眼见孟婆汤失效，孟婆两眼一闭，长叹一声：“终于还是来了。”

崔珏看了看即将漏完的沙漏，叹道：“三魂完整的执念瘴，几百年没遇到了。”

只见孟婆深吸一口气，定了定神，对满面狐疑的苏晚说道：“你这种情况……不太正常。孟婆汤的效力无法消除你心里的遗憾和执念，因此对你无法生效。”

苏晚愣住了，问道：“无法生效？那会怎么样？”

孟婆再次伸手想理苏晚的衣领，这次苏晚没有躲。孟婆的手落在苏晚的肩章上，轻轻摩挲着上面冰凉的金属。

“你对正义的追求我非常能理解，”孟婆的声音更柔了，像在哄孩子，“但你必须在心里真正放下这份执着。你要明白，阴阳相隔，从此后阳间种种，都已经过去了。一切皆有其因果，这一切并不随你的意志而转移。你心里的那点念头，是骗不过孟婆汤的。”

苏晚低头不语。她能感觉到肩章上孟婆手指的温度，很奇怪，一个鬼魂的手居然有温度。

孟婆伸手从袖子里又变出一碗汤，往前递去：“好姑娘，听我一句。人死如灯灭，你来世还有大好人生。喝了这碗，好好上路——”

“我已经很配合了。”苏晚打断她，抬起头，眼睛里有血丝，“我也接受了这一切，这漫长的黄泉路，不就是你们专门设计出来让我们接受的吗？我也想喝，我也喝了，没有效用我也没有办法。”

孟婆脸上的笑容有点僵住。她回头看了一眼崔珏，崔珏还在看案上的沙漏——沙漏里的沙快流完了，只剩下薄薄一层。

就在这时，刚刚见过的马面匆匆走来，手里抱着一摞文书。

“孟大人！崔大人！”马面急步上前，声音压得很低，却掩不住惶恐，“判官司那边在催季度核算了！陆判官让问，今日的滞留魂清单……‘司里’今晚还接不接？若再不提交，他们就要按‘积压’上报给转轮王大人了！”

孟婆的手指收紧，瓷碗边缘泛起细微的裂纹。

苏晚听见了。她盯着孟婆：“司里，那到底是什么地方？”

“是你不会想去的地方。”孟婆的声音冷了些，那种职业性的温和正在褪去，露出底下真实的疲惫和压力，“苏晚，我来教你，这很简单。”

孟婆尽量让自己的声线保持耐心和优雅：“你只需要在心里默念，尘缘已断，一切重来。想想新生活，想想新的人生，你会有爱你的爸爸妈妈，你会有爱你的男人，你会有自己的孩子，你……”

苏晚冷冷道：“你好熟练。”

孟婆愣住。

苏晚接着说：“对不起，我做不到。我骗不了自己。”

“真的没有时间了。”孟婆声音有些焦急，“如果你做不到，我也保不住你，结果很可能就是魂飞魄散。”

苏晚沉默，但她确实骗不了自己去放下这一切，这走了不知多久的黄泉路，也没能让她真正释然。

孟婆闭上眼睛。再睁开时，她眼里那点温和好像是彻底没了。

“我掌轮回司四百五十九年，”她缓缓说，“送走的魂不计其数。有哭的，有闹的，有要死要活的。但我从来没送过一个去过豢灵司——那是轮回司几百年的努力成果”

她走近一步：“但今天，季度核算，陆判官盯着，转轮王大人上个月刚说过要加强效率。苏晚，我不是在跟你商量，我是在给你最后一个机会。忘掉你的那些旧事，心甘情愿喝汤，入轮回，体体面面地走。不然……”

“不然就去那个什么豢灵司？”苏晚笑了，笑得有点凄凉，“我比你懂什么是职责。我的职责是抓坏人，你的职责是送鬼魂。但我的职责里没有‘敷衍了事’，你的职责里难道就有‘强行灌药’？”

“你的命已经没了，”孟婆的声音越来越不受控制，她身后的那个沙漏似乎给了她巨大的压力，“你现在是魂，是鬼，是地府簿子上一个名字！苏晚，认清现实——你已经死了，死得透透的，死得连个像样的现场都没留下，你现在唯一能选的，是体体面面地喝汤往生，还是被我捆了扔给豢灵司，永世不得超生！”

话音落下，石台前一片死寂。

远处的魂不敢再看了，都低下头。牛头低着头靠在柱子上，眼睛怔怔地盯着地板，手指无意识地抠着皮甲上的裂缝。崔珏继续写字，沙沙声在寂静里格外刺耳。

苏晚看着孟婆。看着这个刚才还温声细语的女人，现在眼神凌厉得像把刀，握着瓷碗的手指因为用力而发白。

然后她说：“那我选豢灵司。”

孟婆的手指猛地收紧。

瓷碗“咔嚓”一声，碎了。

汤洒了一地，金色的液体渗进石缝，冒出缕缕青烟。那烟有股奇异的香味，甜得发腻，让苏晚想起彼岸花的味道。

就在这时，那个八字胡的绿袍男人凑到孟婆身边，压低声音说了句什么。

孟婆猛地转头：“马面，你说什么？”

“我说，”马面搓着手，眼睛快速转动，“三魂执念瘴，上一次有这个的……这个位子空了一百年了，转轮王大人代行总事后，问过三次了！上次开会还说，要是今年再填不上，就要从别的司调人，到时候咱们司的编制可能都要动……”

孟婆的脸色变了又变。

马面趁热打铁：“再说了，她现在执念这么重，送哪儿都是祸害。但要是留在咱们这儿，给她个差事，让她有点念想——两难自解啊。咱们司的工作记录也保住了，编制位子也填上了，一举两得啊！”

孟婆不说话，看向崔珏。

崔珏推了推眼镜，缓缓开口：“地府律例确有‘英魂特招’条款。阳间有大功德者，或品性殊异，可破格录入为吏，以功抵过，化解执念。”

他顿了顿，看向苏晚：“但她很显然不够格。她哪有什么大功德？就是个困在私情里走不出来的黄毛丫头罢了。”

“那是她缺少一个机会！”马面抢话，“而且今年，这个季度不一样啊……我们真赌不起啊，前面成千上万的关都过了，这最后不能功亏一篑吧。”

崔珏听到这句话，本来张开的嘴凝固了片刻又合上了。他看向孟婆，眼神复杂。

孟婆看着苏晚。看了很久很久，久到苏晚几乎能听见自己心跳——如果鬼魂还有心跳的话。

马面又补充道：“司里来提人的阴差已经过鬼门关了，说子时前若不见文书与人，就要……就要走流程了。”

孟婆深吸一口气，闭上眼睛。再睁开时，她眼里的凌厉褪去了，又变回那个温婉的女人，但那温婉底下多了一层沉重的疲惫。

“苏晚。”孟婆开口，声音恢复了柔和，“我给你第三个选择。”

苏晚看着她。

“留在轮回司，做白无常。”孟婆说，“引渡亡魂，维护阴阳秩序。三年任期，积累功德，化解执念。若三年后你还想轮回，我亲自送你走。若不想……地府永远缺人手。”

苏晚没说话。她在衡量——衡量这个女人的话有几分真，几分假；衡量留下和魂飞魄散，哪个更划算；衡量她这辈子还没活明白，就要去管别人的下辈子，到底有多荒唐。