“时辰到，斩！”

随着问斩令签坠地，胡却生闭上眼。

斩刀落颈前，他口中默念着此生的最后一愿，面南长跪，白头苍髯，叩地有声。

“陛下…珍重”

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姜令整夜，仰月无眠。

闭眼，就是老师苍老的面孔。

他教自己明君之道，以命伴他社稷浮沉。

他半生无几的父爱，也只在老师这里体会到了。

自姜令降生、天子钦定太师后，胡却生便一直伴他身侧。

后苏国倾覆，他与姜令一同北上卫朝。

南人骂他叛国贼臣，卖主求荣；卫人蔑他前朝遗狗，心怀异志。

同胞恨他、敌人贱他、史书辱他……

胡却生不置一言。

因为他心里有一杆秤。

秤上题写“忠君”二字，沉甸甸地载着姜令和苏朝。

姜令亲裁麻衣孝服，为老师行丁父忧丧。

「襁褓定师名，濡濡授业恩。

垂髫念三经，总角习公文。

舞象环佩礼，弱冠同死生。」

抬笔，他以灵体在孝帷上题写祭文。

纸钱飘飞。

白帏黑字被冷风卷上极高的宫墙，又被高檐遮挡，飘落下来，空留一地烬灰。

人世于他，再无亲长。

真要听老师所言，装作若无其事的样子继续生活吗？

姜令自问，他做不到。

余灰飘舞间，他想起昨夜，和老师的最后一面。

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“陛下，万不可再添忧思”

胡却生所言谆谆，

“老臣身死，名是行刺，实为殉国。此生余念，只望陛下圣体长健，万寿无疆”

他将枯槁的手搭在姜令的手上，“陛下保全性命，才能安江南臣民万心啊！”

“万物于天，实乃沧海之微粟。性命天定，非人力可转。苏国如此，我姜令亦是如此”他莞尔，无奈道。

“陛下……往日得失既已无力回转，如今更应图谋后计，方为正道啊！”胡却生所言肺腑。

“但请老师指教……何为后计？”

“有些事该做，有些事，做不得。”胡却生叮嘱着，“如今江南，仅剩福王一脉。世人皆知福王无德无才，若为了他，再起兵戈以复苏朝，那便是割久经战乱的百姓骨肉以养军血，此是祸国无穷之举！万不可行！”

姜令怔然。

张鲍、魏清等人的谋反之举，原来老师尽数知晓。

胡却生道，“老臣斗胆猜测，张鲍想请陛下回江南谋复国之举，也将蓝禾等人欲立福王之事告知陛下。”

“但陛下并未答应同他们谋逆举兵”

姜令眼睫轻颤。

老师确实料事如神。

“是。”姜令道，“天下纷乱已久。如今江南稍定不过一年，轻徭薄税，百姓难得有了喘息，再起兵戈动荡，成败未知，可祸乱必然。”

名曰为民，实则乱民。民曰复国，实为私心。

“臣与陛下所虑一致”胡却生感慨着。

姜令垂首。

正要开口，突觉喉间腥苦，难受控制地——他在老师面前咳出鲜血。

“陛下！”

胡却生正要慌忙起身去寻御医时，姜令拦住了他。

他无奈地摇头，右手痛苦地抚胸。

“不…不必”

眉心凝蹙，枯白的唇边，朱红的鲜血滑下。

他似是早已作惯，从袖中取了帕子轻拭。

帕上朱血灼眼，胡却生目瞪口呆。

“陛下！”胡却生苦叹道，“您的身体……”

姜令摆摆手，擦净血迹，反而笑着调侃道，

“师母是我南朝的杏林儒医，老师也曾替我亲治寒疾，今日老师可为我切脉，观我残躯羸弱几许”

言罢，他将老师的手指轻搭在自己的腕处。

胡却生双指颤抖去探他的脉象。

轻触未几，他猛然抬头，对上那双黑水般凝重的眼。

“陛下！”

胡却生眼含浊泪，看着面前的学生。

脉若凝冰无波，筋如游丝尽断。

已是人间半鬼，阴殿门灵，三魂早没，七魄将消。

“看来高僧言我身消魂存，只一魄存世——乃红尘未了，痴情所吊……”

“是真的了”

姜令恍然大悟般自语。

随后，他认命般垂眸，轻笑道，

“是她。是她在菩提座下许愿，求了我一缕残魂。我若不南走还魂，永不得归渡往生。”

胡却生想到那个女人。

“她……做了什么？”

入了天牢以来，胡却生便与外界失了联系，世外的一切，他只能凭借自己的过往经验猜测。

“那日秋狩后……”提及秋狩，胡却生神情极为悔恨，“老臣此生自诩尚有谋略，只那日行刺，做了那撼天动地的蠢事，将陛下害成如今……”

胡却生眼眸含泪，“恶有恶报，老臣如今将要问斩，必是那日愚蠢的报应！”