河西之行如同一次淬火，洗去了林砚辞身上最后几分属于深闺的脆弱。回京那日，她依旧是一身清冷官袍，眉宇间却多了几分沉静的风霜，步履间带着不容忽视的笃定。

城门在望，早有公主府的马车等候。前来迎接的内侍态度恭敬更甚往日，低眉顺眼地引她上车。

车厢内，萧明昭竟赫然在座。

她似乎刚从宫中回来，身着繁复庄重的朝服，云鬓高耸，珠翠轻摇，正闭目养神。听到动静，她缓缓睁开眼，目光如实质般落在林砚辞身上，从头到脚，细细打量，仿佛在评估一件离手多时的兵器是否依旧锋利。

“辛苦了。”萧明昭开口，声音听不出喜怒。

林砚辞在她对面坐下，马车开始缓缓行驶，车厢微微摇晃。“分内之事，不敢言辛苦。”

“分内之事？”萧明昭唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“扳倒一州刺史，牵连数十地方官吏，震动河西官场，这也只是你的分内之事？”

林砚辞心头一紧，抬眼迎上她的目光：“臣依律办事，据实陈情。至于后续雷霆手段，非臣所能预料。”她将界限划得清楚，只承认自己调查上报，不沾惹那场血腥清洗。

萧明昭定定地看了她片刻，忽而轻笑一声，那笑声在密闭的车厢里显得格外清晰。“你倒是推得干净。”她并未追究，转而道：“不过，做得不错。陛下很满意，朝中那些老家伙，如今看你的眼神，总算带了些别的东西。”

是忌惮，是审视，或许还有一丝不易察觉的认同。林砚辞知道，经此一役，她这个“驸马”的名头，才算真正在朝堂上烙下了印记。

“全赖殿下运筹帷幄。”她垂下眼帘，依旧是那句滴水不漏的回答。

萧明昭似乎对她的恭顺很受用，身体微微后靠，放松了姿态。“河西的事已了，但朝中的风波，不会停歇。”她话锋一转，语气带着一丝不易察觉的冷意，“有人见不得你站稳脚跟，更见不得本宫手下多一把快刀。”

林砚辞静静听着，知道重点来了。

“三日后宫中夜宴，是为北戎使臣接风。”萧明昭的目光掠过她清隽的侧脸，“北戎人尚武，性情彪悍，席间难免会有‘助兴’之举。你如今风头正盛，又是本宫的驸马，他们很可能会将矛头指向你。”

林砚辞指尖微蜷。她虽习过些君子六艺，骑射却非所长，更遑论与彪悍的北戎武士较量。

“殿下希望臣如何应对？”

萧明昭倾身过来，带着压迫感的冷香再次将林砚辞笼罩。她伸出手，并非触碰，只是虚虚地拂过林砚辞官袍的肩线，像是在拂去并不存在的灰尘。

“不必你亲自出手。”她声音压低，带着蛊惑与命令，“本宫要你，在所有人都以为你必遭羞辱之时，稳稳坐着。惊慌，但不能失态；畏惧，但不能退缩。剩下的，自有本宫安排。”

又是演戏。林砚辞心中明了，这次要演的，是一个身处险境、依赖妻子庇护的，略显文弱却又不失风骨的驸马。

“臣，明白了。”

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三日后的宫宴，灯火璀璨，笙歌曼舞。北戎使团果然如萧明昭所料，酒至半酣，便开始活跃起来。使团副使，一名身材魁梧、面带刀疤的将领，操着生硬的官话，向御座上的皇帝敬酒，目光却挑衅地扫过席间的林砚辞。

“皇帝陛下！久闻天朝文风鼎盛，状元郎更是文曲星下凡！只是不知，这锦绣文章，可能挡得住我北戎儿郎的弯刀？”他哈哈大笑，声若洪钟，引得席间一众北戎人哄笑附和。