气氛瞬间凝滞。众臣神色各异，有愤慨者，有担忧者，更多的则是将目光投向了林砚辞，以及她身旁神色淡漠的萧明昭。

林砚辞握着酒杯的手指微微用力，指节泛白。她能感受到无数道目光如同针尖般刺在身上，其中不乏幸灾乐祸者。她依照萧明昭的吩咐，垂下眼帘，唇线紧抿，脸上适当地露出一丝隐忍的屈辱和不易察觉的慌乱，恰如一个文臣面对武夫挑衅时应有的反应。

那北戎副使见她如此，气焰更盛，竟直接离席，走到大殿中央，对着皇帝行礼：“陛下！光是喝酒无趣，不如让我北儿郎与这位状元驸马切磋一番，也好让我等见识见识天朝风采！”他身后一名身材格外高大的武士应声出列，目光凶悍。

皇帝眉头微蹙，尚未开口。

“呵。”

一声轻嗤，不高，却清晰地传入每个人耳中。

众人循声望去，只见长公主萧明昭缓缓放下银箸，拿起帕子擦了擦嘴角，动作优雅从容。她甚至没看那北戎副使，目光懒懒地扫过场中那名北戎武士，如同在看一件死物。

“区区蛮夷，也配与我朝状元动手？”她声音清冷，带着天生的傲慢，“驸马的手，是用来执笔安邦、书写锦绣文章的，不是用来与粗鄙武夫角力的。”

那北戎副使脸色一变：“长公主此言何意？莫非是瞧不起我北戎勇士？”

萧明昭这才正眼看他，凤眸微眯，带着凛冽的威压：“非是瞧不起，而是规矩如此。”她微微抬手，指向殿外，“若真想切磋，本宫府中倒有几个不成器的护卫，可陪你们的勇士玩玩。至于驸马……”

她侧过头，看向身旁因为她的发言而“惊愕”抬头的林砚辞，冰冷的目光在触及她时，瞬间化为外人看来十足的维护与柔情，甚至还带着一丝嗔怪：“砚辞身子弱，又是文臣，岂能经得起这般惊吓？还不快给驸马换杯压惊的热茶来？”

立刻有宫人应声上前。

这一番连消带打，既狠狠挫了北戎的锐气，又将林砚辞牢牢护在羽翼之下，演足了“维护夫君”的戏码。殿内群臣神色复杂，既感解气，又对长公主这般毫不掩饰的偏袒暗自心惊。

林砚辞适时地低下头，接过宫人奉上的热茶，指尖带着恰到好处的微颤，低声道：“谢殿下。”声音不大，却足够让附近的人听清那份“惊魂未定”与“依赖”。

北戎使臣面色铁青，却碍于场合和萧明昭的威势，不敢再强行挑衅，只得悻悻归座。

一场风波，被萧明昭轻而易举地化解。

宴席继续，丝竹再起，仿佛什么都不曾发生。只有林砚辞知道，袖中指尖深深嵌入掌心带来的微痛。

她扮演着被呵护的角色，承受着或羡慕或鄙夷的目光，心中却一片清明。萧明昭的维护，是手段，是布局，是将她更紧地捆绑在自己战车上的绳索。

她抬眼，望向御座之下，那个在众人簇拥中依旧显得孤高清绝的身影。

萧明昭似乎感应到她的目光，遥遥举杯，隔空向她示意，唇角噙着一抹若有若无的笑意。

林砚辞垂下眼帘，端起那杯早已凉透的“压惊茶”。

这戏台，越来越高，看客越来越多。而她，在这虚实交织的漩涡里，还能保持本心多久？