便可送往东馥林加工制药，换取大量钱粮，充盈国库。”

“哦？可得多少？”

右相低头默算：“去岁一季的盐税是三十万贯，全年的粮税约为三百万石。若从南黎收来原料，粗提药汁，一季便可获十万贯。若是这原料由我大景掌控，并广开药坊自行炼制，怕是……每季此数能再翻上几番，绝非难事。”

闻言，在场诸人难免有些心动，唯有太妃仍存顾虑。

“可是，这药……真有那么多人需用么？若制出却无人购买，岂非徒劳？”

右相眼珠子一转：“娘娘有所不知，此药对镇痛颇有奇效，可敦促坊间医寮广为推广，为民解痛，何愁无人购买？”

“你刚才说这药金贵得很，平民又如何用得起？”户部察觉到关窍，质疑道。

“诶，”右相摆摆手，“此药之所以金贵，乃是因为东馥林所售过于精纯。若我大景发卖，可分出三六九等，逐级降低原浆浓度，定价自然高低有别。况且……”他面露得意，“若娘娘担心这药物损人心智，这稀释之法既可解百姓之病痛，又不损及劳力，岂不两全其美？”

“娘娘，臣以为不妥，此药关系民生根本，不可轻率。”左相皱着眉头劝谏。

屏风后陷入长久的沉默，久到右相险要将屏风盯穿，才迟迟传来：

“李相。”

“臣在。”