顺着青石台阶拾级而下时，赵锦绵的步子明显比来时慢了许多。

他向来不是个耽溺于某事无法自拔的人，更不是非要寻根究底讨个定数之辈。遇山开路，遇水搭桥，从来都不会被几句虚无缥缈的谶语困死。方才看清签文的那一瞬，震惊固然有，却也只是短短一瞬。

他其实说不上多信这些神佛之言。此刻缓步长阶，他只是在心底近乎冷酷地剖析着方才那刹那的失态。

究竟是凡夫俗子听到噩耗时本能的趋利避害。

还是......仅仅因为这三个字，关乎顾清斛？

走在后头的齐灏柯却没这份豁达，心里反倒比赵锦绵还要堵得慌。自从当年被赵锦绵从齐怀恩手里保下来，他就发誓一定要对赵锦绵好，平日里最看不得殿下有一星半点的不痛快。眼看赵锦绵一路沉默，齐灏柯在肚子里把安慰的话滚了千百遍，终于忍不住出声：“殿下......其实这签文......”

此时两人恰好走到与苏悯约定的长廊尽头，停在一口幽深的古井旁。听见声音，赵锦绵停住脚步转过身。他神色如常，清绝的脸上没半分颓丧，反倒微微扬起眉，眼里带着几分纯然的疑惑，似乎在认真等着齐灏柯的下文。

于是齐灏柯把到了嘴边的话生生咽了回去。真是昏了头了，殿下是什么心性？他怎么可能容许自己在一张虚无缥缈的废纸上自寻烦恼。

刚站定，长廊外便转出一道清瘦挺拔的身影，是苏悯逆着春光缓步走来。

标志性的古井无波的浅褐色的眼眸在触及赵锦绵的刹那，陡然迸射出一种近乎贪婪的神采。眼波流转间潋滟生辉，任朝中同僚谁也无法将此刻这人与平日里无欲无求、清雅如谪仙的苏侍郎联系到一处。

苏悯快步上前，正欲抬手行礼，赵锦绵却直接伸手，轻轻按住了他的手腕：“苏悯，后面的事，要多倚仗你了。”

苏悯的身子猛地僵住了，原本欲抬起的手臂顺势垂在了身侧。

赵锦绵的体温向来比常人偏高，即便是在料峭的早春，对方隔着一层薄薄衣料传递过来的热度依旧鲜明得灼人。

有多久不曾这般近距离地触碰过这个人了？五年？十年？抑或是十五年？还是更久？

自从当年那个大雨滂沱的街头，自己被讨债的恶棍殴打至泥水里，而这双同样滚烫、同样高高在上的手将他拽出地狱起......时间已经过去太久太久。久到苏悯几乎要遗忘了这种真实的触觉，可长久以来烙印在心尖上的滚烫温度却随着年岁愈演愈烈，烧成了一场无法见光的绝望妄念。

他仓皇地垂下眼睫，借着收拢袖口的动作遮去眼底妄想，恭声答道：“愿为殿下效犬马之劳。”

赵锦绵并未察觉他的异样，松开手微微颔首：“想个法子，去查工部的账本。可以从圣上那边寻个由头。沈家近日风头太盛，圣上.......怕是也正想看一看这门阀相斗的戏码。”

“请殿下放心，臣自有门道。”谈及政务，苏悯立刻收敛心神，恢复了平日的敏锐精明，“炸山开矿所需火药，耗费绝非一笔小数目。纵然他们手眼通天做了阴阳账本，银钱流向总会有迹可循，绝填不平那么大的窟窿。”

赵锦绵再次微微颔首。随后他压低声音，将牟城惨案的来龙去脉、顾清斛传回的供状与物证快速地向苏悯交了底。苏悯纵然千百个看不上顾清斛，可陡然听闻屠城惨绝人寰的真相，对沈家做派的深恶痛绝瞬间压过了私怨。

正事交接完毕，赵锦绵便停了话音，静静站在古井旁思忖。

周遭陷入短暂的沉默。苏悯站在一步开外等了半晌，心底如杂草般疯长的酸涩与不甘压不住似的，喧嚣着破土而出。他明明讨厌顾清斛讨厌得要死，却总是控制不住地想要在赵锦绵面前试探，像是个非要讨一顿鞭子才肯死心的别扭囚徒，执拗地等着一场早知结局的宣判。

“牟城的案子......”苏悯捻了捻毫无褶皱的袖口，勉强维持着声线的平稳，“如今有了供状，人证物证俱全。殿下可是准备立刻发难，替......宴怀侯澄清？”

赵锦绵略一沉思，给出的答案却出人意料：“此事现在还不急。我们贸然出手，反倒落了刻意的痕迹。自然会有人迫不及待替我们做。”

苏悯心思剔透，立刻转过弯来，低声道：“柳家。”

天光渐至正午，日头越过飞檐落在了两人脚边。此处毕竟是香客往来的寺庙，不宜久留。按照他们以往的规矩，本该是苏悯先行离去，赵锦绵与齐灏柯再错开时辰下山。

苏悯立在原地，手指藏在宽大的袖管里反复摩挲着衣褶。他磨蹭了半晌，终于还是没忍住问出了口：“时辰不早了。殿下......可愿赏脸，一同用个午膳？”

问完便自嘲地咬住了内侧的软肉。这些年他无数次试探，换来的皆是客气而疏离的婉拒。今日想必也不会例外。

熟料赵锦绵微微偏过头，清冷的眉眼在明媚春光中竟漫开了一丝少见的随和。

“好。”他破天荒地应了下来，冲着苏悯轻轻点头，“我正好约了人。你也该见见，一起去吧。”

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齐灏柯常年替赵锦绵在宫外行走办事，对京城的大街小巷早已轻车熟路。几个人驾着马车七拐八绕，跟打游击战一般，好半天才在平康坊外的一处隐蔽巷口停下。他熟练地取过帷帽替赵锦绵戴严实，又把自己的帷帽塞进苏悯怀里，三人这才低调地进了一家临街的酒楼，报了雅间的名号直奔二楼。

推开门，约好的人早已等在里头。赵锦绵还没来得及摘帷帽，林敬禹便大步迎上前，抱拳一揖：“臣林敬禹见过殿下。”

赵锦绵抬起胳膊虚虚一扶，示意免礼，随后摘下帷帽递给齐灏柯。

苏悯落后半步，立在门边的阴影处。来时路上他心里还在泛酸，总觉得殿下平日极少与自己同桌用膳，今日倒好，特意约了旁的男人吃饭。可方才瞧见赵锦绵对林敬禹仅仅是隔空虚扶，再回味片刻前在崇祈寺里，殿下可是实打实按住了自己的手腕。两相比较，亲疏立现。苏悯藏在阴影里的唇角克制不住地往上扬了扬，只觉得这酒楼里的陈设都顺眼了许多。

赵锦绵微微侧身，将身后的苏悯让了出来，对林敬禹介绍道：“敬禹，这位是苏侍郎，我的人。今日碰巧，正好一起用个饭。”

他说“我的人”三个字，纯粹是为了省去冗长的寒暄，赶紧切入正题，全无半分旖旎心思。可这话落在旁人耳朵里，无异于平地惊雷。

齐灏柯眼角狂跳，心道自家殿下在某些事上——尤其是人情世故的边界感上，有时真是迟钝得......过于可爱了。

苏悯自然是暗爽到了极点。哪怕这话从赵锦绵口中说出来其实并无半点儿女情长，可苏悯仍觉得十分顺耳。尤其对面坐着的还是顾清斛的至交好友，林敬禹脸色越僵，他心里便越舒坦。他慢条斯理地摘下帷帽，斯斯文文地对着林敬禹拱了拱手：“林公子，今日我和我家殿下，一同叨扰了。”

赵锦绵略带讶异地瞥了苏悯一眼。平日里苏悯一副孤高出尘的气质，断不会用这样黏糊的腔调说话。但他心思全在正事上，也懒得深究。只有后头的齐灏柯只能痛苦地闭了闭眼：这都叫什么事啊......

林敬禹瞪圆了眼睛，活见鬼一般盯着苏悯：“什么......你家殿下？”

他可是顾清斛的铁杆兄弟！往日里苏悯总是没来由地针对顾清斛，阴阳怪气的很，他又为了替兄弟出头，没少跟这位天子孤臣互刺。谁能想到这向来不拜世家、不走门路的天子孤臣，背地里竟是灼佩公主的麾下之臣！

赵锦绵眼见气氛僵住，直接开口截断了苏悯还想继续宣誓主权的话头：“敬禹，苏悯一直替我办事。此前你们若有什么龃龉，我替他赔个不是。”

这位公主还真是不显山不露水，手段通天。林敬禹震撼得甚至都没察觉赵锦绵今日穿的是一身男装，只顾着结结巴巴地往回找补：“啊......这怎么会......咳咳，殿下快请上座！苏侍郎......也请坐，齐公公请。”

赵锦绵根本不知晓苏悯总是借他去阴阳顾清斛，更不知林敬禹和苏悯为了顾清斛扯皮的陈芝麻烂谷子，微微颔首便入了座。