面对孙老的提问，陆沉舟倒也没有遮掩，直接回答道：“不满孙老说，最近我们遇到些麻烦，正与这芦家有关。”

孙茂才端起桌上的茶盏，不着声色地抿了一口。他没有说话，只是用眼神示意他继续。

陆沉舟没有犹豫：“望舒饭铺的账房——苏言，相比您也见过。可不知怎的，这芦家竟然与苏家联合，逼苏言入赘芦府。即便苏言再不情不愿，但父母之命……”

他顿了顿，声音沉下去：“确实难处理。”

“入赘？”孙茂才眉头微微一皱，放下茶盏，若有所思地看向他。

陆沉舟察觉到他神色有异，探身问道：“孙老，可有什么不对？”

孙茂才没有立刻回答，只是盯着手中的茶盏看了片刻。再抬眼时，目光里多了几分斟酌。

“这芦老爷，”他缓缓开口，“最疼爱的就是这小女儿。按常理，不该如此。”

陆沉舟心头一凛，抱拳道：“恳请孙老爷解惑。”

孙茂才摆了摆手，示意他不必多礼，往椅背上靠了靠，缓缓道来：

“芦老爷膝下一儿一女。大儿子在外做官，前程正好。这小女儿……是芦夫人拼了性命才生下来的，自小体弱，全家上下都当眼珠子似的疼着。”

他顿了顿，抬眼看向陆沉舟：“曾经芦老爷也放过话——将来要为女儿寻一个门当户对的人家，八抬大轿，千里红妆，风风光光地嫁出去。这话，不少人都听过。”

他收回目光，手指在桌面上轻轻叩了叩。

“可如今，却要招赘？”

话说到这个份上，意思已经再明白不过。

陆沉舟垂下眼，将这番话在心里过了一遍。

按常理，这种事落不到苏言头上。即便苏府想攀这门亲，以芦家对女儿的疼爱，也绝不可能轻易松口答应招赘。

事出蹊跷。

能逼芦老爷做出这种决定，定然与那位芦小姐有关。

他抬起眼，对上孙茂才的目光。

那目光里带着几分意味深长。显然，这位摸爬滚打多年的老商人，已经嗅到了其中不同寻常的味道。

孙茂才张了张嘴，继续说道：“这芦府的芦老太爷是个要面子之人，若是知道逼婚，恐怕不会愿意。”

陆沉舟的目光微微一闪。

“芦老太爷？”他重复了一遍。

孙茂才点点头，压低了声音：“芦家的事，明面上是芦老爷做主，可真正能拍板的，是后院那位老太爷。当年芦家能有今天，全靠这位老太爷一手打拼下来的基业。如今虽不管事了，可说话的分量，比谁都重。”

他顿了顿，意味深长地看了陆沉舟一眼：“这位老太爷，最讲究的就是体面二字。若让他知道，这亲事是靠着逼人家入赘，你猜，他会是什么反应？”

陆沉舟的心跳忽然快了一拍。

他没有说话，只是静静看着孙茂才。

孙茂才端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，仿佛在自言自语：

“芦老太爷今年七十有三，身子骨还硬朗着呢。”

话落，他把茶盏放回桌上，发出轻轻的一声响。

陆沉舟站起身，郑重地抱拳一礼。

“孙老今日点拨之恩，沉舟铭记于心。”

孙茂才摆了摆手，脸上又恢复了那随和的笑意：“行了行了，我就是随口一说。听不听，怎么做，是你的事。”

他顿了顿，又补了一句：“对了芦老太爷每逢初一十五，都会去城西的清远茶楼听书。雷打不动。”

陆沉舟的眼底划过一道光芒，这不就是明天！

他没有再多问，只是再次抱拳，转身往外走。

走到门口，孙茂才的声音忽然从身后传来：

“沉舟啊。”

他回过头。

孙茂才坐在窗边，半边脸隐在光影里，看不清神情，只听得那声音淡淡的：

“有些事，不必自己冲在前头。借力打力，才是聪明人的做法。”

陆沉舟怔了一瞬，随即郑重地点了点头。

“多谢孙老。”

门轻轻合上。

孙茂才望着那扇门，捻着手里的沉香念珠，微微眯起了眼睛。

回去的路上，陆沉舟脚步匆匆，心思却一刻没停。

芦老太爷这条线固然重要，可若不知道芦小姐究竟做了什么，便无法断定该从何处下手。

他得弄清楚。

可芦家小姐养在深闺，如何能见？

陆沉舟的目光扫过街边一家点心铺子，脚步忽然慢了下来。

脑海中闪过，有了，陆沉舟知道该怎么办了。

半个时辰后，陆沉舟拎着一只食盒，站在了芦府后门的巷子里，叩响了芦府的大门。