刚绕出一截廊角，正撞上刘芳带着两名丫鬟迎面过来。

“怎么才打完水？”刘芳皱眉，上下打量她一眼，“脸色这么白，风吹的？水桶给人提。”

没等她开口，一旁的小丫鬟已经乖巧地接过桶。

“你们把水带回去。”刘芳指挥两个人。

“是。”

“沈老板到了。”打发走了两人，刘芳的声音再次响起，比刚刚多了一分小心，“说是来探望前几日受伤的兵，顺带……给林小姐送点茶叶。”

“谁？我？”林晓晓眉毛微微一挑。

她垂手，心跳不自觉又快了一拍。

沈青舟。

来的比她预想的要快。

她原以为，他起码要再等一等，看顾家军这趟练兵是不是做给他看的姿态。

现在看来，他比她想的更心急一点。

“他说——”刘芳顿了顿，似乎在谨慎斟酌措辞，“前日商会宴上，让林小姐在他们那桌受了惊，心里不安。顾帅不在，他不敢贸然去军管处，就备了点茶叶，想请林小姐去沈府那边的品茶室，说几句赔罪话。”

她抬眼，看向廊外那片被风吹得有些灰的天。

风里有一点潮，像是远处江面上带来的细水气，被风刮过砖瓦，变得只剩一层湿冷。

她坦然开口：“我去。”

刘芳的眉头皱得更紧了一点：“你知道他请你去，是为了什么？”

“知道。”她老老实实点头，声音却仍旧平静，“他不会只为一壶茶。”

刘芳在旁边咳了一声，像是在提醒她说话别太直。

她目光仍然垂着，不去看她的脸，“他们早晚会来找我。顾帅在的时候，他们顾忌军法，不好直接伸手。人不在，总要试一试。”

她抬起眼，认真地看向刘芳：“与其等他们在外头动刀，不如让那把刀先亮在桌上。”

刘芳盯了她一瞬，目光里有一丝细微的变化。

“你去，可以。”她缓缓道，“有人跟着。”

“该跟。”林晓晓笑了一下，那笑意不热，但整个人显得更稳了一分，“我一个煞星出门，不带两个人压着，路上风都要乱吹。”

刘芳眼角抽了一抽：“自己嘴上也不留点福气。”

“有人可不这么想。”她低声道。

那“有人”，谁都心知肚明。

……

沈宅与顾府相隔并不远，却仿佛隔了一个河湾。

马车一路驶过，车轮卷起街面上细碎的砂石，打在车厢底板上，发出细细的噼啪声。

车帘紧着，外头光线被遮去一大半，只剩下一道被风撩起时偶尔钻进来的斜光，在她膝头和指尖上晃一下，就又被帘布弹回去。

对面坐着刘芳派来的一名小厮，表情绷着。

“到了。”车夫在外面低声说了一句，马车缓缓停下。

车门一开，冷风当头灌进来，带着沈宅大门口特有的混合味道。

檐下的霉、香炉里残存的香灰味，还有门口那对石狮子被风雨打久了的石灰味，淡淡的，带着一点干裂。

她下车的那一瞬，脚下踩到的是磨得极光滑的青石台阶。冬天的光打在石面上，有一层冰凉的亮。

沈宅的大门比顾府略高，门楣上匾额金漆已经有些旧，嵌在深色的木头里，显得压着一股旧威风。

门旁挂着的那盏大红灯笼，白日里看着有点萎，鼓皮似的灯罩被风吹得微微凹陷，里面的灯芯已经熄了，只剩下一团焦黑。

站在门前，林晓晓只觉得浑身都是刺骨的冷。

不论是前世还是今生，她都对这府邸感到陌生。

被抬进别院两回，拢共算起来待了两日，可除了沈子臣院子里的高墙，她别的都不了解。

门内有沈家的仆人排成两排，齐齐低头，嘴里喊着：“林小姐。”

叫得恭恭敬敬，却像地上被烧过油的石板，表面光滑，底下却油腻。

她微微颔首，眼睛扫过去。

带路的是上回见过的老管家，腰背比那天更弯了一点，鼻梁上的老花镜被风吹得往下滑，他下意识往上推了一下，推镜的手指微微发抖。

“今儿风大，少……林小姐一路辛苦。”他含笑道，“大少爷怕你受凉，就请你在内院那边喝杯热茶，暖暖身子。”

脚步却走得不快不慢，每一步都踩在院子青砖的中线，带着她走一条预先画好的线。

穿过前院时，她余光扫过一侧挂着的对联，“积善余庆”“慎终追远”之类惯见的字样。

笔力稳，却不精彩。正中那块“沈”家的匾额边缘，墨迹处有一处微不可见的水渍，像是有人不久前才刚在这块匾下烧过纸，又被雨打得散了。

再往里，是一条走廊。廊下木栏杆两侧，摆着几盆冬青。叶子被寒风打得卷起边，叶尖仍旧硬，带着一点刺。

廊间挂着一串串风铃，和顾府后院那一条不一样，这里用的是细细的铜片，风一吹，叮叮当当地响，声线薄而尖，有一点说不上来的烦躁。

她忽然想起顾府的那串风铃——玻璃的，声儿清亮，像水滴在玻璃上滚。

同样是风，撞在不同的材质上，声音就完全不一样。

“到了。”老管家在一扇雕花隔扇门前停下，转身，“林小姐请。”

门不大，框上雕着海棠花纹样，花瓣绕着框角一圈圈盘下去。

雕工不错，细节细致，只是有几片花叶的边缘被不知什么时候磕了一角，缺口不大，却显得有点不顺。

门一推开，一股暖意扑来。

屋内火盆生得旺，炭火烧得通红，火光透过铜盆边缘反射出来，给室内添了一层暖色。

墙上挂着几幅字画，居中那一幅，是山水和亭台。山用的是湿笔，墨色晕开，亭台却勾得极细，仿佛怕人看不清那一笔一划的规整。

长案上铺着一块雪白的桌布，桌布上压着一副紫砂茶具。

坐在桌另一端的人，已经起身朝她走来。

沈青舟仍旧是一身暗色长衫，外罩一件深藏青的袍子，金丝眼镜架在鼻梁上，镜片后面那双眼睛被灯光一照，亮里含着一点阴。

他手上照旧捏着那只文玩核桃，核桃已经被他盘得极亮，表面油光光的，在火盆的光下有一点不自然的反光。

“林小姐。”他笑，笑意浅浅，好像这些日子曾发生过的所有事，都只是街坊邻里之间的一次误会，“劳你跑一趟，真是委屈你。”

“沈先生。”她垂首，声音淡淡的，“我在这城里能跑的路，不多。能被请进门坐着说话的地方，更少。”

她，仍旧叫他“沈先生”。

他的眼睛在她脸上停了一瞬，似笑非笑地扶了扶眼镜。

“这话听着，倒像是在怪我。”他说，“前几日的事，让你受惊了，是我沈某人不周。这不，特地备了些茶叶，给你赔罪。”

他说着，伸手往身后案上一指。

桌角处有一只描金漆盒，打开的盖子斜靠在一边，里面整整齐齐码着一排小匣子，每一匣上都贴着印有山水纹的小纸签。

“这是福建那边新进的茶。”他笑，“我听说你嗜茶，就托人多留了一点。你若不嫌弃，尽管拿。”

她的指尖在袖内轻轻蜷了一下。

“沈先生有心了。”她低声道，“只是我现下这命，不知道是福是祸，若真拿了，一会儿从你门里出去，会不会就走不回顾府？”

这句话一出口，屋里的火跳了一下。

沈青舟笑容不变，手指轻轻转着核桃：“你这话，就见外了。我若真想留人，还要这么费事请你来喝茶？”

他语气谦和，话里却带了一丝不轻不重的嘲意。

“牢门、祠堂、广场水塘，那几回，都不算费事？”她抬眼，淡淡地看向他，“沈家人要真想要我的命，用不着请我喝茶。”

核桃在他指间停了一瞬。

指节微不可察地一紧。

“林小姐。”他很快放松手指，笑意再次浮起来，“说到底，你和沈家的纠葛，不过是一桩意外。沈家人，谁愿意把这意外当成一辈子的案底？”

“意外？”她反问，声音不高，却把这两个字轻轻碾了一遍，“你的意思是——我杀你弟弟，是意外？”

他眼睛里闪过一丝暗色，很快又恢复了正常。

“不管你信不信，”他慢慢道，“我真心不想，死在你们手上的是第二个沈家人。”

“哦？”她轻轻挑眉，“那你今日请我来，是要我替你挡死，还是替你写谁死？”

“都不是。”他摇头，笑意温和，“我是想给你一条路。”

“我现在走的这条，不算路？”她问。

火盆里的炭火“噼啪”炸了一声，一颗火星蹦到铜盆边，被铜沿挡回去，发出一声闷响。

“我沈家这里，”他听了摇头，轻轻一笑，“可以给你另一本账。”

他抬起手，朝门口一挥。

门外立刻有人应声，轻手轻脚推门进来，把一个长形木匣抬进屋，在侧桌上放下，行礼退出。

木匣打开，里面整整齐齐地摆着一叠叠银票，还有几块沉甸甸的小黄鱼，金子被擦得发亮，远远看去就知道分量不轻。

炭火的光映在金子上，竟生出一圈又一圈浅金色的光晕，像水面上被灯火照亮的波纹。

她的瞳孔微微收紧。

不仅仅是因为那一箱钱。

更多的，是因为那圈金光，让她无端想起另一处水——广场那口旧水塘。

那天她跪在塘边，水面阴暗，看不清底。今天这箱金子，被火盆照着，亮得耀眼，却同样看不见底。

“你只要在合适的时候，站出来说一句实话。”沈青舟的声音在这金光中传来，慢慢的，却不容忽视，“说你当夜在新房听到、看到的一切，说顾深澜在那张婚书，藏了什么。”

“你只要肯说。”他继续道，“我沈家可以替你写一份新的身契、一张新的户口。”

他像是在给一个受尽苦难的女人描绘一种极其诱人的未来：“不再是杀夫少奶奶，不再是案犯。你可以离开江城，去南边、去上海，甚至出洋。那一箱银子，足够你换几次名字，安安稳稳过一辈子。”

他停顿了一下，笑容温柔得近乎善意：“当然，这一切，不可能白给。你得先从顾府那边，抽身。”

这一段话，字字句句都抹着油。

屋里火盆的热度似乎又高了一点。她的手心微微出汗，包着纱布的掌心隐隐发痒。

这是勒索。拿自由和金钱，来换她嘴里那一句“真话”。

她觉得好笑，声音忽然柔下来，像不经意地转了个弯：“可沈家人近几年，似乎也没有谁真敢在纸上把话写满。”

她目光扫过墙上的那几幅字画，落在那幅山水上：“山画得浓，亭台画得细，水却不见一笔。看久了，总觉得那亭子悬在空里，没有水撑着。”

这句看似无关的点评，把话题轻轻挪向了“风水”。

“你这话是什么意思？”他眼睛微微眯了一下。

“沈家近几年风声不顺。”她淡淡道，“广场那回沉塘没沉成，军火一回，军管处那边夜里又起火，烧的是没烧着纸，却把风声烧起来了。外头戏楼、商会、码头……谁不知道沈家的名声？风水先生看见这几年你们院子里这些摆设，怕都要摇头。”